7/4 絶景という言葉すらもチープに感じる 【ルアンパバーン→ノンキャウ】
ラオス旅もいよいよカウントダウンが始まった。
ルアンパバーンからはタイまでの直行バスが出ているが、夜行で一気に移動してしまうのは味気ないので、路線バスで寄り道しながら国境を目指す。
本日の目的地は、ルアンパバーンから100km弱離れたところにある緑豊かな田舎町ノンキャウ(Nong Khiaw)。
午前9時15分、ノンキャウ行きのバスは定刻より少し遅れて北バスターミナルから発車。
10分ほど走って、次のバスターミナルに停車する。
荷物の積み下ろしでもするのだろう。
路線バスなので時間がかかるのは織り込み済みだ。
しかし、運転手が車内に何か声を掛けると、乗客はぶつぶつ言いながら荷物とともにミニバスから降りる。
他の乗客の動向に注目していると、何かしらの不測の事態があって、どうやらここでバスを乗り換えなければいけなくなったらしい。
他の乗客たちと右往左往しながら新しいチケットを入手する。
ここでなぜか5,000キープ(約40円)の追加徴収があった。
釈然としないが、他の人たちも大人しく払っていたのでぼくも従った。
先ほどの車よりやや大きめのミニバスに乗り換えて、今度こそノンキャウへ向かう。
時刻は午前10時。
道中の景色を眺めながら思うのだが、ラオス北部はあまり東南アジアらしくない。
道端には椰子の木やバナナの木などが自生しているものの、熱帯のジャングルという感じではなく、どことなく日本の森林風景と似ている。
この辺りの緯度はハノイと同じくらいで、標高もやや高いため冬季の朝晩はそれなりに気温が下がるらしい。
だから植生も日本と似ているのかもしれない。
また、人々の顔立ちも東アジア人に類似している。
全体的な顔の造形は日本人と似ているものの、目鼻立ちはクッキリしているので、個人的にラオスの女性は美人が多いと思う。
それはさておき、午後1時にノンキャウに到着。
ノンキャウはとても小さい集落だ。
この山と川に囲まれたのどかな集落は、ルアンパバーンの郊外にある手頃な桃源郷として、欧米人バックパッカーの間で注目を集め始めているらしい。
集落の中心には数軒であるが洋風のカフェやツアー会社があり、通りを歩く欧米人の姿も見られる。
この小さな村もそのうち、欧米人バックパッカー御用達の「沈没スポット」になるのだろうか。
適当に見つけたゲストハウスにチェックインし、荷物を置いてから村一番の見所であるビューポイントへ。
道中、オウ川に架かる橋を渡るのだが、ここからの景色が絶景だった。
絶景という言葉すらもチープに感じてしまうほどの景色だ。
でも、村一番のビューポイントから見える光景はこんなものではないらしい。
橋からさらに少し歩いて、ビューポイントの入り口へ。
ビューポイントは小山の頂上。
山道を1時間ほどトレッキングしなければ辿り着かないのだ。
険しい山道というほどではないが、一気に上まで登って行くためまあまあ息が上がる。
休憩しようと立ち止まると、血に飢えた蚊の大群に襲われるため歩き続ける。
汗をダラダラ流しながら最後の岩場を登りきると、ラオスの国旗がお出迎え。
そして頂上からの景色は……
息を呑むような大絶景だ。
やはり、絶景などという言葉では言い表せない。
苦労して登った甲斐があった。
それぞれの方向をズームしてみる。
東の方向にも集落が見えるが、こちらは陸路では行くことができず、川をボートで遡行する必要があるらしい。
旅の日程に余裕があれば訪れたかった。
国旗の足元にある平たい岩に腰掛けて、麓の商店で買ったペプシを飲みながら大パノラマを楽しむ。
気付けば登頂してからあっという間に1時間が経っていた。
後ろ髪が引かれる思いで下山をする。
足場が悪いわけではないので、小走りに駆け下りて30分で下山完了。
麓のカフェでアイスキャラメルを飲んで休憩する。
最高にチルアウトだ。
まさに桃源郷といって良い。
ゲストハウスでシャワーを浴びてさっぱりする。
日が暮れかけた午後7時前、ゲストハウスのレストランで夕食をいただくのだが、びっくりするくらい静かな夜である。
虫の声が大きく聞こえる。
この村に1泊しかできないのが本当に惜しいと思いながら、ノンキャウでの1日を終えた。
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