16 シュールかマニアか 【葬舞師と星の声を聴く楽師／連載小説】
連載小説『葬舞師と星の声を聴く楽師』です。
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16 シュールかマニアか
舞踊対決開始
アシュディンは上衣を脱ぎ捨てて、よく均整の取れた肉体を惜しげもなく晒した。男たちの囃す声、女たちの色めく声が乱れ飛ぶ中、彼は舞台の中央にゆっくりと出て直立の構えをとった。両腕をやや前に下ろし、力みのない自然な立ち姿で、音を待った。
斜め後方に坐すハーヴィド。楽器を構えると、観衆の中から「おい、見慣れないリュートだな」「どんな音がするんだろう？」などと不審のどよめきが起こった。騒めきの内に多様性が増していった。
舞の演目〈凪に木立〉の幕が上がった。まずハーヴィドが二本の弦を鋭く爪弾いた。単純な和音がカンッと鳴ったが、すぐさま酒場の喧騒に埋もれて消えた。ふたたび鳴ったがすぐに埋もれた。鳴っては埋もれ、鳴っては埋もれた。観衆たちが静まる気配はひとつもない。それでもハーヴィドは同じ和声を同じ音量で弾き続けた。
「まったく聞こえねーよ！ ちゃんと演奏しろ！」「いや、お前が騒いでるからだろうが」などと野次が飛んだ。その矛先はアシュディンにも及んだ。「おーい異国の坊や、突っ立ったままじゃねえか！」「ちゃんとやれ〜」
歓声にも野次にもまったく動じないふたり。あまりに見応えのない様に閉口する客が現れはじめた。しかし不思議と誰も立ち去ろうとは思わなかった。ダルワナールのショーが控えているということもあったが、普段は情熱的で攻撃的な踊りが繰り広げられている舞台に、まったく見慣れない雰囲気が落とされていたからだ。フロアは妙な緊張感に支配されて、少しずつ静かになっていった。
アシュディンは極めてゆっくりと腕を持ち上げていった。「おっ、動いたぞ！」「始まったか」フロアから飛び出した声に、舞師はほんの短い時間、小刻みに身を痙攣させた。そしてすぐさま腕のゆったりとした動きに戻る。「退屈な踊りだな〜」声が飛ぶと、舞師はまた反射的にばらばらと関節を震わせた。そのような不可解な応答が繰り返される度に、観客たちの中で動揺が膨らんでいった。その間も、楽師はずっと楽器の二音和音を鳴らし続けていた。
アシュディンは両腕を上空の一方向に伸ばして、ようやくひとつの姿勢に落ち着いた。足の爪先から手指の先まで、しなうように斜めに伸びた〈一本の枝〉だ。
観客たちはアシュディンの肉体美・曲線美に見惚れたが、やがてステージに近い客から順に〈ある事〉を理解していった。左脚の後ろでクロスさせた右脚が宙に浮いている！ 捻りと反りとで大きく傾いた体幹を支えているのは、爪先のたった一点だった。
こともなげにやっているように見えたが、そうではなかった。全身の筋肉は絶えず緊張し、血管が隆々と浮き上がっていた。青年の胸に浮かび出てきた汗の玉は、照明に煌めいたかと思うと、胸筋や腹筋の溝を伝って流れていった。
フロアにはこれまでとは違う色の、どよめきの波紋が広がった。「よく倒れないでいられるな」「一体どんな体の構造してるんだ？」「すげえな、あいつ！」
しかし舞の真髄は、身体能力の誇示でも自然の模倣でもない。不安定な姿勢を続けながら、歓声や驚嘆を刺激として反応する肉体、繰り出される震えや痙攣。それらは、決して同じようには再現されない風に対する、枝の刹那の応答だった。
物音のしない時には見事な姿態を保っているアシュディンは、客の咳払いで危なげに膝を崩し、わずかな靴音にすら奇妙な肩の動きで応えた。
超現実で無常なる世界観。不気味さに耐えきれなくなった観衆は、そのうちにみな声を上げるのをやめた。緊張の緩和を求めて、逆に緊張して声を押し殺した。中には息を止める者もさえいた。「しーーっ」と誰か咎めたはずの男が、周囲の客に睨まれた。
いつしか酒場は完全な静謐に包まれた。
アシュディンが凪いだのではなく、フロアがおのずと凪いでいったのだ。〈無〉が現れるためにまず現れた〈有〉それが舞台上の舞師だった。観客達の方が一本の枝を取り囲む〈凪の木立〉を演じさせられ、その佇むさまを舞師が見ていた。
