変わりゆく未来　第５話

　男だった私が、女のからだを持つと、このからだをいかに守るかを考えてしまう。だって、男はろくなものではないのを、私は一番よく知っている。理性をなくしたら、何をされるかわからない。自分の身は自分で守るしかない。私はこっそりとネットの動画で空手や合気道を練習するようになった。

　斎藤さんは、私が変わったと言う。そりゃそうだ。もう、本人じゃない。羊の皮をかぶった狼じゃなく、女のからだをもった男なのだから。

　なんとか、この体に慣れてきた頃、前の家族に出会った。母親と妹だ。どこかしら、まだ、淋しそうだった。私は思い切って声をかけた。
「あの、武田くんのお母様ですよね？」
「そうですが、あなたは？」
「クラスメートの丸山です。一度、御線香を上げさせて頂けませんでしょうか？」
「是非、いらして下さい。ヒロシも喜ぶとおもうので。」

　私はこの親子についていった。なつかしい、元、我が家だ。私の写真が飾られていた。自分に線香をあげるなんて。
「詳しいことを聞いていなかったのですが、原因はなんだったのでしょうか？」
「心不全としか。」
「そうなんですね。」
「あなたはもしかして、ヒロシが倒れた時に、同じように倒れた人ですか？」
「よくご存じですね。その通りです。」
「もしかしたら、私も同じようになっていたかもしれないと思ってました。」
「もう、大丈夫なの？」
「はい、でも、過去の記憶があまりないです。」
「そういえば、ヒロシも中学のとき、そんなことがあったのよ。」
「そうなんですか。」
「今日は、来てくれてありがとうね。」

　この家はまだ、悲しみから解放されていない。でも、多分、時間薬なのだ。そのうち、いつもの生活を取り戻せるだろう。

　家に帰って、母親の帰りを待っていた。私は高校を卒業したら、上の学校に通えるのだろうか？友人たちは皆、大学を目指している。私は何を目指していたんだろうか？母親が帰ってきたんで、聞いてみた。
「高校を卒業したらの話なんだけど。」
「おまえは働きな。私にはここまでしか無理なんだよ。」
「わかったわ。高校までいかせてくれて、ありがとう。」
思わず、口から出たことは、感謝だった。まあ、いい。なんとかなるだろう。

　母親は私の意外な反応にびっくりしたみたいだった。まさか、お礼を言われると思っていなかったみたいだった。
「おまえ、本当にそれでいいのかい？」
「おかあさんも一生懸命やってくれているんだから、私は感謝しかないでしょ？本当にありがとう。あとは自分でがんばるわ。」
「自分で頑張るって、ここをでていくのかい？」
「ううん、そんなことないよ。一緒にいさせてね、おかあさん。」
母親はちょっと、ほっとしていたようだった。

　高校を卒業した女の子がするアルバイトなんて、そんなに給料をもらえるはずもないだろう。最低時給×８時間、×２０日間で１ヶ月は、ざっと１４万円くらい。所得税や社会保険などが引かれて、手取りは１０万円前後ってところ。その半分くらい母親に渡せば、文句も言わないだろう。

　ところで、私である彼女、丸山美香はどんな将来を描いていたんだろう。どんな青春を描いていたんだろう。申し訳ないが、今の彼女は、性的不一致状態だ。私という男からみれば、彼女は普通の女の子に見える。ごく普通でそんなにもてそうな感じでもない。今は彼氏もいない。いたら私が困ってしまう。中身は男だからね。変な男に引っかからないように彼女自身を守っていこうと思う。

　斎藤さんはとても優しい。こんな友達がいてくれるなんて、丸山美香さんはいい友達に恵まれている。いつも一緒に学校へ行って、いつも一緒に帰ってくる。斎藤さんも帰宅部なのだ。

「ねえ、美香。相談に乗ってよ。」
「どうしたの？」
「今度、うちに来ない？」
「いいけど？」
なんとなく、何を相談されるのか、わかったような気がする。この年頃の女子が好きな話は、恋バナだ。

　私は斎藤さんちに遊びに行った。案の定、恋バナ。
「ねえ、ねえ、３年Ｂ組のバスケ部の部長、かっこいいと思わない？」
あんなのがいいのか。
「どんな人だっけ？」
「背の高い、すらっとした人だよ。」
だいたいバスケ部ならみんな背が高いし、すらっとしてる。
「ちょっと、どんな人なのかわからないなぁ。」
「ん、もう。」
「で、で、その人が好きなの？」
「だって、かっこいいもん。」
「性格はどうでもいいの？」
「まずは見た目よね。」
この子も私が守ってやらないといけないかも。

