愛なんか、知らない。　最終章⑦鈴ちゃんのミニチュア教室

　9月に入って、塚田さんと鈴ちゃんがうちに来た。
「こんにちは～」
　二人とも汗だくだ。
「駅から遠かったですよね、大変でしたよね」
「いえいえ、鈴は電車もバスも乗れるから、大喜びでしたよ」
　塚田さんはTシャツにジーパンとラフな格好だ。食堂に鈴ちゃんを迎えに来る時は制服姿だから、なんか新鮮。

「こちらへどうぞ」
　リビングに招く。教室と同じように折り畳みのテーブルを用意して、使う道具をそろえておいた。
「あ、お家がたくさんある！」
　和室に移しておいたミニチュアハウスを見つけて、鈴ちゃんは目を輝かせる。
「これは生徒さんが作ってるお家。いろんなのがあるでしょ？」
「これ、お菓子の家？」
「そうそう、その方は子供のころからヘンゼルとグレーテルのお菓子の家をずっと食べてみたかったって、ミニチュアで作ってるの」

「へえ、この昔の民家、すごいですね」
「この方は実家が古民家らしくて、でも、そこを売ることになったらしいんです。宿泊施設になるそうなんですけど。それで、今のうちに実家を記憶にとどめておきたいからって」
「あ、幼稚園だ～」
「そうそう、この方は幼稚園のベテランの先生」
「うわばき、かわいい」
「でしょ？　幼稚園バッグとスモッグもかわいくできてるでしょ？」
「ホントだ、かわいい～」
「こんな小さな服、作るの大変そうですねえ」

　3人でわいわいとミニチュアを見ていると、ふと、背中に視線を感じた。
　振り向くと、スエット姿で髪を無造作に結んだお母さんが立っている。いぶかしげな眼を塚田さんに投げかけて。あれ、今日は遅番だったっけ。

「あ、こちら、今日から教えることになった塚田さんと、鈴ちゃん」
　塚田さんは慌ててお母さんに頭を下げた。
「こんにちは。今日から、後藤先生にお世話になります。休日にお邪魔してしまって、申し訳ありません」
「ふうん」
「ホラ、鈴、ご挨拶」
「……こんにちは」
　鈴ちゃんが蚊の鳴くような声であいさつすると、二人をじろじろ見て、お母さんは何も言わずにふいっと立ち去った。

「すすすみません、お母さん、失礼な態度で」
「いえいえ、急に子連れでお邪魔したら、何事かと思いますよね」
「先生の家は？」
「あ、私が作った家？　それは後で持って来るね。それじゃ、始めましょうか」

　塚田さんと何度もやりとりして、鈴ちゃんが作りたいのは、以前住んでいた団地だって知った。そのころ撮った写真とか、住所を教えてもらって、ネットでその団地についての情報を調べておいた。
　写真には鈴ちゃんと一緒に女の人が写っている写真が多かった。きっと、鈴ちゃんのお母さんなんだろう。詳しくは知らないけど、目黒さんによると、塚田さんは鈴ちゃんが3歳のころに離婚したみたい。
　写真では笑顔で、幸せそうなんだけど。それに、結構きれいな人。

「こんな感じの部屋をつくるのはどうかなって、書いてみました」
　スケッチブックに書いたラフスケッチを見せると、二人は驚きの声を上げた。
「すごいですね、あの写真から、ここまで再現できるなんて」
「これ、鈴の乗り物？」
「そうだね、小さかったころ、部屋の中でよくこのおもちゃの車に乗ってたの、覚えてる？」
「覚えてる！　座るところがパカッと開くの」
「そうそう、そうだった」

　二人が盛り上がってるのを見て、なんか、ジーンときた。こんな「ミニチュアをやっててよかった」って思う気持ち、久しぶり。
「普通、ミニチュアは12分の1のサイズで作るんですけど、それだと小さすぎるかなって思って、今回は8分の1で作ることにしました」
「この部屋だけですか？　団地の建物じゃなくて？」
「ハイ、団地の建物をつくって、そこの中にこういう部屋をつくるのは、かなり難しいんですね。鈴ちゃんがもっと大きくなったら、建物ごと作れると思います」
「なるほど」

「部屋の床とか壁は、このボードを切って組み立てます。床にはこのシートを貼って、壁はこのシートを貼れば壁紙っぽくなるかなって」
「すごいな、こういうシートも売ってるんですねえ」
「テーブルと椅子とタンスはこの木を切って作って、ほかの細々としたものは樹脂粘土で作ろうかなと思って」
「この車は？」
「それは樹脂粘土で」
「へえ、すごいな。鈴、楽しみだねえ」
「うん！」
　鈴ちゃんは早く作りたくてうずうずしてる感じだ。

「作るものは、かなり絞ったんですけど。これで、大体3カ月ぐらいあれば作れるんじゃないかなって思います」
「よし、お父さんも手伝うよ～」
「パパは木を切って」
「ハイハイ、仰せの通りに」

　あっという間の2時間だった。
　鈴ちゃんは、お父さんにはワガママもいっぱい言う。お父さんは苦笑いしながらも、鈴ちゃんの言うことを聞いてあげてる。たぶん、お母さんがいない分、寂しい思いをさせたくなくて、とかなのかな。
　二人にお茶とお菓子を出して、休憩している時に自分の作品を持って来た。

「これが、私が作ったミニチュアハウスです」
　夕暮れの図書室と夜の公園を見せたら、二人とも目を丸くした。
「うわ、これは……すごいな」
「先生、これ、本、何冊あるの？」
「500冊作った」
「500冊！」
「私だけじゃなくて、周りの人にも協力してもらって何とか500冊集められたの」

「夕焼けのところ、色を塗ってるの？」
「そう。窓から日差しが入って部屋の中を染めているところと、そうでないところを塗り分けてるの」
「いや、もう芸術作品ですね。写真撮っていいですか？」
「どうぞ、どうぞ」
「公園、三輪車があるね」
「ホントだ、こっちに空き缶もあるよ」
「わ～、ホントだあ！」

　二人が興奮している姿を見て、私は何だか泣きそうになっていた。
　こんな風に、私の作品を見て感動したり、喜んでくれる人がいるから、私は作り続けてこられたんだ。そんな尊い想いを、埋もれていた想いを、今さらながら思い出して。

「先生、さようなら～！」
　一回目の教室は、無事終了。鈴ちゃんは塚田さんと手をつないで、元気よく帰って行った。
　二人とも、何度もこちらを振り返る。そのたびに、私は手を振った。
　ふと、視線を感じて見上げると、お母さんが二階の窓からこっちを見てた。目が合うと、カーテンを閉めてしまった。
　なんだろ。うちで教室を開いてる時は、生徒さんには興味なさそうな感じなのに。小さい子と父親の組み合わせが気になるのかな。