文字を持たなかった昭和309　スイカ栽培（18）摘果①

　昭和中期の鹿児島の農村を舞台に、昭和5（1930）年生まれのミヨ子さん（母）の来し方を中心に、庶民の暮らしぶりを綴ってきた。

　このところは、昭和40年代初に始めたスイカ栽培について述べている。苗を植え、伸びてきた蔓を整え、人工受粉させ、小さい実がついたら「追肥」する。

　実が大きくなってきたら摘果である。

　摘果は、無駄な蔓を芯から摘んでしまう摘芯や整枝同様、大きくしたい対象の実に養分を集中させるための作業だ。スイカ畑にたくさんできた小さな実が、それぞれだんだん大きくなってきた頃になると、二夫（つぎお。父）の口から「テッカ」という単語がしばしば発せられるようになる。

　どう書くのかは定かでなくても、週末は必ずと言っていいほど田畑の手伝いをしていた二三四（わたし）には、どういう作業なのか、その目的が何かはほぼ理解していた。

　インターネット上の解説によれば、スイカの実は１本の蔓に2個残しておき、ソフトボール大になった頃、形のいい実を残してもう1個を摘んでしまう、とある。

　二夫やミヨ子、そして同じ頃に地域でスイカを作っていた農家の人たちも、同じように摘果していたのかはわからない。二三四は、二つの実のひとつを残すという話を聞いた記憶がないからだ。1本の蔓にはもっとたくさんの実が成っていたような気がする。

　もちろんそれは、子どもの眼に残ったたんなる印象かもしれない。なぜなら摘果作業を子供たちが手伝うことはなかったから。摘芯や整枝あたりから具体的な作業を子供に任すことはなくなり、天気に合わせてトンネルのビニールシートを開け閉めするのが子供たちの仕事の中心になった。

《「スイカ栽培」項の主な参考》
スイカの栽培方法・育て方のコツ | やまむファーム (ymmfarm.com)