とりぷるツイン第６話〜クリスマス〜

【第５話はこちら】↓

---

季節はもうすぐクリスマス。
みくにはなぜか坂井姉妹のお宅にお邪魔して、奈々と武生と３人で勉強会をしていた。奈々と武生が付き合うことになり、その流れでみくにも勉強会に誘われたようだ。
「さあ皆さん、クッキーが焼けましたよ。」
坂井邸の家政婦が焼きたてのクッキーを持ってきた。

「春江さん、ありがとう。」
奈々はクッキーを受け取った。
家政婦の春江さんは、６０代前半。梨々と奈々の両親が帰ってくるまで、坂井邸のお世話をしている。
「う〜ん、美味しい！」
みくにはクッキーのおいしさにびっくりする。
「春江さんはな、料理の天才なんだぜ。」
「いいな〜。春江さんの美味しい料理毎日食べてるんだ、奈々。」
みくにと奈々はすっかり打ち解けたようだ。
「ささ、勉強するぞ、お前ら。期末ひどい点数だっただろ。」
今回の勉強会は武生が先生だ。
「でも、まさか武生と奈々が付き合うとはね〜。」
「べ、別に付き合ってないし！」
みくにの言葉に意地を張る奈々。
「…付き合ってるよな？」
疑いの目で奈々に圧力をかける武生。

「あ、そうだ。」
はぐらかす奈々。
「クリスマス、うちでパーティーしない？春江さんの料理食べれるぜ！」
「え！？食べたい！！」
みくにはキラキラ目を輝かせる。

「決定だな！２４日はうちでクリスマスパーティー！」

こうしてみくにはクリスマス坂井邸で過ごすこととなった。

その頃、その場にいなかった梨々は自室にいた。
そして、携帯を眺めていた。

そこには、葵からのメッセージが。
”２４日、会いたい”

梨々は悩んだ末、メッセージを送る。
”わかった。夕方１６時に会いましょう”

夕方１６時。実はその時間は、塾の模試の時間帯だった。

◇◇◇

もうすぐ冬休みに入ろうとしているみくにの中学校。
2年３組には、うつろな葵が外をぼーっと見ている。
それを心配したみくには、
「ねえ、２４日、奈々んちでクリスマスパーティーするんだけど、来ない？」
「……その日は用事ある。」
みくにの話を聞いても上の空だ。
「…でも、その…梨々さんに会いたくない？梨々さんちだよ。」
「……はあ？」
葵は我に帰る。
「…あいつが、梨々がいるわけないだろ…。だって…」

そこまでいって胸に留めた。
（…俺と約束したし…。）

「…だって、何？」
「……」
その後、葵は話してくれなくなり、よく話がわからないままになったみくにであった。

◇◇◇

そして、24日。クリスマスイブ。

午後から進学塾の模試が始まった。その中に皐の姿があった。しかし、梨々の姿はなかった。

数時間後ー。

模試終了後、皐は梨々の姿がないことに気づく。

（…え？梨々…。まさか受けなかったのか…？）

◇◇◇

梨々は、待ち合わせ場所の公園にいた。

「…来ないと思っていた。」
葵がやってきてそう言った。

「約束は守るわ。」

「なんでこの時間に？模試だろ？」

葵の質問に梨々は少し考え、そして口を開く。

「心の整理をつけたいから。」

「それって…。」

葵は皐のことをよぎった。
皐は梨々のこと好きにしていいと言った。
だけど、梨々の気持ちは…。

皐の人を振り回す言動に少し苛立っていた葵。

「…皐のこと好きなのか？」

怖かった質問だ。だけど聞かなきゃ前に進まない。

「そうね。」
梨々は意外にもあっさり応える。

だけど、葵は納得できなかった。
「…俺じゃダメなのか？」

葵は切なそうに梨々をみる。

梨々は少し泣きそうな顔をして話始めた。
「私ね、皐から振られた時、なんで一方的に別れなきゃいけないのかわからなかったの。でもね、あなたから告白された時、ああ、そういうことなんだって思った。」

