文字を持たなかった昭和311　スイカ栽培（20）玉直し

　昭和中期の鹿児島の農村を舞台に、昭和5（1930）年生まれのミヨ子さん（母）の来し方を中心に、庶民の暮らしぶりを綴ってきた。

　ほかの話題で中断したが、このところは昭和40年代初に始めたスイカ栽培について述べている。苗を植え、伸びてきた蔓を整え、受粉させ、大きくしたい実以外は摘み取ってしまう。

　そうやって1本の蔓に1個見当の実を残したら、その出来をいかにしてよくするか。そこで「玉直し」という（らしい）作業が加わる。解説によると玉直しとは、スイカの実の地面に接している部分には日が当たらず、色がまだらになってしまうことがあるので、色むらを防ぎ実の形をよくするために行う作業だ。

　二三四（わたし）はスイカ栽培についてnoteに綴るに当たって、インターネットでこの「玉直し」ということばを初めて知った。ミヨ子や二夫（つぎお。父）など、当時地域でスイカを植えていた農家が「玉直し」ということばを使っていたのかどうかはわからない。農作業について語る家での会話でも聞いたような気はしない。

　ただ、作業そのものについてははっきり覚えている。

　玉直しのタイミングについて、解説には「実がソフトボール大くらいになったら」とあるが、ミヨ子たちはもう少し大きく――小さな子が遊ぶゴムまりくらいに――なってから、スイカの実を動かしていたように思う。

　玉直しの頃は実もけっこう重くなっているので、作業は楽ではなかった。実の状態や皮の色を見ながら、色の薄い側が上になるようそっと回してやる。動かし方が雑だと、せっかく残した実が生り口から取れてしまったり、生り口を傷つけてしまったりする。

　だから、この作業もなかなか子供には手伝わせてもらえなかった。

　早めに畑に着いた二夫は、玉直しが必要な実が生っている箇所に目印をして回る。家事を終えて畑に着いたミヨ子は、目印の実を回していく。もちろん、二夫も折り返し玉直しに取り掛かる。休みの日、畑まで来た子供たちは両親について回りながら、やっていいと言われた実だけそっと動かすのだった。

　この頃には、南国鹿児島に早々に訪れていた梅雨は明けていた。本格的な夏の日差しをトンネルのビニールシート越しに受け、スイカもぐんぐん大きくなっていった。

《「スイカ栽培」項の主な参考》
スイカの栽培方法・育て方のコツ | やまむファーム (ymmfarm.com)