文字を持たなかった昭和314　スイカ栽培（23）収穫に向けて

　昭和中期の鹿児島の農村を舞台に、昭和5（1930）年生まれのミヨ子さん（母）の来し方を中心に、庶民の暮らしぶりを綴ってきた。

　このところは昭和40年代初に始めたスイカ栽培について述べている。苗を植え、受粉させ、大きくしたい実以外は摘み取り、実が色よく均一に大きくなるよう向きを調整してやる。

　もちろんビニールシートのトンネルの開け閉めが、朝晩続く。記憶が曖昧なので（22）までには触れていないが、農薬も多少は散布したと思う。

　植えつけから手入れを続けることひと月半くらい――南国での促成栽培なのでもう少し短かったのかもしれない――、子供たちが夏休みを意識し始めるころには収穫が見えてきた。

　スイカは品種によって大玉と小玉があるが、ミヨ子や二夫（つぎお。父）たちがスイカを作っていた頃は、冷蔵庫に入りやすいよう、消費者が持ち帰りやすいよう、といった発想はまだなく、立派な大玉の品種が喜ばれていた。というより、スイカとはそういうものだった、ということだろう。

　これまたスイカ栽培の解説を読むまで知らなかったが、スイカの収穫は大きさではなく中の状態で判断するらしい。しかし、大きいほうが喜ばれるとあっては、収穫もできるだけ実を大きくしてから、という判断になりがちだった。

　とは言え、大きくても中が割れているのでは商品価値が下がってしまう。できるだけ大きく育てながらも、割った時の見た目もよく、味もおいしい状態で出荷できるよう、二夫たちははずいぶん気を配っていたはずだ。

　不勉強で知らなかったが、スイカは環境の変化に敏感な作物らしい。気温や土壌の水分量の急激な変化、肥料の効きすぎは、往々にして実の割れを招いてしまうようだ。二三四（わたし）は、外側まで割れてしまった実を見た記憶はほとんどないから、そのあたりも両親はていねいに世話をしていたのだと思う。

《「スイカ栽培」項の主な参考》
スイカの栽培方法・育て方のコツ | やまむファーム (ymmfarm.com)