そう、皐は、葵の想いを知り、梨々を譲ろうとしたのだ。

「弟想いもいいとこ。でも、皐は自分のことよりあなたのこと優先していた…。お母様がいないからって…。」
梨々は皐と葵の家庭環境もよく知っている。

「その思いを知って、わたしが葵くんを傷つける権利ないから…どう返事すればいいか迷っていたの…。結果、遠回りになってしまったわね…。ごめんなさい。」

「…傷つける権利ないって…そんなバカなこと…これじゃあ…」
葵は辛そうにしている梨々の顔を見る。
（…あんたが傷ついてるじゃねえか…。）

（くそっ…！）

心の中でやり切れない思いになる葵。

「…行けよ。」

「え？」

「塾。模試終了の時間までに間に合うだろ。」

葵は梨々に皐のところに行くように促す。

梨々は想いが溢れ、走り出す。

葵はその場に1人になった。

◇◇◇

坂井邸。

ダイニングには春江さんの手料理がずらっと並んでいた。

「すごーい！おいしそう！」

結局集まったのは、みくに、武生、奈々の３人だけ。

「梨々が模試だってことすっかり忘れてたけど、まあじきに帰ってくると思うから、始めちゃいましょう！」
奈々もノリノリだ。ちなみに奈々は梨々が模試に行っていないことは知らない。

その時。

ピーンポーン

「あれ？誰か来た。」
奈々が玄関に出ると…。

そこには葵の姿があった。

「葵！」

「みくに、いるか？」
パーティーに誘われていたので、葵はみくにがここにいることを知っていた。

「ど、どうしたの？まさか春江さんの手料理食べたくなったの？」
みくにも玄関に出てきた。

「わりぃ奈々。みくに連れてくわ。」

葵はそう言ってみくにの手をひき、連れていってしまった。

「え？ちょ…」

唖然…

奈々は目の前で何が起こったかわからず、しばらく立ち尽くた。

「な、なんなんだ…。」

最終的に良くも悪くも奈々と武生2人だけとなった。

◇◇◇

進学塾の前には走ってきて息を切らした梨々が立っていた。

（もう…帰っちゃったかな…。）

塾の前は静まりかえっている。日も落ちて暗くなっている。雪も少しちらついてきた。
（…寒い…。）
およそ1kmの距離を全力疾走で走ってきたため、汗が引いて寒さを感じる。

「梨々？」

そこには、皐の姿があった。

「どうして…。」
ほとんど生徒が帰った後の塾に皐が現れるのは奇跡だ。

「模試休んでたから心配で梨々の家に行こうと思ったけど…。なんとなくここにいるような気がして戻ってきた。」

梨々は涙が溢れる。

「ど、どうした？」
梨々の様子に焦る皐。

梨々は皐に言いたいことは山ほどある。
なんで一方的に振ったのか。
なんで葵に譲ろうとしたのか。
なんでそれなのに近づくのか。
でも、それをうまく説明できずに梨々はひたすら泣いた。

その様子を見て皐は、

ぎゅっ

梨々を抱きしめずにはいられなかった。

「ごめん。」
皐はその言葉を出すのに精一杯だった。

梨々は少しずつ落ち着く。
そして
「好き…」
皐の胸に顔を埋め、そう呟いた。

「うん、俺も…。」

２人はチラつく雪の中、肩が真っ白になりながら、しばらく抱きしめ合っていた。

◇◇◇

一方、その頃のみくにと葵。

「ちょっと！どこまでいくの？」
みくにの手を引っ張り、どこかへ連れていこうとする葵。
「どこだっていいだろ！ってか携帯の連絡先ぐらい教えろよ！」
「だって、わたし、携帯持ってないもん。あんたんとこと違って金持ちじゃないし。」
「はあ！？今どき持ってるだろ、普通！」
また、どうでもいいことで言い争う２人。
ある程度のところまで来て立ち止まった。
ショッピング街の入り口。イルミネーションが綺麗だ。
人もたくさん通っている。
２人はお店の前の花壇に腰掛けた。

「…なんかあったの？」
みくにが問いかける。
「…フラれた。」
「え？」
（梨々さんに…？）
みくには動揺する。
「…好きだったんだ…。本当に…。」
葵は顔を下に向ける。
葵の落ち込みようにみくにはどうしていいかわからない。
すると、葵がみくにの手を握ってきた。
その手は濡れている。
（え？まさか…泣いてるの？）
みくには葵の顔を覗き込んだ。
悔しそうな顔。
みくには切なくなった。
そして、みくにはその場に立ち、小さな体で葵を包み込む。
「…大丈夫。大丈夫だよ。」
葵の表情が和らぐ。
そして、葵は手をみくにの腰にやり、こう呟いた。
「ずっと一緒にいて…。」

みくには、葵のことを愛しく想ったのであった。

---

【第７話はこちら】↓