【小説】学校の話。＜転②＞
▼前話
１）
「困ったことになったねぇ」
畠山教頭が力なく溜め息をついた。
細面の神経質そうな男で、あと数回溜め息をつけば魂が抜けるのではといった様子である。
職員室に隣接する小部屋で、小渕沢と畠山教頭は向かい合って座っていた。
来客を通したり、ちょっとした打ち合わせを行う多目的な場所だ。
（どこで間違えた──？）
小渕沢は、拳を握り締めて自問を繰り返す。
いじめの証拠を見つけたと思ったのだ。
だから、あの場で学年主任の及川を呼んだ。
あれが手紙ではなかったとは……。
（フン。紛らわしい）
しかも、都合の悪い事実も公になってしまった。
伊藤 葵の母親に、注意喚起の連絡をしたことである。
あれで話がより複雑になった。
「報告は明日聞くから。とにかく面倒は困るからね」
丸顔の坂下校長は、そう言って部屋を出ていった。
教育長との先約があるということだが、怪しいものだった。
既に二十時に近く、運動場に面する窓からは暗闇ばかりが迫る。
「この度は大変申し訳なく……しかし教頭」
「この期に及んで言い訳かね？」
「いえ。手紙ではなくても、文章を写させていたのは事実でして」
そうだ。
手紙か手紙でないかという問題だけに惑わされてはいけない。
小渕沢は多少落ち着きを取り戻した。
千乃と葵。
二人の間に、力関係は確実に存在するのだから。
「ふうむ」
小渕沢から千乃らの関係性について聞かされた畠山教頭は、軽く顎を撫でた。
「では、手紙かどうかは別として、いじめの危険性はあるということかね？」
「そうです」
「そりゃマズイよ、丈二先生」
「ですから伊藤家へ連絡したわけです」
「なんだ、ちゃんと対応してるのか」
小渕沢が頷くと、畠山教頭は安心したような表情になった。
「今回は、厄介な保護者に噛み付かれたってとこかねぇ」
小渕沢も畠山教頭と同じ考えであった。
千乃の両親は、娘がいじめの加害者であることを認めたくないのだ。
自分のせいにされたと思うとすぐ牙を剥いてくるクレーマー気質の親は、一定数いる。
母親は「伊藤家への連絡内容を取り消せ」と言っていたが、その必要もないだろう。
「そうだねぇ、危険性があるのは確かなんだし。
何度も電話したら伊藤さんも混乱するだろう」
小渕沢の意見に、畠山教頭も賛同した。
父親の剣幕に圧されはしたが、冷静になってみれば馬鹿げた話だ。
あのメモだって、実は手紙だったという可能性はある。
ひどい人がいるから、気をつける──。
語尾を「気をつけるんだよ」とし、下に名前を書けば立派な手紙だ。
千乃と葵の力関係を見れば、この考えは妥当なところではないか。
ノックなしにドアが開いた。
及川に続いて入室して来た人物に、小渕沢は目を剥いた。
「殿山先生がどうして？」
一瞬の戸惑いの後、小渕沢はキッとなって眼鏡を押し上げる。
「他学年の問題に口を出さないでいただきたい！」
「いいのよ、彼は」
及川が、声を荒げる小渕沢を制した。
（何故──！？）
及川も畠山教頭も、当たり前のように殿山を受け入れている。
畠山教頭が事のあらましを説明し、及川が必要に応じて補足していく。
小渕沢は苛立ちを隠せない。
神妙な態度の畠山教頭や及川を、信じられない思いで眺めた。
殿山は立ったまま腕組みし、じっと話を聞いている。
「明日の朝、すぐに謝罪しましょう」
「それなんだけどねぇ」
ここで畠山教頭が口を挟んだ。
「ご両親は3年生の担任を全く信用できないそうだ。
この件は私に一任したいと言うんだよ」
殿山がフンと鼻息を吐く。
「昼休みに瀬尾先生も含めて集まってもらう。
私が立ち会いの下で謝罪しよう」
「どうして昼休みまで待つんですか？」
畠山教頭の提案に、及川は渋い顔をした。
「教頭に一任されてるのなら、やむを得んでしょうな」
「え？ 丈二先生、おかしいと思わないの？
教室で顔合わせるのに」
及川はなおも異論を唱え、殿山も不服そうに何か言いかける。小渕沢はそれを遮った。
「ご家族が教頭に一任したんだ。
変に動いて刺激しない方がいいでしょう」