「斎藤さんは、やはり大学進学よね？」
「斎藤さんだなんて、ミチでいいよ。一応、文系かな？」
「そっか。」
「美香はどうするの？」
「進学しないの。高校卒業したら、働く。」
「え～っ、なんで？」
「家の事情でね。」
「どうしても無理なの？」
「そうみたい。」
「美香と一緒に大学もいけると思っていたのに。」
「まあ、しかたないよ。働いてお金がたまったら、大学いけるかもしれないし。」
「そうなんだ。なんか寂しいな。」
　まあ、仕方がない。それに、大学行かなくても、社会のことはよくわかっているつもりだからね。高校２年の夏くらいから、進路相談が始まるようだ。私はもうとっくに決まっているので、のんびりするつもりだ。

　ある日、母親が急にこんなことを言ってきた。
「美香、そろそろ進路相談なんでしょ？」
「うん、でも就職するから、あんまり気にしてない。」
「大学、いきたい？」
「ううん、もう自分の中で決心ついたから大丈夫。働くよ。」
「あんまり、高いところは無理だけど、授業料安いところならなんとかなると思うんだけど。」
「だ・か・ら、もう気にしなくていいよ。おかあさんはおかあさんで、私のことより、自分の老後の資金をしっかり貯めないと、年金だけじゃ暮らしていけないっていうでしょ。」
「おまえ、本当にそれでいいの？」
「いいって言ってるじゃん。どうしても、勉強したくなったら、自分でお金貯めてするから、大丈夫よ。」

　ちょっと酒臭い母親は、私のいうことに涙してた。やはり、母親なんだ。なんか、ちょっとうれしくなった。私には、丸山美香には、この人しか、家族はいないのだから、うまくつきあっていかないとね。

　進路相談の日、母と私は、担任の先生との三者面談に臨んだ。
「丸山の成績なら、△△△大学の文学部とか、狙えますよ。」
「先生、私は就職します。」
「えっ？おかあさん、それでいいんですか？」
「この子が決めたことですから。」
「そう、私が就職するって決めたの。だから、私は就職組です。」
「だけど、大学は行っておいた方が将来いいと思いますけどね。」
「やっぱり行きたいと思ったときに、行けばいいでしょ？」
「まあ、そうすることもできるけど。本当に就職でいいんだな？」
「はい。」
母は本当にそれでいいの？って顔をしてた。でも、もう決めた。私は就職する。

　結局、私のクラスから就職するのは、２人だけだった。来年からは就職クラスへ変わることになる。ミチともお別れだ。でも、来年の３月まで、同じクラスだし、ちょっとは一緒にいれるかもしれない。３年になったら、あんまり遊べないだろう。優しかったから、ちょっと寂しいな。あんな子だったら、私の彼女にしてもよかった・・・同性愛になってしまうだろ、見た目はね。

　３年になり、斎藤さんと離れ離れになった。私は就職組だから、進学とは関係ない科目の授業になった。私は、別に立派な会社に就職するつもりはないのだ。
「ねえ、おかあさん。」
「なんだい？」
「おかあさんの知り合いのところに求人ってない？」
「おまえ、会社勤めするんじゃないのかい？」
「ううん、パン屋さんとか、ケーキ屋さんとかの売り子さんでいいの。」
「本当にそれでいいの？」
「うん、求人、あったら教えてね。」
ちょっと、あきれてたような気がする。でも、いいのだ。

　先生もにそう言った。でも、先生はすでに心当たりがあるようだった。
「丸山、おまえには紹介したいところがある。その会社を受けてみないか？」
「そうなんですか？ケーキ屋さんとかでいいのにな。じゃ、一応聞きますけど、どんな仕事ですか？」
「製造業の事務職だ。」
う～ん、まあそれも問題なくこなせるだろうな。
「せっかくだから、先生のお勧めの会社、受けてみます。」
「よし、わかった。」
先生はうれしそうだった。

「ねえ、おかあさん。」
「なんだい？」
「今日、先生に製造業の会社の事務職を進められたんだけど、受けてもいいかな？」
「そりゃ、先生が進めてくれるんだったら、受けてみな。」
なんか、おかあさん、うれしそう。
「わかった。頑張って、受けてみるね。」

