『21歳の葛藤』

かつて僕は友人のためだけに、一つの小説を書き上げたことがある。

21歳の時の話だ。
当時の僕はまだ長期インターンで営業を始める前で、毎日を怠惰に過ごす極一般的な経済学部生だった。

気の合う友人と煙草を吸って酒を飲み、翌朝の講義をサボってパチンコに行く日々だ。勿論そんな毎日はとても楽しかったけれど、でも時折、僕は無性に小説を書きたくなった。

自分の心の中にある感情を、限りなく情緒的に表現したい、という欲求だ。

僕は小さい頃から熱心な読書家だった。
親は本を買うことなら際限なく投資してくれた。その影響が大きい。

物語を楽しみ、そしてそこにある情緒に触れる、といった行為が自分にとって、とても心地よいことだった。

そんな「物語や情緒を楽しむ」という受動的な営みは、高校生の頃から「物語を生み出し、情緒を表現する」といった作り手側の欲求に変化していった。

21歳のある日。
僕の中でその感情が爆発した。

「とにかく書きたい。」
「切なさを表現したい。」
「自分の作品を生み出したい。」

強い創造欲求に駆られた僕は、同じ学生寮にすむ友人Sに
「お前の物語をノンフィクションで書かせてくれないか？」
と、お願いした。

Ｓは「全然いいよ、むしろお前が書いてくれる小説を読んでみたい」
と、快諾してくれた。

僕がよく読んでいる「村上春樹」や「新海誠」の小説では、しばしば『日常の中にある切なさ』を表現している作品が多い。
なので、僕もその『切なさ』の表現に挑戦してみようと思った。

僕はＳに質問した。
「昔の経験で何か後悔してることはない？」
するとＳはこう答えた。
「そうだな．．．過去に戻ってやり直したいと思うことが一つだけある。高校の時に付き合って、別れてしまった人に謝りたいことがあるんだ」

そこから僕はＳに当時のことを細かくヒアリングした。
どういう経緯でその子と付き合い、どんな出来事があって、どうして別れてしまったのか。そして、もしもう一度会えるのなら、何を伝えたいのか。
Ｓは当時のことを懐かしむように、思い出を話してくれた。

ヒアリングの後、僕は1週間かけてプロットを練り上げた。
いつもは思いついたらすぐに文章を書き始めるのだが、この作品は自分の中で丁寧に扱いたいという気持ちがあった。

そしてプロットが完成すると、僕は大学の講義とバイトの合間を縫って、寝るまも惜しんで執筆活動に没頭することになる。

これまでの人生で一番、文章を紡ぐということに集中していた。

おおよその部分はＳの過去のノンフィクションだったが、Ｓから聞いたことをそのまま書くのではなく、当時のＳは何を思っていたのか、そして登場する人物の感情にまで、僕は想像力を張り巡らせていた。

執筆を始めてから、書かない日は一日たりともなかった。
調子が良い日は朝方まで書き続けたこともあった。

文章表現における生みの苦しみに悩まされながらも、僕はずっと書き続けた。

そして執筆を開始してから3か月後に、僕は作品を完成させた。

タイトルは『21歳の葛藤』

21歳になったＳが、高校生の頃の後悔と向き合い、葛藤する話だ。
この作品は、僕史上最大の4万3000字を超える小説となった。

作品が完成してすぐに、僕はデータをPDFにして、ＳにLINEで送信した。
夜中の3時頃だったのにも関わらず、Ｓは起きていてすぐに既読がついた。

「ありがとう！すぐに読んで感想伝える！」

Ｓはそう言って、『21歳の葛藤』を読み始めた。

僕は3か月におよぶ執筆が終わり、完成させたことによる安心もあって、Ｓからの感想をまたずして眠ってしまった。

翌朝、僕は起きてスマホを確認したが、Ｓからの連絡はまだ来ていなかった。
あいつも寝てしまったのかな、と僕は思い、部屋でのんびりと過ごしていると、昼頃にチャイムが鳴って部屋にＳが訪ねてきた。

部屋に入るなり、Ｓは興奮した様子で
「昨日読んだよ！ほんとに良い作品だった」
「ありがとう。読んでみてどうだった？」
「あの頃の思いとか情景を思い出させる文章だった。ラストシーンも最高だった。ていうか、読み終わって１人で泣いてた。笑」

「泣いたのかよ。笑」
なんて僕は軽口を叩いたが、Ｓからもらったその言葉がとても嬉しかった。
僕も自分でつくった作品で『切なさ』を表現し、誰かの心を動かすことができるんだ、とその時初めて自信を持てた。

「書いてくれてありがとう」
と言ってくれたＳの言葉は今でも忘れられない。

あの頃から3年の月日が流れた。
大学を卒業後、僕らは別々の企業に就職し、それぞれ場所で生きている。

だけど、たまに会ったとき、24歳になった僕たちは、いまだに21歳の葛藤についてを話し合う。

誰かのために本気で書いた作品は、どれだけの月日が流れても、どんなに遠くにいても、心を繋げる糸となることを僕は知った。

でも、僕は『21歳の葛藤』を書き終えてから、１つも作品を書いていない。そこに明確な理由があるわけではないけれど、なんだか21歳の頃以上の表現ができないような気がするのだ。

いつかまた、あの『切なさ』を表現したいと僕は思う。
自分の人生で大切だと思える、誰かの心を動かせる作品が書けたなら、それはとても幸せだ。

その時が来ることを、僕は切に願っている。

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僕が執筆した『21歳の葛藤』をKADOKAWAが運営する小説投稿サイト「カクヨム」に公開しました。
以下のURLから僕のページに飛べるので、是非一度読んでみて下さい。

21歳の葛藤。（@kyoka_yuki） - カクヨム

よろしくお願い致します。