きっと、この恋は永遠に実らない。第21話「あのころの彼女は」

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　――二〇一三年一月四日。

　僕は赤心《せきしん》県の小学校の同窓会へ赴くために、電車に乗っていく。

　電車に乗っていても声が聞こえる。

『あの人は今、電車に乗って赤心《せきしん》県へ向かっているんだ』

『綿里《わたり》さんとメールしているそうだよ』

『へえ、そうなんだ』

『赤心《せきしん》県の同窓会へ行ったら、どんな反応するかな？』

　――この状況……いつまで続くのかな？

　いい加減に……してほしい。

　言われている僕の気持ちが……わかるかな？

　わからないだろ？

　陰でコソコソ言われている人の気持ちなんか。

　永遠に、わからないと思う。

　わからなくて結構。

　どうせなら、わからないままでいい。

　その程度の人間というのが、わかるから。

　僕は自分の噂を延々と電車の中で聞かされる羽目になった。

　――とりあえず、赤心《せきしん》県に着いた。

　僕は電車を降りて、ホテルへ向かった。

　ホテルに荷物を置いて、ほどほどに格好を整えてホテルを出た。

　――えっと、飲み会の場所は……このあたりかな？

　飲み屋は僕が昔、通っていた小学校の場所の近くではなく、降りた駅の近くの場所だ。

　僕は迷っていたが、ある人を見つけたことで迷うことは、なくなった。

　綿里《わたり》さんだ。

　綿里《わたり》さんらしき人を見かけたからだった。

　綿里《わたり》さんの髪の色は茶色に染髪されていたが、それ以外は、なにも変わらない、昔の綿里《わたり》さんのままだった。

　肌は雪のように白く、未雪《みゆき》という名前に、ふさわしい色をしているなあ……と、僕は思った。

　彼女についていくと飲み屋は、すぐだった。

　飲み屋に入る。

　綿里《わたり》さんの名前で登録されているはず。

　僕は綿里《わたり》未雪《みゆき》の名を店員に言った。

　すると、綿里《わたり》さんのところまで案内された。

　綿里《わたり》さんの顔は、にこやかだった。

「久しぶり！　神憑《かみつき》くん、元気にしてた？　身長伸びたんだね」

　僕は緊張しながらも、すぐさま対応した。

　僕は、そんなに成長していない。

　伸び盛りだったのは中学生の時期だけ。

　高校に入学してからは身長は伸びなかったのだ。

　高校に入学したときから心の成長が止まっている。

　それと同時に身体の成長も。

　僕の今は、この世界から隔離されている状態……だと思っている。

　隔離されている――つまり、この世界に存在しないような状態なのだ。

　この世界に存在してないことが、僕は悲しいのだ。

　僕という存在が認識され始めたのが、つい最近の噂話ぐらいだ。

　噂話で僕という存在が保てるのなら、それもいいのかもしれない。

「……神憑《かみつき》くん、どうしたの？」

　綿里《わたり》さんが僕を心配そうに見つめている。

　僕は、いろいろなことを考えすぎて、ぼーっ……と、してたみたいだ。

「……ごめんごめん、なにか少し考え事をしてたみたいで……」

「そう。考え事もいいけど、せっかく久しぶりにみんなに会うんだし、楽しくやったほうがいいよ」

「……そうだね！　久しぶりに楽しみます！」

　綿里《わたり》さんは、いい人だなあ。

　僕に元気を与えてくれる。

　――そう思った突如、僕を混乱させる言葉が発せられた。

『イケメンかなあ？』

『いや、イケメンではないでしょう』

『フツメンぐらいかなあ？』

　赤心《せきしん》県で僕の事情を知っている人は……そんなにいないはず。

　でも、電車の中でも、あの声が聞こえた。

　それと、なにか関連性でもあるのだろうか？

　すべてが怖い。

　すべてを知ることが怖い。

　いつまでも僕に内緒というわけにはいかないだろう。

　――思考を止めて、お酒を、ぐっ……と飲みほした。

　感覚が、お酒に支配されていく。

「武尊《たける》、大丈夫？」

　昔の友人が聞いてくる。

「大丈夫……だよ。僕は平気だから」

　僕はウソをついてしまった。

　本当は平気なんかじゃない。

　あの声に感覚が支配されているから。

　あの声が僕の感覚を変えさせるから。

　そんな気がするのだ。

　僕は、お酒に……おぼれた。

　あの声の感覚がなくなるまで、お酒を飲み続けた。

　あの声のことを忘れるまで。

『武尊《たける》くん、久しぶり！　元気にしてた？』

　また同じような声が聞こえる。

　僕の意識は、だんだんと遠のいていく。

　綿里《わたり》さんは……どこにいるんだろう？

　僕の意識は綿里《わたり》さんに集中した。

　綿里《わたり》さん……綿里《わたり》さん……綿里《わたり》さんを見つけた。

　綿里《わたり》さんは僕の昔の男友達のところにいた。

「未雪《みゆき》ちゃん、ゲームしようよ」

「うん、なにするの？」

「棒状のお菓子をお互いに食べあうゲームだよ」

　僕は綿里《わたり》さんが、あのころの清純なイメージとは違っていたのを発見した。

　綿里《わたり》さんは軽かった。

　綿里《わたり》さんの心は軽かった。

　棒状のお菓子をお互いに食べあうゲームをしている綿里《わたり》さんは楽しそうだった。

　僕は、もう、あのころの綿里《わたり》さんは、いないんだろうなあ……と、僕は思った。

　綿里《わたり》さんは、もう清純じゃなかった。

　大人になったのだ、彼女は。

　もう、いろんな経験を積んできているんだろうなあ……と、僕は思った。

　あのころの綿里《わたり》さんは、いないんだと思うと……さみしくなった。