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【短編小説】一人にはしない
「僕はずっと美玖ちゃんのこと、好きでいてあげる。」
「ずっとなんて無理だよ。陽ちゃんだって、他に好きな人ができたり、結婚したりするでしょ?それに、あげるなんて上から目線。」
また始まったと、私はそっけなく返すと、彼はいつも大人びた笑みを返す。
「僕は、美玖ちゃんに好きな人ができても、結婚しても構わないよ。」
「何それ。」
「美玖ちゃんが一人で泣いてることがなければ、それでいい。」
「陽ちゃんに心配されなくたって、私には友達も家族も、今はいないけど恋人だっていつかはできる。だから大丈夫。」
最後には、彼が私のことを抱きしめて終わる。
でも、私たちは恋人同士ではない。
陽稀は、いつもそうだ。私の側にいてくれる割に、付き合おうとはしないし、好きという割に、私にしてくれるのは、抱きしめてくれるところまで。それ以上は、たとえ求めてもしてくれない。それをしたら、別れた時に側にいられなくなるから、と言う。
だから、私も陽稀のことを好きだという気持ちに蓋をする。伝えたところで、私が彼と恋人同士になることも、将来結婚することもたぶんないから。彼は、私と仲がいいだけで、他の男の子より近い距離の親友だと思うことにした。
でも、本当は、陽稀はあまりにも距離が近くなって、自分が嫌われることを、私を嫌いになってしまわないかを恐れていて、ただ、一人でいるのが寂しいから私を求めていたんだと、気づいた。
私は、恋人同士になることも、結婚もしなくていいから、ずっと一緒にいようと、強く言ってあげればよかった。それだけだったんだ。
でも、それに気づいたのは、黒い木枠に囲まれた彼の写真を見た時だった。
私は結局、彼に何も言うことができなかった。
私は病室で一人宙を見ている。
体調は思わしくない。でも、もう十分生きた。
交通事故で陽稀が亡くなってから、私は一人寂しく生きてきたのかというと、そうでもなく。私は他に愛する人を見つけ、結婚し、子どもや孫もできて、幸せに暮らした。
困ったことは、一人で泣くことができなくなったことくらい。だから、誰かの前で泣く時だけ、陽稀のことも思って泣いた。プロポーズされて嬉しかった時も、結婚式の時に感極まって泣いた時も、子ども達が入学や卒業でともに涙を流した時も。
そして、夫は他界し、私はまた一人ぼっちになった。
私は一人でもそれなりに楽しく暮らしてきたつもりだ。でも、歳には勝てない。ちょっと体調を崩したら、あっという間に体が動かなくなり、今はほぼ寝たきりだ。たまに子どもや孫が見舞いに来てくれるが、それ以外は寝ていることも多くなった。
たぶん、もうそう遠くなく、私は死ぬだろう。これは天寿を全うしたと言えると思う。
向こうの世界にいる陽稀や夫は、私のことを待っていてくれるだろうか。
それとも、既にどこかに生まれ変わっているかもしれないな。
結局、死ぬ時は、誰でも一人だ。
「僕の声は、聞こえてる?」
目を開いたら、懐かしい顔が私のことを覗き込んでいた。
「陽ちゃん・・。」
「やっと、僕の声が届いたんだね。久しぶり。美玖ちゃん。」
「なんで?」
私のことを見て、彼はあの大人びた笑みを浮かべた。
「一人にしないって、言っただろ?」
「私を置いて行ったよ。」
「ずっと、美玖ちゃんの事、見てたよ。確かに、一人で泣いていなければいいとは言ったけど、だからって、一人でいる時に泣かないなんて。」
真面目だね。と言って、彼は私の体を腕の中に引き寄せる。
「ずっと、私のことを見てたなんて、悪趣味。」
「だって、僕は君のことがずっと好きだから。」
「でも、私は陽ちゃん以外の人を愛したし、結婚もしたし。」
「僕は、そうしていいって、言ったはずだ。」
「・・私が好きなのは、陽ちゃんだったんだよ?」
「僕は、自分のことが嫌いだった。だから、美玖ちゃんと付き合って、いつかは嫌いになって、僕の前から消えるのが嫌だった。」
「そんなの、付き合ってみないと分からないじゃない。」
「試してみて、本当になってからじゃそれこそ遅いんだよ。」
彼と、私の話は、平行線をたどる。やっぱり、付き合っていたらうまくいかなかったかもしれない。でも、もうどうでもいいんだ。私はここで終わるんだから。
黙りこくった私を見て、彼は私の手を包んで、力を込めた。
「さぁ、一緒に行こう。」
私は、もう片方の手で、彼の体にしがみつく。
「陽ちゃん。」
「なに?美玖ちゃん。」
「陽ちゃんは、ずっとここにいたんだね。今度はずっと一緒にいよう。」
そう言ったら、彼は優しく微笑んだ。
「もう、早く支度しなさい。陽稀。」
「もうちょっとで終わる。待って。」
早く登校しろとせかす母親に、洗面所で鏡に映る自分から視線を逸らして答える。母親は、それに呆れたような表情を返した。
「大して変わらないから。顔洗って、歯磨いて、早く出なさい。」
「分かってる。」
「美玖ちゃん。待ってるわよ。」
「分かってる!」
母の言葉を背に玄関ドアを開けると、玄関先で待っていた彼女がこちらを向いて、ニッコリと笑う。朝の眠気も、彼女の笑顔を見たら、吹っ飛ぶというものだ。
「おはよう。陽ちゃん。」
「おはよう。」
いつも、その日の予定や見た動画の内容とか、大したことのない内容の会話を交わす。重要なのは、今、2人で一緒にいるという、この事実。
「どうかした?」
「なんだ。美玖はずっとそこにいたんだな。」
頭の中に咄嗟に浮かんだフレーズを口にすると、彼女はそれを茶化すことなく、優しく微笑んだ。
終
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