文字を持たなかった昭和　帰省余話19～識字力

　昭和中期の鹿児島の農村を舞台に、昭和5（1930）年生まれのミヨ子さん（母）の来し方を中心に、庶民の暮らしぶりを綴っている。

　このところは、そのミヨ子さんに会うべく先月帰省した折りのできごと――法要、郷里のホテルに1泊しての温泉入浴、ホテルのディナー、翌朝のぎょっとしたできごと、なんでもおいしく食べる様子など――を「帰省余話」として書いてきた。前回のパスタランチに続き、帰省中の様子をメモ代わりに記しておく。

　昼食のあとは、コーヒーを淹れてデザートの「ざびえる」を食べた。コーヒーは１杯分ずつのレギュラーコーヒーだ。これも事前に送ったお土産に、20パックほど入れておいた。

　ふと思いついて、コーヒーの個包装をミヨ子さんに見せる。それぞれのコーヒーの種類が書かれているのだ。
「モカ……、キリマンジャロ、ブラジル、……ヨーロピアンブレンド……」
いずれも正確だ。

　「頼りなくなっている」という情報のほうが目立つし、じっさいいろんな方面でそうなのだろうが、必ずしもこちらの想像どおりではない。事実こうして、カタカナで書かれたコーヒーの名前は、一字一句正確に読み上げていた。

　ミヨ子さんたち昭和の戦前世代は、身の回りの印刷物と言えば、教科書はじめカタカナのほうが多かったはずだから、カタカナには馴染みがあるのかもしれない。では、ひらがなはどうなんだろう？　お手紙もカタカナで書いてあげるほうがいいかしら？

　と思った午後であった。