人なんか嫌いだ！　第８話

　それから１ヶ月も経っただろうか、あの彼女が現れた。彼女ひとりじゃなかった。テレビ局の人達も一緒だ。本当に面倒くさい。困ったもんだ。こんな夕方では、町まで連れていけないじゃん。ボクんちに泊まる気満々なんだろう。ずるいなあ。最近の夜は、熊がよく歩いている。ボクは知らんぞ。でも、そんなこと、言ってられないな。

「もう、いい加減にして下さい。」
ボクはいきなり、声をかけた。
「あ、やっぱり、来てくれた。うれしい。」
彼女はそう言ったけど、テレビ局の人たちはこれを待っていたようだった。
「また、会えましたね。」
「インタビューもテレビの撮影もだめです。それに、最近は熊が近くにいるんですよ。大怪我するかもしれないのに。」
「そう言わずに、お願いしますよ。」
「ねえ、いいじゃない。私からもお願い。」
「だめったら、だめ。私のひとり静かな生活が脅かされるので。」
「それに、今からどうするんですか？もうすぐ、夜になるんですよ。」
「また、あなたの家に連れて行って。お願い。」
なんてこった。もう、この山に住むのは無理かな。
「夜通し歩いて、町に連れていきます。それが嫌ならここでお別れです。どうしますか？」
「えっ、そんな。いつも泊めてくれるのに。」

　その時、熊の気配がした。
「しっ、静かに。」
「何よ。」
「熊だ。」
みんな、ぎょっとした。困ったのはボクだ。いつもは、離れてやり過ごす。でも、こいつらがいる。一人なら抱えて、離れていけるけど、それもできない。困ったなあ。とにかく、じっとしてもらった。どうしよう。じっと、熊の様子をうかがうことにした。かなり長いこと、緊迫した状態だったけど、なんとか、熊の方から離れていってくれた。周りの植物たちがもう安心だと言ってくれた。

「熊の方から去ってくれたから、もう大丈夫。」
「良かった～。」
「ここは危ないよ。早く町へ行きましょう。」
「インタビューできませんかね？」
「無理です。あきらめて下さい。」
「でわ、ボクの後について来て下さい。」
彼らは仕方なしについてきた。かなり夜更けまで歩いて、アスファルト道まで案内した。

「ここで、インタビューならいいでしょ？」
「まだ、あきらめてないんですか？」
「お願い、ちょっとでいいから、この人たちに協力してあげて。」
「やだ！」
「絶対、場所は明かしませんから、お願いです。」
ほんとうにしつこい。半ば、あきらめた。
「何を聞きたいのですか？」
「あ、なぜ、山に人がいるとわかるんですか？」
「それは、自然が教えてくれるから。」
「自然が？」
「自然はボクの友達だからね。」
「どうやって教えてくれるんですか？」
「ボクにささやいてくれるんです。」
「よくわからないな。どんなふうにですか？」
「ささやいてくれるとしか、いいようがないです。」
「なら、あなたが提供する野菜や果物はどうやって、育てているんですか？」
「それは・・・秘密です。」
「教えてくれないんですか？」
「はい。秘密です。」
「では、どうして、町までの道がわかるんですか？」
「自然が教えてくれるからです。」
「う～ん、わからないなぁ。」
「だって、それ以上、言いようがないですよ。」
「さあ、もういいでしょう。ボクのことは謎のままにしておいて下さい。」
「で、もう訪ねてきたりしないで下さいね。ボクは一人で暮らすのがいいんですから。」
そういうと、彼らの前から歩き出した。何か、言っているけど、もういいよね。

　ボクはもう人間には会いたくない。なんかいろいろと、詮索されるし、彼らの思いの通りにさせられることがとても嫌だ。もうちょっと、山奥へ引っ越すことにした。それに植物がささやいても応じないことにした。勝手にこの山に入ってくる人が悪いのだ。なんでボクが、それを助けないといけないのだ？毎回ではなく、気分が乗れば対応してもいいと思った。ボクに興味本位で近づいてくる人たちには絶対会いたくない。ボクに好意を持って会いに来る人にも会いたくない。彼らが危険動物に襲われようが、ボクの知ったことではない。でも、ちょっと良心が痛むけどね。あまり、植物のささやきは聞きたくない気がする。知らなければ、そんな気持ちになることはないと思うからね。

　久しぶりに駐在さんがやってきた。ＧＰＳで調べていたみたいだけど、私はすでに引っ越ししてるので、迷っていた。
「こんにちわ。お久しぶりですね。」
「ああ、会えてよかった。ＧＰＳで確認してたんだけど、わからなくなって・・・」
「すみません、引っ越ししたんで、今はここに住んでいません。」
「なんだ、そうでしたか。」
「最近、私を訪ねてくる人が多くなってきたので、引っ越しました。」
「それなら、ＧＰＳも新しく設定しなおさないと。」
「そのままで大丈夫ですよ。私がここに来ますから。」
「どういうことですか？」
「自然が教えてくれるので、おまわりさんが来てるよってね。」
「そんなことが分かるのですか？」
「はい、だから、ここらへんに来て頂いたら、私も来ますよ。」
「わかりました。」
「で、今日は何ですか？」
「あっ、そうそう、これを預かってきてたんだ。」

　そういうと、私に手紙らしきものを手渡した。ん？誰からなんだろう？そう思って、中をみると、お袋からだった。親父が亡くなったとのこと。でも、私にコンタクトをとることもないはずだったのに、やっぱり、こういうことは連絡しておきたいのだろう。でも、ボクはお金を持たない。だから、両親のところへ行くことができないのだ。

「そんなお金くらいは貸してあげれるよ。」
「えっ、そうなんですか？でも、お返しできないですよ。お金を稼ぐということをしていないので。」
「じゃあ、あなたが作る野菜や果物を頂けませんか？」
「えっ、それでいいんですか？」
「あなたがつくった野菜や果物がすごく好評なんですよ。一度、食べてみたいなぁ。」
ボクが作ったというより、植物が早く成長してくれて、おいしく実ってくれただけなのにね。
「じゃあ、ちょっと待ってもらえますか？」
そういうと、草薮の中に入って、トマトを実らせた。
「はい、どうぞ。」
「おお、これはきれいなトマトだ。いいんですか？」
「どうぞ、どうぞ。」
おまわりさんは一口食べた。
「すっごく甘い。これはすごい。」
「確かに評判になるだけありますね。私の家族にも食べさせてあげたいくらいだ。」
「いいですよ。何個くらいあればいいですか？」
「本当ですか？じゃあ、５個ほど頂けますか？その代わり、あなたのご両親の家までの往復代くらい出してあげますよ。あ、その恰好じゃ、困りますよね。身を整えるくらいは、家の服を使えばいいですよ。」
「本当にいいんですか？ありがとうございます。」

　ボクは、駐在さんについていくことになった。ひさしぶりの人間界だ。あんまり、行きたくないけど、仕方がない。親父に線香の一本でもあげてこよう。

（つづく）