　受けた会社は、今の住まいから自転車でいける距離にあった。自前の敷地に自前の社屋をもっている、従業員３００人ほどの会社だった。まあ、もともとの私もそんな会社に勤めていたんだし、何も問題はない。毎年、私のいる高校から２～３名ほど入社しているようだった。そういう推薦枠ということだった。２回の面接ですんなり合格。配属は入社してから告げられるとのこと。給料は２０万円ほどで、たぶん手取りは１６万円ほどかな。ケーキ屋さんの給料よりいいから、よかったのかもしれない。

「おかあさん、会社、内定してもらったよ。」
「よかったね。お祝いしなくっちゃね。」
なんか、母親が優しく感じた。
「今度、食事しにいこうか。」
「連れてってくれるの？うれしい。」
こういう時は素直に喜んでおかないとね。

　お祝いの食事って、ここ？
「お祝いって言っても、こんな店でごめんね。」
「いいのよ。その気持ちだけで。外食すること自体、とっても久し振りでうれしい。」
おかあさんの行きつけの居酒屋じゃん。
「そうかい。」
「お、佳代ちゃん、今日は娘さん連れかい？」
「ちょっと、お祝いでね。」
「ビール２つでいいかい？」
「だめよ、ひとつはビールで、美香、何にする？」
「じゃ、ウーロン茶で。」
「ビール１丁、ウーロン１丁。」
「へえ、佳代ちゃん、こんな大きな娘さんいたんだね。」
「来年、就職でね、会社、決まったからお祝いさ。」
「そりゃ、おめでとう！最初の１杯は、店のおごりだよ。」

　なかなか、気のいい連中だ。母親が毎日寄りたがる訳だ。
「で、どこの会社だい？」
「なんちゅうたっけ？」
「西部〇〇製作所。」
「あぁ、あそこね。」
なんか、変な感じだ。単刀直入に聞いてみるか。
「どんな評判の会社なの？」
「まあ、普通だよ。」

　だけど、私は小さな声で話しているのを聞き逃さなかった。
「ひどいとこだよ。」
「佳代ちゃんの娘さんも苦労するね。」
そうなんだ。社会人になっても、いろいろとありそうだ。まあ、いいか。

　その日はいろいろな小鉢でたくさん食事して、母親は上機嫌だった。まあ、こんなことは初めてだったんだろう。私はというと、その会社について、いろいろと調べてみることにした。去年の先輩にコンタクトを取ってみた。

「あの、そちらの会社に内定したのですが、会社の雰囲気とか聞かせて頂けたらうれしいのですが？」
「私はとっくに辞めたわよ。あなたも多分、持たないと思うけど。」
「どういうことですか？」
「ブラック、ブラック企業よ。」
やっぱりな。
「ブラックって？」
「あんた、そんなことも知らないの？」
知ってるけど。
「ちょっとしか残業代は出さないけど、遅くまで残業させられるし、部署によってはハラスメントのオンパレードみたいよ。」
やっぱりな。
「私、どうしたらいいのでしょうか？」
「先生に言って、違う会社、紹介してもらったら？」
「今から出来るんでしょうか？」
「大丈夫でしょう。」
「わかりました、聞いてみます。」
ややこしくなってきたもんだ。

　あんまりややこしい会社には行きたくないというのは、私だけだろうか？多分、誰でもそう思うだろう。
「先生、ちょっとお話しがあるんですけど？」
「なんだ、丸山。」
「先日、内定させて頂いた会社、取りやめたいのですけど。」
「んん？どういうことだ？」
「その会社に入社した先輩の話を聞いたら、ブラックだという話を聞きました。そんな会社はお断りしたいのですが。」
「おいおい、推薦での内定なんだぞ。そんなことできるわけないじゃないか。そんな先輩の話なんて、ちょっとした小さな出来事だけで言っているかもしれないだろ？気にし過ぎだ。」
そうだよな、内定を断ると次から推薦を取り消されてしまうから、そんな言い方をするんだろうな。
「別の会社を紹介して頂けませんでしょうか？」
「いまさらそんなことできないぞ。おかあさんともよく話合ったのか？」
「いえ、私の考えだけです。」
「じゃあ、おかあさんとちゃんと話をしてからにしてくれ。」
そういうことか。でも、せっかくお祝いもしてもらったのに、どうしようか。一度、相談してみようか。

