小説　トルルカ半島の灯台

　トルルカ半島は、ミラスコ北西部に位置する小さな半島を指す。地図上で見ると、マルユノ海に角のように飛び出していて、地元では「鹿の角」と呼ばれている。なぜ鹿なのか、それは誰も知らない。

　マユラバは、星を見ていた。
　マユラバはトルルカ半島の、ヒュカ村出身の男だ。若くて、強い村の男だ。
　昨晩から、星の光が鈍くなった。毎夜、星空を見ているマユラバだからこその気づきだった。
　空が落ちてくるのかもしれない。
　マユラバは、大きな目をより大きく見開き、夜空の果てを睨んでいた。

　季節の変わり目には、必ず何か起こるものだ。
　災厄は常に、隙間を狙ってやってくる。世相が移り変わるとき、物事が定点を持たないその時にこそ、災厄は、いや、悪霊はつけ込む。
　
 　懐中電灯をつけた。行商人から手に入れたものだ。便利な光だ。
　あたりを照らし、誰もいないのを確認する。
　最近、妙な違和感を感じるのだ。何かに、引き込まれるような、そんな感覚。

　マユラバは、灯台へと向かった。漁に出た男たちが帰ってくる。その男たちの帰路を示さなければならない。それが俺の仕事なんだ。
　マユラバは灯台の扉を開け、階段を上った。長いらせん階段を上り、ついに頂上へと着いた。
　隅から薪を運び、ナイフで小さく削り、木のカスを集めた。マッチで木のカスに火をつける。小さく炎が上がる。炎は周囲の木のカスを飲み込み大きくなっていく。またその火が、周囲の木を飲み込む。
　
 　見る見る火が育った。灯台の中、炎が力強く猛り、吠える。この火を漁師たちが帰ってくるまで死守する。これだけ強い火だ。しばらくは消えまい。
マユラバは一番太い薪を入れた。しばらくして、薪に火が移った。

　火が揺れる。火を見ていると安心する。茫洋たる世界がそこにあって、自分自身の不安と呼応するのだ。　
　マユラバをしばらく火を見ていた。薪をくべるのも忘れていた。
　
　夜の星はやはり鈍い。ややもすれば見逃してしまうほどの小さな鈍さだ。

　ふと、夜の中に小さな光が見えた。何かが、灯台の近くへと落ちてきている。
　あれは、なんだ？
　マユラバは立ち上がった。しかし、光に包まれ正体は不明だった。マユラバは、大きな薪を再び投入し、すぐに灯台を駆け下りていった。

　灯台から300メートルほど、離れたところに光は落ちた。マユラバが光のもとについた時、もうそこから光は失われていた。
　
　光の中にいたのは、一人の女性だった。異国の少女だ。黒髪で、無地の白い衣装を着ている。光に乗って、ここにきた。
　まだ、息をしている。

　何かを考えている余裕はなかった。夏の入り口とはいえ、夜風はまだ冷たい。マユラバは女性を抱き起こし、かついで灯台へと運んだ。
　
　彼女を担いだままらせん階段を上るのは骨が折れた。マユラバは、彼女を部屋の隅に寝かせ、再び自分の任務に戻った。

　不用意に助けることはなかったかもしれない。
　マユラバは、理性ではなく直感で行動したことをやや恥じた。しかし、誰かを助けることが悪いはずはない。そう、自分に言い聞かせた。　
　
 　あの光は何だったのだろう。揺らめく炎を見ながら、マユラバは考えを巡らせたが、有益な答えを一つも導き出すことができなかった。

　女性が目を覚ました。
「ここは、、？」
「ここは、トルルカの灯台だ。あなたは、光に乗ってやってきた」
「トルルカ、、、？」
　女性は、自身の状況を把握していないようだった。それはそうだ。マユラバも、女性も、誰も状況を理解できなかった。

　その時、女性は何かを思いだしたようにばっと立ち上がり、灯台の窓辺へと向かった。窓からぬっと顔を突き出し、空を見た。

「やっぱり。星の光が、鈍い。やっぱり」
　マユラバは、女性の言葉に反応した。自分だけではなかった。そうだ、星の光が鈍い。それに気づいた人間が他にもいたなんて。

「大変！　大変！」
　女性は、一人叫んだ。混乱しているらしい。
「何が、大変なんだ？」
　マユラバは女性を落ち着かせようという思い以上に、彼女が何を大変としているのか知りたかった。

「空が落ちてくるかもしれない。みんな、消えちゃう」
　女性は叫んだ。マユラバは女性の顔を見た。その顔に混乱はなかった。あったのは、自身の信念に貫かれた女性の凜々しい顔だった。

　その時、遠くから船の明かりが見えた。
　マユラバは薪を炎に投げ込んだ。炎は、勢いよく膨れ上がった。