殿山から鋭い視線が投げかけられたが、小渕沢は動じない。
畠山教頭が自分の考えに概ね賛同しているからだ。
「学年集会での謝罪はどうしましょう」
そんなものは無視でいい。
小渕沢は、全部を拾って報告する及川のやり方にまどろっこしさを覚えた。
「ダメダメ！ おかしな前例を作らないでくれよ」
畠山教頭が必死で手を振る。
「大体、メモじゃなくて手紙だという可能性もまだ残っているんだろう？」
「その通りです」
小渕沢が畠山教頭に加勢した。
あの時、千乃たちは紙を一斉に隠したのだ。後ろ暗いことがあったに違いない。その後も千乃は、こちらの問いかけに答えなかった。つまり、あれは恐らく”手紙“なのだ。
小渕沢が胸を張ると、殿山は自分の顳顬を指差した。
「認識の違いだ」
「は？」
「お前ら、千乃たちにどういう話し方をした？
“何してるんだ”って詰め寄っただけじゃねえのか？」
「どうなんだ」と、殿山は及川に向かって顎をしゃくった。
及川がサッと蒼ざめる。
話が見えない小渕沢は、畠山教頭と顔を見合わせた。
「“手紙”という思い込みがあったのは大人だけなんだよ。
子供は何について怒られたか分かってない。“手紙”じゃないなら尚更だ」
頭をガンと殴られたようだった。
小渕沢は、信じられない思いで殿山を見上げる。
自分は今、こんな男に指摘を受けたのだ──。
殿山が勝ち誇っているように見えた。
「基本が欠けてた……とんでもないことしちゃったわ」
及川が机に手をついた。
「すぐ謝らなきゃ。昼休みまで待ってる場合じゃない」
「当たり前だ。謝罪くらい教頭なしでできるだろう」
「ええ」
「学年集会での謝罪は効果はないかもしれん。ガキ共はもう忘れてるだろうからな。
ただ、親にしてみれば当然の要求だ。間違ってもクレーマー扱いするなよ」
及川が神妙な顔で口を引き結ぶ。
殿山は、顎に手を当てて嘆息した。
「あとは、伊藤 葵の方に早く連絡してやれ。
子供がいじめられてるなんて報告受けて、嬉しい親なんかいねえだろ」
小渕沢は奥歯を噛み締め、怒りを顔に出さないよう必死だった。
自分の判断を悉く否定してくる。まるで嫌がらせだ。
「あいつら、普通の昼休みを過ごしてただけじゃねえかよ。
どこに騒ぎ立てる必要があった？」
殿山が、小部屋に集う面々をギラリと睨んだ。
「無能が雁首揃えやがって」
２）
「おかしいと思います！」
長い一夜が明けて、翌朝の職員室。週末である。
話を聞いた瀬尾が声を荒げた。
「もう登校してるんでしょ？
丈二先生だけでも、すぐ謝りに行くべきです！」
「止められているんですよ。
この件は教頭先生に一任ということになりましてね」
結局、殿山の提案は無視されることとなった。畠山教頭の判断である。
及川は最後まで反対したが、押し切られた形だ。
「一人ずつ行ける時の方が良いと思います。
だってまた……」
「決定事項なんです」
小渕沢は、難色を示す瀬尾を手で制した。
そこへ、事務員から児童の欠席が伝えられる。
「笹木 凛音さん、体調不良。了解しました」
「またですか？」
瀬尾が眉をひそめた。
「この問題、何か見落としがあるんじゃないかしら？
もっとちゃんと……」
「なに、週明けには元気に登校しますよ」
小渕沢は席を立ち、先に教室へ向かう。
後を歩いてくる瀬尾と及川は、何か話し合っているようであった。
「やあ、千乃ちゃん」
「あ、教頭先生」
千乃が人懐っこそうな顔で近寄って来た。
給食が終わり、廊下の流しで手を洗終えたところだ。
「大変なことがあったね」
畠山教頭が慎重に切り出すと、千乃はサッと表情を強張らせた。
「先生たちね、千乃ちゃんに謝りたいって言ってるんだ。
教頭先生と一緒に図書室へ行ってくれないかな？」
千乃は、オレンジ色のタオルハンカチを握りしめて首を横に振る。
予想外の反応に、畠山教頭は焦った。
「でも……いいのかい？」
千乃はわずかに首を傾げたあと、無言で頷いた。
「だから言ったのよ、こういう形はマズいって」
畠山教頭からの報告を受けると、図書室で待機していた及川は溜め息をついた。瀬尾も同様に、沈痛な面持ちである。
