【6】着物記者歴30年のライターも驚く「究極のきもの」とは？　お蚕さん篇④

「蚕から糸へ、糸から着物へ」プロジェクト！
《私たちのシルクロード》
第６回　お蚕さん篇④　稚蚕飼育「１令２～４日目」

お蚕さんから糸を作り、染めて織って着物に仕上げる――この全工程をレポートする「蚕から糸へ、糸から着物へ」プロジェクトです。
それは「私たちのシルクロード」。

前回「お蚕さん篇」③では、育蚕の初日「掃き立て」について主にお話しました。今回は、けなげなほどに可愛い１令期の生育をレポートします。

■桑は朝露とともに

お蚕さんに食べさせる桑。「桑を取るのは主に朝。日が昇ってすぐ、朝露が残っているほうが桑の持ちが良い」とのこと。お裁縫の「指ぬき」のように、刃が付いているものを指にはめ、刈り取っていきます。

2020年の７月は雨が多く、８月は猛暑続きのため葉が堅くなり、「桑はあまり良くなかった」と花井さんは語ります。しかし朝日を浴びた桑の葉は、まさしくフレッシュフードの輝きに満ちています。

壮蚕期（４～５令）になるとお蚕さん達の食べる量が増えるので、朝と日暮れ前の２回、５令期はそれでも足りないので日中にも採取するそうです。しかし日中に取った桑はしおれやすいとか。また、雨で濡れた「濡れ桑」は避け、乾かしてから給桑（きゅうそう）します。

染織担当の吉田美保子さんが「今回染織する絹糸は、絹糸を吐いたお蚕さんが食べた桑の葉っぱまで分かります。どんな場所で、誰の世話になって育った桑の葉っぱなのか。ここまでルーツをたどれるとは、心が震えるような感動を覚えました」と語りましたが、まさしくこの桑でお蚕さんが育ちます。

今回も、花井さんの日誌抄録を掲載していますが、あくまで「抄録」で、仕事はもっとされているのですね。

■１令２日目　９月２日　少しずつグレーに、大きく

【１令２日目】9月2日（水）晴れ（夜雨）温度27度　湿度80％（台風9号）
7：00　整座　→　給桑
14：00　拡座　→　給桑
16：00　給桑
21：30　給桑

「整座」（せいざ）は、お蚕さんの偏りや、給桑のムラを整えること。

「拡座」（かくざ）は、頭数あたりの尺坪（密度）がだいたい決まっているので、成長に合わせて座を広げていくことをいいます。

整座と拡座は、日誌に記されていなくても、毎日行ってお蚕さんの環境を整えています。

下の写真は９月２日14時、２度目の給桑前のようす。「毛蚕」(けご）「蟻蚕」（ぎさん）とよばれる黒くて小さい状態から、白っぽくグレーがかり少しふっくらとしてきています。お蚕さんは給桑ごとに大きくなるというけれど、本当ですね。

下の写真は、2度目の給桑をしたところ。「拡座」して少し座が大きくなりました。給桑量は、成長に合わせて１箱（20000頭）あたり桑何キロという目安がありますが、気候や温度により、経験上の予測で量を決めています。温度は27度をキープ。気温が高いと食いつきがいいそうです。

花井さんは何もおっしゃいませんが、下の写真を見ると、彼女のお蚕さんに対する気持ちが伝わってきます。お蚕さんたち、愛されているなあって。

下の写真は、１令２日目、９月２日の22時頃。この日４度目の給桑を経て、モリモリ桑を食べているお蚕さんたち。

■１令３日目　９月３日　「眠」に入る前兆

【１令３日目】９月３日（木）曇（夜雨）温度27度　湿度80％
7：00　整座　→　給桑
14：00　給桑
19：00　拡座　→　石灰　→　給桑
22：00　加湿すべて外す

１令３日目となり、ぷっくりと丸みを帯びてきました。午後になって体に艶が出てきました。これは「眠」（みん）に入る前の特徴。「眠」とは、養蚕用語で脱皮を行う前に静止している状態をいいます。眠っているように見えるため、この名があります。脱皮の準備に入ると、食べるのを止め、腹部を糸で固定して動かなくなります。

下の写真は、石灰を振り注いだところ。蚕座が食べ残しにより堆積していたので、拡座して下に埋もれている蚕（遺失蚕）を上げるために行いました。

石灰はアルカリ性で、乾燥を促す働きをします。各令において、座が蒸れているときや、酸性の菌やウイルスを繁殖させないために、石灰を利用しています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
■１令４日目　９月４日　「眠」を経て「脱皮」へ

【１令4日目】９月4日（金）曇　温度27度　湿度80％
7：00　責め桑（眠２割）
12：00　８割停止
14：00　拡座　→　石灰（９割眠）

朝７時に行った「責め桑」とは、「眠」に入る頃（催眠期）に、食べ足りないお蚕さんのために桑を与えること。

この時、「眠」に入っているのは２割ほど。ひと桑（ひと口）が足りないと、なかなか「眠」に入らないそうです。「眠に入らないなあ」と思っていても、パラッとひと桑足すと、ひと口かじっただけで、または匂いを嗅いだだけでスーッと眠に入ることもあるとか。なんだか可愛いい。むずがっている人間の赤ちゃんが、おっぱい含んだり、おでこなでられたりしただけで寝入ってしまうのと似てる！

お蚕さんは、だんだんと食べる勢いがなくなり、動きが鈍くなり、体が少しぷっくりとして艶が出てきたら、「眠」に入ります。正午の時点で、８割ほどのお蚕さんの動きが停止しました。

写真は、「眠」に入ったお蚕さん。眠期が揃わないと、その後の飼育が大変になるので「責め桑」は大事。しかし養蚕農家になりたての頃は、なかなか責め桑のタイミングを計るのが難しかったそうです。

タイミングを見誤ると「責め桑」がしおれる前に早い起蚕（きさん・眠から起きて脱皮したお蚕さん）が残桑を食べてしまい、さらに不揃いの原因となるといいます。

眠期に石灰を振り入れるのは、座を乾燥させるためと、菌やウィルスを繁殖させないため。そして先に起きたお蚕さんが桑を食べないようにするため。

お蚕さんはある程度乾燥した桑葉を食べません。通常、新鮮な葉と乾燥した葉があれば、新鮮な方を食べます。もちろんおろよい桑（あまり良くない桑。「おろよい」は熊本など九州の方言）しかなければそれを食べます。

起蚕した蚕（脱皮した蚕）を待たせると、乾燥した桑葉をカリカリとかじることもありますが、その程度の量では、よほどの影響（成長の差）は心配しなくよいそうです。そのため、できるだけ乾燥させるのが、お蚕さん達の成長を揃えるためにも必要となるのです。ここで焦って起蚕後、桑付けを早まると不揃いの原因となるので、焦らずに起き揃いを待つことが重要なのだそうです。

「なんか、石灰って、すごくない？」　それが今回最後の私の感想です。「待つ」という姿勢でいる飼育者も。

毎週月曜と木曜にアップしている本連載。次回は４月22日（木）です。スクスクと成長する２令のお蚕さん達を一緒に見守りましょう！

＊本プロジェクトで制作する作品の問い合わせは、以下の「染織吉田」サイト内「お問い合わせとご相談」からお願いします。

お問い合わせ と ご相談｜ 染織吉田