彼女｜ショートストーリー

　いつも居るはずの、佳那かなの姿がなかった。

　休日のボウリング場は、平日のそれよりも賑やかな場所になっていた。いつもであれば容易くみつけられる仲間の姿も、すこし人を掻き分けるように覗かなければみつからない。

「なあ、佳那かなしらん？」

「そういや、今日はまだ見てねーな……」

　時計を確認すれば、もう昼を過ぎている。電話をかけてみると、暗い声の彼女。どうした来ないのかと問えば、ちょっと……としか答えない。
　おかしい何かあったに違いない。わたしは何があったのかと問いかける。なかなか打ち明けない彼女だったが、最後にぽつり「ごめん……」と。

　電話を切ったわたしは、そのまま自動販売機へとむかう。カップの珈琲を買って、それを持ったまま出口へと向かった。

「おい、莉心りこ。どこ行きよんのか」

「うん、……ちょっと」

　あいつの居場所は、深く考えずともすぐわかる。わたしが行くと連絡をいれるまで、あいつは決まってそこにいる。
　いま居る場所からすぐ近く、珈琲の冷めない距離のパチンコ店。そのまま店内に入ったわたしは、あいつの好きな台のシマへいく。
　斜めうしろに立ったわたしは、そいつの肩を軽く叩いた。振り返ったそいつは、わたしの顔をみてにっこり笑った。
　右手に握った、ホットコーヒー。その笑顔に向かって、わたしはそれをぶちまけた。

「うあっ……ちぃ！　……な、なんしよん！」

「は？　こっちのセリフじゃ。お前、なんしよんのか」

「は？　いつものことやん。お前から連絡ねーけん……」

「ちがう！　お前が佳那かなにしたことよ」

　こいつ……いや、良りょうの顔色がかわった。ここではあれだからと、わたしは外に連れ出される。
　違うんだという彼に、何が違うのかと問う。彼女から誘われたのだ、俺はだめだと言ったと主張してくる良りょう。
　自分は莉心りこの本命ではない、彼女には忘れられないひとがいる。あんたが誰と浮気したって、彼女は嫉妬したりしない。そういって自分を挑発してきたという。

「はあ？　あんた……バカなん？　そんなんが通用すると思っちょんのか」

「だって、マジやけん……」

「んで？　マジやけん、なに？」

　道行くひとが、面白がって足をとめる。良りょうは人目を気にするように、声をおとして言い訳をした。

「彼氏より、友達のいうこと……信じるん？」

「あんた、だせえな。佳那かなは言い訳してねーよ。あんたのせいにも、してねーわ！」

「……え、」

「わりーけど、わたしは佳那かなを選ばせてもらう」

「はあ？　なんで！」

「……なんでって？　バカじゃねん。……かっこわりぃ……」

　振り返ると、そこには呆れた顔をした博之ひろゆきが立っていた。

　深夜の電話。佳那かなのようすが、あきらかにおかしい。
　どこに居るのかと怒鳴りつける私に、ひとこと「みなと……」と告げた彼女。電話を投げ捨て、私は家を飛び出した。
　怖い……、この暗闇じゃない。現実が、思考が……、心が……怖いと叫ぶ。どこにいるのだと焦る気持ちに、身体が震えてきた。

　……いた。公衆電話のよこに、座り込んでいる佳那かなをみつけた。走りよった私は、彼女の放つ臭いに怒りを覚えた。

「あんた、……シンナーやったんな。私がシンナー好かんの知っとるよな。約束……したよな」

「……ごめーん、莉心りこ。約束やぶって……ごめんな……」

　佳那かなは、へらへらと笑っていた。しかし、縋るように泣いている。不安定に崩れおちる彼女の胸ぐらをつかみ、力強く頬を叩いた。
　倒れた彼女のポケットから、小瓶がアスファルトに転げ落ちる。空になった市販薬に、わたしの思考は停止した。

「ひろくん……助けて……。佳那かなが、……佳那が！」

　連絡からそう待たずに、彼は駆けつけてくれた。転がった小瓶を手にとり、道路の脇に投げ捨てる。
　近くの自動販売機にいき飲み物を手に戻った彼は、佳那かなの鼻をつまみペットボトルを口に突っ込んだ。

「ひろくん……、ひろくん……」

「しゃーねえ。こんなんで死にゃーせん！　それより、お前よ！　なんで、こんなやつ……。なんで赦すんか！」

「だって、だって……」

　落ち着いた彼女を連れて、近くの公園に移動する。わたしの膝枕で眠る彼女は、子供みたいに無垢な顔をしていた。
　何があっても、わたしの味方をしてくれた。どんな理不尽な状況でも、わたしと共にしてくれた。
　たった一度の手違いも、わたしを思ってのことだった。ただ男を甘く見すぎて、佳那かな自身が損をしてしまった。

　わたしが本気で相手を好いているのか、そんなことくらい彼女は見抜いていた。現実、この子がひろくんに牙を剥いたことはないでしょ？　女の友情、なめてもらっちゃ……困るな。