草笛双伍　捕り物控え一　鬼平暗殺５

長谷川平蔵は八丁堀の官舎に常駐している

与力同心はもとより、非番の者も緊急招集して、

三ノ輪の廃屋へと向かった。総勢２０余名。

同行する双伍を見て、怪訝な顔をしている者も

いたが、長谷川平蔵は、「ただの新入りだ」とだけ

答えた。

一刻ほどしてたどり着いた三の輪の廃屋は、

今にも崩れそうな様相だった。柱は曲がり、屋根は歪んでいる。

長谷川平蔵以下、部下たちは一気に屋敷になだれ込んだ。

中には４０名ほどの盗賊一味がいた。そこで双伍は疑問を感じた。

たしか＜風魔＞の者もいたはずだ。それが気配さえ感じない。

「火付盗賊改方、長谷川平蔵なり！一同の者、神妙にせい！

　縛につかねば、斬り捨てるぞ！」

とたんに盗賊たちは刀、匕首を手にして、反撃してきた。

その者たちを、長谷川平蔵をはじめとする

手練てだれの部下たちが斬り捨てていく。

双伍は弟の幻也が拉致されていると見られる、

奥座敷に向かって、突っ走った。

邪魔するものは、両の十手で打ち据えていく。

半刻もせぬうちに、盗賊４０名のうち、

１０名が斬り捨てられ、１５名が重傷を負った。

残りの者はあきらめて縛についた。

双伍は奥座敷の襖を開け放った。

だが・・・そこはもぬけのからだった。

幻也はおろか、１０名ほどいた＜風魔＞の忍びの

姿もなかった―――。

あれから４年。今頃、幻也はどうしていることだろう。

勿論、まだ生きていればのことだが・・・。

双伍は玄田元禄の養護院の布団の上で、思った。

しばらくして双伍は腰巻の中から、一枚の葉を取り出す。

それを口に含み、草笛を吹いた。

それは何かの子守唄のようだった。

双伍がまだ、物心もつかぬ頃に聴いた子守唄。

それを聴かせたのは、顔も知らぬ母なのか、それとも・・・。

ふいに玄田元禄の声が、草笛を吹き続ける双伍に

投げかけられた。

「双伍さん、草笛はおやめなさい。傷に悪いですよ」

それでも、双伍はどこかもの悲しげな子守唄を

吹き続けていた―――。