【9】着物記者歴30年のライターも驚く「究極のきもの」とは？お蚕さん篇⑦

「蚕から糸へ、糸から着物へ」プロジェクト！
《私たちのシルクロード》
第９回　お蚕さん篇⑦　壮蚕飼育「４令」

お蚕さんから糸を作り、染めて織って着物に仕上げる――この全工程をレポートする「蚕から糸へ、糸から着物へ」プロジェクトです。
それは「私たちのシルクロード」。

前回「お蚕さん篇」⑥では、「稚蚕飼育３令」についてお話しました。これからは、ぐんぐんと大きく育ってゆく壮蚕期（４令～５令）に入ります。今回は「４令」の５日間をレポートします。

■４令１日目　９月12日　成長の度合いで「ゾーン」分け

【４令１日目】９月12日（土）雨
６：00　遅れ蚕石灰　→　網掛け　→　給桑
10：00　網上げ（遅れ蚕上げ）
15：00　蚕体消毒　→　網掛け　→　給桑
19：00　蚕台へ移動　→　給桑
　　　　＊この日より栗出荷開始

稚蚕室から別棟の蚕室へ引っ越ししたお蚕さん。ダイナミックに成長してゆく壮蚕期に突入しました。
前回最後にお話しした「網掛け」「遅れ蚕上げ」について、この日も朝から行いましたのでお話ししましょう。

石灰を振るなど、お蚕さんの成長をできるだけ揃えるよう養蚕技術を駆使しても、やはり生き物。どうしても成長に差が出てきます。成長段階の各時期に適切な世話をできるよう、いわばクラス分けをするのが「網掛け」「遅れ蚕上げ」の作業です。

「眠」に入った蚕、起きている蚕がいるときに石灰を振り、網を掛け、その上に桑の葉を載せます。そうするとまだ「眠」に入らず、起きているお蚕さんは桑の葉を求めて網の上に上がってきます。それを「遅れ蚕」として別口に移すのです。これを何度か繰り返し、経過の違う蚕を３～４段階のゾーンに分けます。ここがうまくいくと、その後に行う「上蔟（じょうぞく）」（繭を作る所に移す作業）がスムーズになるそうです。

日誌抄録に「遅れ蚕拾い」はあまり記載されていませんが、時間のあるときにこまめに行う作業です。「網掛け」で経過の段階分けを行っても、いちばん頭数が多い標準ゾーンに小さい蚕がたくさん紛れています。ここに紛れているのがいちばん遅い蚕なので、それを拾って別口にするのです。

さあ、「眠」から脱皮へ。

上は午後１時頃。給桑は「もう少し待ってね」。
蚕台にはブルーネットを張り、薄茶色の蚕座紙、その上に防乾紙を重ねています。この蚕台は、大工さんの手作り。

上は同じく午後１時頃。脱皮したお蚕さんと、抜け殻が見えます。
抜け殻は、食べ残りの桑葉や糞（ふん）、石灰などの残沙（ざんさ）とともに桑畑に撒いています。
花井さんが育てる家庭菜園の野菜が美味しいのは、このお蚕さんの残沙のおかげだと思うそうです。もし病気などが発生した場合は焼却します。
命あるものの始末は、別な生き物の命につながってゆくのですね。

午後３時に脱皮後の蚕体消毒して、網掛け。そして給桑。起蚕（きさん）したお蚕さんの上に桑を枝ごと載せると、お蚕さんが上がってくるので、その枝を移動させて蚕台に移していきます。

夜７時頃。たっぷり給桑。４令と５令は低湿で育てるので、蚕座紙と防乾紙は、もう使用しません。

新鮮な桑の葉を、たっぷりどうぞ！

■４令２日目　９月13日　条桑育（じょうそういく）で、グングン育つ

【４令２日目】９月13日（日）晴
５：00　給桑
13：00　給桑
19：00　給桑
　　　　遅れ蚕拾い

朝６時。「おはよう、お蚕さん。よく食べたね」
思わず、そう声を掛けたくなる光景です。

４令からは条桑育（じょうそういく）といって、枝ごと給桑します。
緑あふれるダイナミックな蚕台です。

蚕室に入ると、いつも桑のさわやかな香りがするそうです。

モリモリ食べて、どんどん大きくなるお蚕さんたち。

上は、本日のサービスカット。

■４令３日目　９月14日　今日も桑の葉を食べられる「幸せ」

【４令３日目】９月14日（月）晴
５：00　給桑
13：00　給桑
19：00　給桑

朝７時、朝イチの給桑から２時間後。枝や葉脈が目立って見えるほど、葉をよく食べています（上と下の写真）。
本日のタイトルは「幸せ」と勝手に入れましたが、「桑の葉をがむしゃらに食べるお蚕さんは幸せそう」とかつて花井さんがブログに書かれた、この一文はこんな光景のことをいうのかな、と思いを寄せたことによります。

