ヤマタノオロチの謎？

九條です。

皆さま。日本神話に登場する「ヤマタノオロチ」という怪物ご存知でしょうか？

漢字で書くと「八岐やまたの大蛇おろち」などとなります（『日本書紀』）。この字を見ていただくとお分かりのように「オロチ」とは「大蛇」の事です。

さて、このヤマタノオロチはどのような大蛇かと申しますと『古事記』の伝承では…

【原文】
爾問其形如何   答白   彼目如赤加賀智而  身一有八頭八尾  亦其身生蘿及檜榲  其長度谿八谷峽八尾而…

（『古事記』より）

【読み下し】
その形いかにと問ひ答えてもうさく。彼の目は赤かがちの如くにしてしかるに身一に八の頭、八の尾あり。またその身に蘿（こけ）及び檜榲（ひすぎ）生（お）ひ、長かるは谷は八谷に峽は八尾に度（わた）りて…

【意味】
そのヤマタノオロチというのはどういう形をしているのですかと（スサノオノミコトが）お尋ねになったので（クシナダヒメが）答えたところ、その目は鬼灯（ほおずき）のように真っ赤で身一つに頭が八つ、尾が八つあります。またその身体には苔や檜や杉の類が生えていて、その長さは谷を八つ峰を八つ越えるほどもあり…

とあります。すなわちヤマタノオロチは出雲に棲息している大蛇の怪物で、

○目はほおずきのような形
○胴体は１つ
○頭が八つある
○尾も八つある
○体の表面にはコケや檜や杉が生えている
○大きさは谷を八つ峰を八つも越えるほど大きい

などとされています。

ヤマタノオロチのイメージ

神話ではその後、このヤマタノオロチはスサノオノミコト（須佐之男命）によって退治され、その尻尾の中から「草薙剣くさなぎのつるぎ」が取り出されます。

この「草薙剣くさなぎのつるぎ」は後に「天叢雲剣あめのむらくものつるぎ」と呼ばれて、古代王権の権威の象徴である「三種神器さんしゅのじんぎ」のひとつとされるようになります。

【豆知識】
剣と刀
皆さまご存知の事かと思いますが…

〔剣つるぎ〕
身の両側に刃がついている。
「突き刺す」ときに威力を発揮する。

〔刀かたな〕
身の片側に刃がついている。
「斬る」ときに威力を発揮する。

※我が国の古代においては剣も刀（大刀たちや太刀たち）もありますが、どちらかというと刀よりも剣のほうが権威的で、剣は権威・権力（支配）の象徴とされる傾向があります。

さて、この「ヤマタノオロチ」なのですが…
皆さま、

あれぇ？
おやぁ？

よぉ〜く考えてみてください。

（1）頭（首）が８つということは…その間の又の部分は７つ。

（2）尾が８つということは…その間の又の部分も７つ。

ということで「又は７つ」ですよね。ですからその姿は、ほんとうは「ナナマタノオロチ」となるはず。不思議ですねぇ…。

もしかしたら、頭が８つということで「八頭大蛇」すなわち「八頭の大蛇（ヤアタマ ノ オロチ）」が「ヤマタノオロチ」となったのでしょうか？

面白いですねぇ。^_^

【おもな参考資料】
○倉野憲司『古事記』岩波文庫 1963年
○三宅和朗「八岐大蛇神話成立に関する一試考」慶應義塾大学 1981年
○松田葵「産鉄伝承としての龍 : 九頭竜とヤマタノオロチ」清泉女子大学 2018年
○平藤喜久子「八つの頭と尾を持つ大蛇ーヤマタノオロチ」國學院大學 2020年

©2022 九條正博（Masahiro Kujoh）
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