義肢のヒルコ　第4話

☯

「父さん、また、いつか会おう。俺、がんばるから」

「ああ、お元気で……皆神みなかみ蛭子ひるこくん」

漢字と読み方の情報は俺の脳へ伝わった。それさえも吸収したらしい。

「……それって、この世界での俺の名前？」

「うん、名字は皆を守れる神さまになれって意味。名前はヒルコの由来からだ」

「なにから、なにまで、ありがとう……じゃあね、父さん」

「バイバイ、皆神みなかみ蛭子ひるこくん」

こうして俺と父さんは別れた。混じり気がなくなるように。

☯

あれから、三百年が経過した。

遠方に大きな島が見える。

あそこへ行かなければ、世界を変えられない。

俺は、すべてを取り戻す準備をしてきた。

ゆえに、そのための行動をする。

すべては、すべてを取り戻すために――。

☯

――とある海上にて。

戦闘が発生していた。

俺と化物の戦いである。

俺は腕を構えた。

その瞬間、腕は異質な材質へと変貌し、その腕で化物を殴った。

化物は気絶した。

化物の隙を俺は見逃さない。

再び腕を構え、拳こぶしをつくる。

その拳こぶしで化物に猛撃を食らわせる。

化物は消滅した。

腕が、ふしゅう……と唸うなる。

その腕から発生する蒸気は機械のようだ。

俺は力を使い果たし、海に落ちた。

俺は、かつて生まれた故郷ふるさとの地まで流されていく。

俺の思い描く理想の地へと――。

☯

神現暦しんげんれき三〇一年。

俺がたどり着くべき舞台は日本ひのもとという国に存在する都市――広輪京《こうりんきょう》だ。

広輪京《こうりんきょう》のとある海岸の砂浜に俺は流れ着いていた。

その近くにいた緑がかった黒髪を持つ十六歳の少女――葛原かつらはら青葉あおばは俺を発見する。

（……人？　なんでこんなところに人が倒れているの？）

青葉ちゃんは俺の容態を確認するために俺のもとへと駆け寄る。

（……息をしている！　生きている！　でも、体がすごく冷たい。すぐに助けなきゃ！　だけど、こういう場合ってどうすればいいんだっけ？）

青葉ちゃんは俺の口元を見る。みるみると青葉ちゃんの顔は真っ赤な色に変わった。

（こんなことを考えている場合じゃないのに！　わたしのばかあっ！）

俺は青葉ちゃんの手で胸を何回か圧迫されたあと、口と口が接触し、空気が送り込まれ……それに気づいたのは、そんなに時間がかからなかった――。