「文字の霊」がもたらしたものは～『文字禍』(中島敦)～

＊この記事は、2020年1月のブログの記事を再構成したものです。

アッシリアのアシュル・バニ・アパル大王(一般的には、アッシュール・バニパル)から、「文字の霊」についての研究を命じられた老博士ナブ・アヘ・エリバの物語です。

文字禍

30分くらいで読める短編ですが、なかなか面白かったです。文字とか文章についての、「そうそう！」と言いたくなるような鋭い洞察があちこちにあるので。例えば、以下のような感じ。

一つの文字を長く見詰めている中に、いつしかその文字が解体して、意味のない一つ一つの線の交錯としか見えなくなって来る。単なる線の集りが、なぜ、そういう音とそういう意味を有つことが出来るのか、どうしても解らなくなって来る。

特に漢字を書いていると、そういう感覚を持つことってありませんか？　すごく簡単な漢字なのに、突如として自信がなくなり、「え、これで合っているのかな？」と思うことが私は時々あります。

ちなみにこれ、ゲシュタルト崩壊ってやつですね。

あとおかしかったのは、文字を覚えたことで何か変化がなかったかを、博士が町の人をつかまえて調査するくだり。シラミを捕るのが下手になった、空の色が以前ほど碧くなくなった、咳が出始めた、頭髪が薄くなった、などなど、関係があるような無いような、微妙な証言が集まります。

でもだんだん、深刻な事実が分かってきます。文字が普及したことで人々の頭は働かなくなり、書きとめておかなければ、何一つ憶えることが出来ないし、知識だけはあるのものの、今日の天気が晴れか曇りかも気づかない。

これって、スマホが普及した現代において、ますます深刻になっている問題ですよね。まぁスマホがもたらした影響は、文字の比ではありませんが。

研究を通じ、次第に自分が文字の霊にとりつかれていることを自覚した博士は、王に対し「文字への盲目的崇拝を改めるべし」という勧告をします。その結果文字の霊に復讐された博士は王に謹慎を命じられ、そして……。

結末が結構衝撃的です。「ええ、そうくるか！」という感じ。これを思いついた中島敦は、やっぱりすごい！　kindleさえお持ちであれば無料で読めますので、一読をお勧めします。

文字禍

見出し画像は、2021年9月に行った、「北斎づくし」展の最後の方にあった、北斎の言葉の一部です。何か文字の写真はと思っただけなので、『文字禍』の内容とは無関係です。