【現代ファンタジー小説】祓毘師　耶都希の復讐（49）「貸してください」

　翌朝、朝食を取らない陽からの連絡を待ちながら、ホテルレストランで朝食ビュッフェを満喫。
　泊まったのは、ＡＮＡクラウンプラザホテル京都。ここのビュッフェはレベルが高いらしく、陽が選んでくれたようだ。
　二週間ほど落ち込んでいたが、お陰で元気になった気がする。組織《ネス》についても、少なからず知ることが出来た。
　彼への信頼も深まっていた。

　部屋に戻り、ネットニュースをチェックするも、風間に関するような情報は見当たらない。
　ふわふわのベッドに馴れていない私は、大きめのソファーで両膝を立て座り、目を閉じる。
　どのくらい経っただろうか。ＳＮＳの受信音に反応し、瞬時にスマホを手に取った。

『１５分後』

　すぐに部屋を出、チェックアウト。地下駐車場からＲＸを解放させた。
　昨夜、ホテル近くの路地で陽を降ろした場所に向かう。そういう段取りだった。既に立ち待つ少年を乗せ、颯爽と走らせた。

　ナビゲーション担当の機械女ではなく、少年の生ナビで目的地へ。
　風間の遺体は最寄りの病院から、自宅ではなく、別の場所に搬送されていた。
　本来なら解剖のために、京都大学解剖センターか市立病院へ運ばれる。ただ解剖すると蘇生は不可能となるため、解剖は拒否するはず。そして奉術師に処理されたとなると、知られている自宅での安置を避け、知られていない場所へ搬送する、と。
　全て、陽の読み通りになっていた。

　さらに昨夜、彼は教えてくれた。
　風間の家に泊まる何人かの内の一人は組織《ネス》側であること。常に同行し、場所をＧＰＳで知らせるようになっていることを。

　着いた場所は、中心街から離れた立地にある古そうな、五階建てのビジネスホテルだった。
　駐車場は地下にあるようで、建物左側に下る出入り口がある。満員御礼とはほど遠い色褪せたホテルだ。昭和に建築されただろうデザイン。良く言えば穴場。観光客は……先ず来ないだろう。
　その周囲には、雑居ビルやマンション、小売店鋪が少々。大半は民衆宅だ。

「陽、本当にココ？　」

「ＧＰＳの誤差を考えても、ココか両隣のビルになるみたい」

　愛車を路上停車させ、周囲を見渡した。駐車するようなスペースが全くなかった。

「長時間路上駐車するのは難しいわね。どうしようか」

　言っている矢先だ。

「そこの車、ここは駐車禁止区域です、すぐに移動しなさい」

　偶然にも通りがかった小型パトカーから、大音量の警告。

「チッ！」

　サイドブレーキ解除とシフト作動を同時に行ない、早々に移動。周囲をグルグル周り、ホテル前の道路を往復する羽目になった。
　これでは命毘師が現れても、見逃すことになりかねない。
　車を他へ置き、生身で張り込むことも考えたが、身を隠す場所が電柱しかなかった。見つかる可能性、不審者として通報される危険性が高かった。それに日中は、暑くてたまらない。
　幽禍を探偵役として張り付ける直毘師の技も、相手が明確でない限り無理。
　流石の陽も、頭を抱え込んだ。

　暫くして、私の閃き。
　ホテル前の道路をゆっくり走行しながら、ホテル反対側に連なる物件をチェックした。出入り口を確認出来ればいい。真正面を避け、斜めから張り込める二階以上の部屋を。ドラマでもあるシーン、刑事が部屋で張り込むような適した建物を探した。
　候補は二ヶ所。二階建て木造アパートと、三階建てビルの三階空きテナントだ。

「ちょっと待ってて、陽」

　再び路上に停車させ外に出た私は、これらを管理する不動産へ、番号非通知で電話。両物件とも同不動産だが……呆気なく粉砕。二日間だけ貸して欲しいなど、やはり無理な交渉だった。

（陽にお願いして、警察に手配してもらった方が早いかなぁ。……結局、陽に頼りっぱなし）

　気落ちしながら、路駐の車へ戻ることに。
　途中目に入ってきたのは、ハザードを焚《た》いた軽自動車から降りた老女が、ガレージのアルミ扉を手動で開けているところ、だ。
　それを横目に通り過ぎたが、ふと立ち止まり振り返った。旦那らしき老男が、バックでガレージに収めていた。
　頭の中で何かまとまったプランがあったわけではないが、歩み寄り、その老夫婦に声を掛けた。

「こんにちはぁ」

「こんにちわっ」

　見知らぬ私に、笑顔で挨拶してくれた老夫婦。

「こちらにお住まいの方ですか！？　」

「はい、そうですよぉ。何か御用ですかっ？　」

　優しく応えてくれたのは老女。

「お願いがあります」

「うちは二人とも年金暮らしだから、お金なんかありませんよ」

（訪販だと思うわよね）「いいえ、違います。実は困っていて……助けてください！　」

　平身低頭した。頭を下げたまま、老夫婦の反応を待った。
　それほど時間は掛からなかった。

「何かご事情があるようですね。ここじゃ何ですから、お入りください」

　まさかの応対で驚いた。顔を上げると、先ほどと変わらない老夫婦の笑顔。誘われるように玄関から入り、話すことになった。
　正直に話したわけではない。
　父が度々京都出張があるものの浮気の疑い、そこのホテルで会っているのではないか、母に内緒でそれを調べるため弟と来た、という状況設定にしたのだ。口からのでまかせがスラスラと。

「二日、いいえ三日間、この家の二階を貸してください」

「あらまぁ」