超常異能の改変作家　第9話

　　＊

　――たとえ模擬戦であったとしても、これは世界を天秤にかけた戦いだ。

　この戦いに勝利できなかった場合、その人たちと、その世界は消滅する。

　これは、ある意味では本番なのだ。

　だから僕たちは、この戦いに絶対、勝たなきゃいけないんだ。

「異次元――『西暦三〇ＸＸ年の地球』の世界代表……羅円麻音《ラエン・アサネ》、羅円大公《ラエン・タイコー》、羅円生萌《ラエン・イクモ》、若菜初芽《ワカナ・ハツメ》……前へ」

　僕たちは西洋のコロシアムを模した会場の扉を出て、円上のステージで武器を構える。

　僕たちは四人とも剣を持ち、架空狼《カクーウルフ》との戦いに備える。

　僕たちの周りには観客らしき人らがいて、どうやら「審査」をしているようだ。

　まあ、どっちにしても勝たなきゃ意味ないけど――。

　――そんなことを思った瞬間、架空狼《カクーウルフ》が四体、大きな扉から解錠される。

『グルルルルルッッッッッッ！』

　四体は鳴き声を揃えながら吠えている。

　通常サイズが三体、それよりも十回りも大きいやつが一体か。

「これ、勝てるのかな……？」

　ふと弱音を吐く僕に三人は……――。

「なに言ってんのよ、これに勝たなきゃ、どっちにしろ、わたしたちの世界は消滅するってのに！　絶対に、勝つよ！！」

「初芽《ハツメ》姉ちゃんの言う通りだよっ！　生萌《イクモ》もがんばるから、大公《タイコー》兄ちゃんもがんばるんだよっ！！」

「タイくん……とにかく、私たちの能力を試すときだよ。確か、名前の意味が能力に反映されるんじゃなかったかしら？　私は羅円麻音《ラエン・アサネ》だから……麻の音？」

　麻音《アサネ》姉ちゃんは「麻の音」を空想する。

　すると、さっそく異能が発動した。

『…………？？？？』

「これって、混乱状態ってこと？」

「そうかもね、初芽《ハツメ》姉ちゃん。架空狼《カクーウルフ》は四体とも動きが鈍くなってるようだよ」

「なるほど、麻音《アサネ》姉ちゃんデカした！！　……麻音《アサネ》姉ちゃん？」

　僕は声をかけたが、麻音《アサネ》姉ちゃんは急に倒れた。

「大丈夫っ！？　麻音《アサネ》さんっ！！」

「麻音《アサネ》姉ちゃんっ！！」

　僕たち三人は、かけよったが、麻音《アサネ》姉ちゃんは……――。

「――……大丈夫よ。そんなことより、今のうちに倒しちゃいなさい」

『――……了解』

　僕たち三人は声をそろえて……通常サイズの架空狼《カクーウルフ》をそれぞれ一体ずつ倒す。

　残すは通常サイズの架空狼《カクーウルフ》より十回りも大きい、いわゆる架空巨大狼《カクージャイアントウルフ》だったが……――。

「――……グルルルルルッッッッッッ！」

　めざめたようだ。

「だったら、僕の異能をめざめさせるしか、ないか」

　息を整える。

　よし、やるぞ。

　……あ、でも……どっちを使えばいいんだ？

　僕の本当の名前か？　羅円大公《ラエン・タイコー》か？

　でも、羅円大公《ラエン・タイコー》は、ある意味では僕じゃないし、あ……でも、今は僕か。

　羅円《ラエン》は、集めて、まるく収めるって意味かな？

　羅は鳥や小動物などを捕獲するための網って意味らしいし、円は、まるく囲むって意味になるかな……？

　つまり、統一する？

　大公は君主の称号を意味するが、本当にそのままの意味なのだろうか？

　もし君主の称号を意味するならば、統一する君主的な意味になるのかな？

　いや、難しく考える必要はない。

　ただ、空想をするだけでいい。

　イメージするのは、常に最強の自分……あれ、どこかの作品の主人公が言ってなかったっけ……まあ、いいや――。

　――僕は思い出す。

　僕は常に嫌な場面でも小説という形で物語を書いていた。

　だから僕の能力は、おそらく――。

「――『物語』だっ！」

　僕は絶対に勝つ。

　だって主人公だから。

　大公《タイコー》は、おそらく「大きな主人公」という意味だと思う――そんな気がする。

　だから僕は主人公として、絶対に勝ってみせる。

　それが僕の主人公としてのあり方だ。

　やってやる――。

　――僕は剣を構え、架空巨大狼《カクージャイアントウルフ》に刃先を突き立てようとする……しかし――。

　――剣をはじいた……だと？

「バウッ！」

　巨大な狼は剣をはじいて僕に――。

　――僕は巨大な狼に爪を立てられ、コロシアムの内壁まで吹き飛ばされた――。

「――どうして？　……――」

　――意識が消えていく。

　……が、ふと思う――。

　――僕は主人公じゃなかった、のか？

　……僕は、僕の原点を振り返る必要があるかもしれない――。

　　＊

　――原点。

　僕は素人《アマチュア》でも小説家だった。

　あらゆる世界を創造した。

　その自信は、確かにあった。

　だけど、その中には……その世界を破壊してしまったことだってある。

　原稿を捨てる。

　ＰＣにデータとして残っている文章ファイルを削除する。

　そうして、僕は僕自身が生み出したものを破壊した。

　それが原点だとするならば、僕の本当の能力は、なんなのだろうか……？

　僕は、それを理解できるのだろうか？

　このままじゃ、ダメなんだよ――。

　――だって、僕は転生を望んでいたから。

　だから、戦いに勝利して、ハッピーエンドを迎えることしかできないんだよ――。

　　＊

　――大公《タイコー》の意識が戻らない。

　わたし――若菜初芽《ワカナ・ハツメ》は……いや、わたしたちは絶体絶命のピンチだ。

　架空巨大狼《カクージャイアントウルフ》は健在している。

　唯一、力のある大公《タイコー》は意識を失っている……いや、もとからヒョロヒョロで力なんてなかったっけ？　でも、男子だしなあ……。

　この状況を打破するためには、わたしと生萌《イクモ》の異能を覚醒させるしかない。

　大公《タイコー》は、もう……でも、わたしは信じてる。

　これは大公《タイコー》がヒーローになるための試練だって。

　まだ、わたしは……あきらめない。

　わたしは、まだ返事をしていないから。

　まだ日本では、十八になるまで結婚できないから、わたしは十八になるまで待とうと思う。

　だから……起きてよ。

　わたしたちの世界を守ってよ。

　わたしたちの世界を救ってよ。

　そうじゃなきゃ、ダメだよ。

　この物語をハッピーエンドにして……それ以外の選択肢は、絶対にダメだからね。

　めざめて、大公《タイコー》……――。

　――若菜初芽《ワカナ・ハツメ》は願う。

「若々しくて初々しい植物」のような名前を「概念化」して放つ、その異能は――。