「本人の中で解決したということですかね」
小渕沢は眼鏡のブリッジを押さえた。
「前みたいに囲まれるのがイヤなんですよ！
分からないんですか！」
瀬尾が噛みついてくる。
「だったら何故初めに言わないんだ」
「丈二先生、聞く耳持たなかったじゃないですか！」
「まあまあ。今回は作戦ミスだったんだよ」
横から畠山教頭が取りなす。
「やめてください、そんな言い方！」
「ハハ、言葉のアヤだよ」
畠山教頭が言い終わる前に、瀬尾は図書室を後にした。
（仕事に慣れてきて、何か勘違いしているようだな）
小渕沢は鼻白んだ。
彼女は、少しばかり経験を積んで妙な自信をつけたとみえる。
新人の情熱は拗れると面倒くさい。
「私は個人で謝りに行きます。
あとは丈二先生のクラスの問題でしょ」
及川は、これ以上教頭には任せていられないとばかりに宣言すると、小渕沢を一瞥して図書室を出ていった。
「3年3組の中嶋さんから教頭に電話なんだけど席外してるみたいで。
どうします？」
放課後の職員室。
他学年の教師が受話器を片手に呼びかけてきた。
及川も瀬尾も、反応することなく黙々と仕事をしている。
「及川先生」
「私、関係ないでしょ？
教頭がいないなら担任の仕事」
小渕沢の呼びかけに対する及川の返事は素っ気ない。
「急ぎだそうです」
電話を受けていた教師は、さっさと内線ボタンを押した。
『娘は謝罪を受けてないと言ってますが！』
「い、いえ、それはですね」
小渕沢は、電話の相手が父親だったことに驚きつつ釈明する。謝罪は教頭立会いの下で行われることになったものの、千乃がそれを断ったのだ。
『顔合わせたら謝るのが普通だろ！
同じ教室にいるのに、どういう神経だよ！』
小渕沢は、向かいの及川と瀬尾を見遣った。
父親の怒鳴り声は聞こえているはずだというのに、二人とも我関せずという顔つきである。
『もう週末だ。土日休みを挟むんですよ？
なにをモタモタやってるんだ！』
父親はなおも非難を続ける。小渕沢は返答に窮した。
『電話じゃ埒が明かない。
週明け、そちらに伺いますので時間を作ってください』
校長・教頭・3年生の担任一同を揃えろというのが父親の要求である。
小渕沢は、調整すると答えるのがやっとであった。
電話口の声が母親のものに代わる。
『葵ちゃんの方へは連絡していただいたんでしょうか？』
「していませんが」
『すぐに、とお伝えしたはずです。この後、早急に連絡してください。
あと、昨日から凛音ちゃんが休んでるそうですね』
「個人の情報はお伝えできません」
小渕沢は切り口上で返した。
ムカムカしてくる。
（何様のつもりだ。教育現場を知らない者が上から目線で）
『あの、大丈夫なんですか？
葵ちゃんと凛音ちゃんも先生三人に囲まれたんですよね？
うち以外もフォローが必要なんじゃないですか？』
小渕沢は目を剥いて固まった。
次から次へと細かいことを──！
「う、必要なことは学校の方で対処しておりますので！」
『では月曜日、十七時三十分に伺います。
変更が必要な時はお早めに連絡くださいね』
母親は「お早めに」という部分をやけに強調し、一方的に電話を切った。
伊藤家へ連絡していない自分への嫌味なのだ。小渕沢は受話器を叩きつけた。
伊藤家へ連絡していないのは、いじめの疑いが拭えないからだ。
（自分の娘の問題を棚に上げて、あの女は！）
「おい、小渕沢」
頭上から降ってきた横柄な声に、小渕沢は仰天した。
ゆっくりと振り向けば、殿山が自分を見下ろしている。
（こいつ……）
この男は今、自分を呼び捨てにしたのだ。
教師である自分を。
「お前、墓穴を掘る趣味でもあんのか？」
「何が言いたい！？」
椅子を蹴倒して立ち上がった。
職員室でなければ殴りかかっているところだ。
（どれだけ頭を悩ませたと思ってる！？
それが墓穴だと──！）
「あまり人をナメるなよ」
ワナワナと口を震わす小渕沢に、殿山はそう言い捨てて背を向けた。
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