主客の入れ替わったステージには、ハーヴィドの爪弾く音だけが規則正しく鳴り響いていた。深い静寂の中にある時計の針のごとく、舞とは無関係に初めから刻んでいた音、その存在に客がぽつぽつと気付き始めると、止まっていた時間があちらこちらで俄に進んだ。
ぱらぱらと拍手が起こり、それらはすぐさま大喝采に発展した。扇情的な踊りを好む酒場の民たちが、この夜、伝統舞踊の中でも異質な演目〈凪に木立〉の虜になった。
「すげーな！あんたら！！」「こんなの初めて観たぜ！」「なんでだろう、あたし涙出てきた」
アシュディンは構えを解きながらふわっと一回転して、フロアに向けて深々とお辞儀をした。ふたりにはスタンディング・オベーションが送られた。
アシュディンは高難度の舞の成功とフロアの喝采に舞い上がり、今にもハーヴィドに駆け寄りたい気持ちだった。しかし勝負の真っ最中であることを思い出してぐっと堪えた。肩で息をしながらステージを降りていくと、向かう途中のダルワナールとすれ違った。
「まさか客を盛り上げることを打ち捨てて、逆に黙らせるなんてね。注視を強制する美しい姿態、音への素早い反応、不気味さを煽る運動、なかなかやるじゃない」
ダルワナールは〈凪に木立〉の構造と本質を具に指摘しつつ称えた。
「でもね、そういう小賢しい〈発想の転換〉は好きじゃないの。客の激しい情欲を煽ってこそ舞踊。横綱相撲を見せてあげるわ」
後攻の踊り娘が舞台に上がって準備をしているとき、ハーヴィドは元々ステージにいた中年の一楽師へと歩み寄って「すまないが楽器を貸してくれないか」と頼んだ。楽師は「普通のリュートだけどこんなんでいいのか？」と訝しげに差し出した。ハーヴィドは頭を下げて受け取ると、自身のヴィシラを傍に置き、ステージに登ってリュートを構えた。
「やっと真打登場だ！」「ダルワナールさま！ 頑張って！」「異国の男なんかに負けるなよ！」
一斉にダルワナール・コールが巻き起こった。
「さっ、派手に行くわよ！」
ダルワナールは攻撃的な顔つきで構えた。胸から腰にかけてのS字ラインが強調される。彼女はまずリズミカルなタップで舞台をリードした。異国情緒を漂わせながら、ダイナミックかつ官能的な踊りが繰り広げられていく。
ハーヴィドはその動きに注視して、直ちに的確な曲調を選んでリュートを搔き鳴らした。初めてとは思えない見事なコンビプレイがすぐに出来上がった。ハーヴィドの奏でる超絶技巧を受けて、ダルワナールはますます精彩を放った。
踊り娘はところどころで舞踊劇の要素を見せた。恋愛物語の男女二役をこなし、情事を想起させる踊りは人々の官能をことごとく刺激した。
観客はみな昂奮に我を忘れた。歓声のために酸素不足となり、熱気に恍惚となり、そして──
この晩、北東の酒場〈魅惑を放つ〉が最高潮に達したのは、ダルワナールが客に背を向け、艶やかに仰け反った瞬間だった。
「ま、負けた〜」
アシュディンはテーブルの上に突っ伏して、拳をダンダン打ち付けた。
「まあまあ、あんたもよくやったよ」
「そうよ！ わたしファンになってあげてもいいわよ！」と相席の夫婦が慰めの声をかけた。
ただアシュディンは悔恨の一方で手応えも感じていた。《俺、もしかしてこの国でやっていけるかもしれない》 誰にも相手にされず腐りかけていたが、負けても伝統舞踊をやって良かったように思えた。
しかしそれも束の間……
「あ〜ら、残念だったわね、綺麗な坊や」
ダルワナールがハーヴィドを引き連れて戻ってきた。完全勝利と言わんばかりのしたり顔が心底憎たらしく、アシュディンは額をテーブルに押し付けた。
「約束通り、ハーヴィドにはあたしの専属楽師になってもらうわ。2階に店のオーナーの部屋があるから、まずは挨拶に行きましょう」
ダルワナールは声を弾ませながら、楽師の腕を引っ張って行った。去り際、ハーヴィドはアシュディンに気を遣って言った。
「すまないが勝負は勝負だ。それに滞在費用はどうしても必要になってくるしな」
「どうぞお構いなく〜、俺は俺で頑張りま〜す」
突っ伏したまま生返事をしたアシュディン。ふたりが階段を昇っていく音がその耳にこびり付いた。
── to be continued──
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