「おかあさん。」
「なんだい？」
「内定が決まった会社、あまりいい話を聞かないの。別の会社を受け直してもいいかな？」
母親は明らかに顔色が変わった。
「何言ってるの？推薦で内定もらったら、変更きかないんだよ。」
「だって、その会社に入った先輩がブラックって言ってたし、そんな会社、嫌だわ。」
「社会人になるということは、そういうことに耐えていくということだよ。そんなこともわかんないの？困った子だよ、本当に。」
「だって、せっかく働くんだったら、楽しくやりたいでしょ。」
「何甘えてるんだ。世の中は厳しいんだよ。そんなの当たり前だよ。」
だめだ、いくら話しても並行線だな。
「わかったわ。一度、頑張ってみるけど、どうしてもだめなら、転職も考えるわよ。」
「石の上にも３年だよ。頑張りな。」

　私が過労死したらどうするつもりなんだろう？優しいと思ったら、そうでもなかったり、いずれは母親と別居しないとだめかも。

　私は覚悟を決めて（ちょっとオーバーかな？）、その会社に入社することにした。私の高校からは私以外に二人が、その会社へ入社する。

　初日の入社式が終わって、私が配属されたのは、製造部門の事務だった。あとのふたりは違う部門へ配属になった。製造部門の事務には、年配の女性が二人。若い女性は私一人。製造部門の男性は、ほぼ全員現場で製造に従事している。製造部門長の長谷川部長は、ドンと席に座っている。

「丸山美香といいます。よろしくお願いします。」
「おお、ようやくうちの部門にも若い子が来たな。内田さん、いろいろと教えてあげてくれ。」
「はーい。丸山さん、こっちに来て。」
「はい、よろしくお願いします。」

　初日はいろいろと雑用を教えて頂いた。まあ、こんなもんだろうね。初日なので、お昼は部門長の長谷川部長が連れて行ってくれるみたいだった。だが、この長谷川、曲者だった。お店で、腕を触る、肩を触る、その反応を見て、相手が何も言わなかったら、お尻まで触ろうとする。適当にあしらったが、この男はしつこい。思った通りの男だった。

「初めて社会に出ると、いろんなことがある。だから、これくらいのことで動じないことが必要なんだよ。」
「そうなんですか。」
このセクハラ野郎。恐らく、パワハラもするんだろうな。

　私は元々母親に昼ごはん代３００円しかもらってなかったので、あんまり肉付きのいい方じゃない。だが、密かに合気道や空手のトレーニングをしていたから、こぶしが少々つぶれている。襲われても、なんとなると思っているけど、男の力には負けてしまうかもしれない。力づくになる前に、急所を攻撃すればいいのだ。その間に逃げればいい。それでなんとかなると思うのだ。

　私はどういうわけだが、１８歳になっても身長が少しづつ伸びている。おかげで、今は１７０ｃｍほどで、女の子の中では高い方だ。
「丸山さんは、何か運動をしてたの？」
「いえ、特には。」
「その身長を活かさないと、もったいないよ。」
そう言っては、腕や肩を触ってくる。
「あれ？こぶし、怪我してんの？」
「ちょっと、空手の真似事して、痛めてしまいました。」
部長は、ちょっと、驚いた顔をした。

「そうなんだ。でも、女の子なんだから、あまり激しい運動はしない方がいいよ。」
　抵抗されると困るからやろ。まったく、男というものは、ろくなもんじゃないね。自分も男だけどね。まあ、そんなこんなで、お昼をごちそうしてもらって、午後も先輩の内田さんにいろいろ教えてもらった。だいたいのことはわかる。何年も会社勤めしてたからね。
初日は定時で帰らせてくれた。明日から、どうなることやら。

　この会社に入った先輩はブラックだと言ってのに、数週間経ったが、そんな感じは全然ない。あれはいったいなんだったのだろうか？

　２ヶ月も過ぎた頃、私はあることに気が付いた。長谷川部長は、請求書を内田さんにしか、回さない。もう一人の田村さんも経理処理できるのに。いったい、どんな内容の請求書を回しているのだろうか？

　内田さんがお休みの時に、請求書のファイルを確認してみた。すると、製造関連の部材の購入とか、製造機器の修理等の請求書ばかりだ。最近買ったはずの、いくつかの部材のメモを取って、現場へ行ってみた。でも、どこを探して、それらしいものは見当たらない。現場の社員に聞いてみても、そんなものないと言う。

（つづく）