下の写真は午後６時頃。着物ライターとして、ふと我に返る･･････こんなに「幸せ」のお蚕さんから得られた絹糸で出来た着物って、どんだけ幸せの塊なの？　いやいや、まだ過程にすぎない。さらに見つめていきましょう。

下は、夜８時40分。この年（2020年）は「６、７月の長雨による日照不足と、その後の猛暑で桑の生育が良くなく、葉が硬めになった」と、花井さん語りますが、こうやって写真で見る限りは、美味しそうに見えます。

■４令４日目　９月15日　お蚕さんの成長段階に差が出てくる

【４令４日目】９月15日（火）晴
●この時点で①早口、②標準、③遅口と、成長段階が３つに分かれている。
５：00　給桑（①眠9割）
13：00　②責め桑
19：00　②停止（網掛けなし）

朝５時49分。

朝一番のサービスカット。「眠」に入りかけてる？
頭を持ち上げ、むしろ起き上がって吠えているように見えますが、これがお蚕さんが脱皮前に静止する「眠」の姿です。

上の写真は８時41分。変化の前の「溜め」のパワーとでもいいましょうか、「上昇気流」を感じるのは私だけ？
アップで見てみましょう。↓

「眠」に入っているということは、分かる。でも、でも･･････。
ねえ、なんでこんなに感動するの？
神聖なものを見ているかのよう。花井さんにも聞いてみましょう。
「神秘的で好きな光景です。この姿が揃っているほど安心します。」

■４令５日目　９月16日　脱皮の瞬間を見届ける

【４令５日目】９月16日（水）雨
５：00　②眠（青虫拾い）
７：00　②石灰
15：00　①蚕体消毒　→　給桑

上の写真は、朝７時23分。だいぶ「眠」が進んだ状態で、赤で括った鼻先がうっすらと黒くなるのが「眠」真っ最中の印であるとか。

上の写真で、真ん中から下にかけて、毛綿のようなものが見えます。お蚕さんは「眠」に入り、この姿になるとき、うっすらと桑葉に糸を吐き、脱皮に向けて体を固定させているのだそうです。

ところで、お蚕さんの背面上方に見える一対の模様を「半月紋」、そこから体節ふたつ下に見える一対の点を「星状紋」というそうです。この「半月紋」は馬の蹄（ひづめ）の痕（あと）だと伝承される地域もあったそうですが（『蚕　絹糸を吐く虫と日本人』畑中章宏［2015年晶文社］）、私には天使の羽根に見えて仕方ありません。

「眠」中、石灰の中でまだ動いているお蚕さんを拾い、別口にします。「青虫拾い」とは、今回４令１日目の「遅れ蚕上げ」と同じ意味で、地方により言い方が異なりますが、石灰の中で青く見えるので、「青虫拾い」とよぶそうです。ここでは、ページ内の用語統一を目指さず、飼育者である花井さんの語感をそのままお伝えします。

下の写真は、脱皮を始めたお蚕さん。

下の写真も、脱皮中。星状紋の位置から下が、これから脱皮する部分。

下の写真は、脱皮直後。やわらかいうちは、このままの姿勢を保ちます。
ハッピーバースディならぬ「ハッピー５令！」と声を掛けたい感じ。

こちらも脱皮直後。頭部の脱皮した殻を、胸肢で持っているみたい。

･･････祈りを捧げたくなります。

★★お知らせ★★
「蚕から糸、糸から着物」プロジェクト！《私たちのシルクロード》の連載を４月１日から始めて、１ヶ月となりました。この間、多くの方にご覧いただき、「スキ」のハートマークを押してくださったり、フォローしてくださったり、サポート及びコメントをしてくださったり、多方面から応援していただき、メンバー一同心から感謝いたしております。この場を借りて御礼申し上げます。「ありがとうございます」
皆さまからのお励ましと、お蚕さんの目覚ましい成長に後押しされ（？）、５月からは月・水・金と、週３回アップすることにいたしました！　

次回は５月３日（月）です。幼虫期最後の５令で、たくましく育ってきたお蚕さんを一緒に見届けましょう。引き続き、どうぞよろしくお願い申し上げます。

＊本プロジェクトで制作する作品の問い合わせは、以下の「染織吉田」サイト内「お問い合わせとご相談」からお願いします。

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