【ショートショート】　春の魔物

「この世界は魔物だらけだ！」
　不意にマコトが声を上げる。まあいつものことだ。

「聞いてる？」
　触らぬ神に祟りなしと、そっとしておこうとしたのがバレたと見えて、マコトはわざわざ振り返って私の顔を見る。

「聞いてない」
「聞いてよ！聞いてるくせに！」
　もう言ってることが無茶苦茶だが、こんなのはいつものことである。

「魔物だらけなんだよ、私の周りは！」
　だって絶対捨ててないのに、どこにもないんだもん！と、30分ほど探しているプリントがまだみつからないらしく、がばりと机に突っ伏してやいやい嘆き出した。こんな光景も、いつものこと。３年目ともなると、受け流すのも慣れたものだ。

「何で書いてすぐ提出しなかったのよ」
「もう少し真剣に熱量を示した方がいいと思ったんだもん！」
　マコトはさっきから、進路希望調査票なるものを探している。先ほどの授業で、「現時点で良いから、希望を書いて提出するように」と担任に言われたものだ。

「もう少し真剣にってどういうこと？何て書いたの」
　机に伏せて、こっちを見ることもしないままマコトは小さく答える。

「スーパーモデル？」

　想定外の返事に、私は思わずはあ、と半笑いでため息をついてしまった。

「…そんで、それを書いた紙を無くしたって騒いでんの？」
「魔物が無くした。私は悪くない」
「もう諦めて担任にもらい直しておいでよ」
「いやだよ」
「なんで」

　相変わらず突っ伏したまま、頭だけぐるりと動かしてマコトは私の方を見た。

「だって、笑われるから」
「えっ」
　半笑いを引っ込めきれず、中途半端な表情でマコトの視線を受け止める。

「私、何をしても笑われるから。馬鹿にされるから」
「…」

　こういう場合、何て答えるのが正解なのだろう。笑ってごめんという謝罪？そんなことないよという、適当な相槌…？

　一瞬の間にぐるぐると頭を巡らせたが、正解だと思える答えは見つからず私は黙った。マコトは顔をこちらに向けたまま、窓際に座る私を通り越して、窓の外を見ている。
　不意に風が、ぶわっと教室に吹き込む。カーテンがぶわっと広がって、教室にぶわっと桜の花びらが舞い込む。

「…きれい」
　ゆっくり瞬きをしながら、マコトが言う。
「そうだね」

　成り立てホヤホヤな、高校３年生の、春の放課後。

「いいなあ、レイちゃんは」
「…何が」
「ふふっ。何もかもが、いい」
　どうやらマコトは気を悪くしたわけではなさそうだ。少しホッとして、何それ。と返す。何となく困った気持ちを抱えたまま、私は私で、適当に書いた進路希望調査票を眺める。家から通える範囲で、自分の学力に無理のない無難な大学。

「私たち、気がついたら高校３年生だって」
「そうね」
「早いね」
「うん」

　音楽室から、誰かが弾いているピアノの音が聞こえる。

「進路とか、未来とか将来とか、どうしようね」
「いや、本当にね」
「レイちゃん、何かないの？夢とか、興味のある仕事とか」
「ないわけじゃないけど」
「そうかあ、じゃあもうプリント提出できるね」
　適当に行けそうな大学を書いた、となぜか私はそのとき言えなかった。

「いいなあレイちゃん」
「何なのさっきから…」
　何も羨まれるようなことなんてない。むしろ私は夢を堂々と語れるマコトが羨ましかった。

　ふふっと、こっちの気を知ってか知らずか、マコトは楽しそうに笑う。
　またぶわっと風が吹いて、教室に桜の花びらが舞い込む。

　気がつくと私は、適当なことを書いた進路希望調査票を破っていた。細かく細かく破って、机に紙吹雪が生まれる。マコトは何も言わず、そっと薄目を開けてそれを見守る。

　風が、吹く。
　桜の花びらに混じって、紙吹雪が教室に舞う。

「きれい」
「そうだね」数分前の会話を、私たちは繰り返す。

「一緒に、新しいプリントもらいにいこうか」
　私は教室に、たくさんの花びらを撒き終えてから、マコトにそう言った。
「やっぱり、いいなあレイちゃんは」
　くすくすと楽しそうにマコトは笑う。
「私は素直に無くしたって言うけど、レイちゃんは何て言ってもらうの？」

　私は、ニヤリと笑って
「春の魔物に食べられましたって、言う」

　はは！と嬉しそうに、マコトは声を上げた。
　そしてそのまま席を立ち、教室の出口へ向かう「彼」の背中を見る。去年の春には179になったと言っていたことを思い出した。細身だし身長はまだ伸びているとも言っていた。友達の贔屓目にみても、モデルは案外向いているかもしれない。

　２年前、私のスカートを羨んでいたマコトをふと思い出しながら、私は、新しくもらうプリントに、素直に夢を書いてみようと決めた。

（1859文字）

＝自分用メモ＝
春先には、魔物がたくさん出る。環境の変化が大きく、それに伴って気持ちの変化も大きい。そんな中、少しでも気持ちが上向きになるようなストーリーに「魔物」を乗せられたらいいなと思って、これを書いた。
マコトの「生物学的な性別」をどこまで明らかにするかだけ、少し悩んだ。