直違の紋に誓って～Spin Off ～掌中の珠玉（１）

　結婚から、そろそろ一年になろうとしている。伊都いとは、すっかり妻としての貫禄を身に着けたかに思われた。
　だが、肝心の夫の剛介ごうすけは、まだ学生の身だ。それを気にしているのか、あまり伊都と臥所ふしどを共にすることはない。
　いつぞや登美子とみこが「剛介さんは女には初心だ」と評していたが、結婚してからもそれは相変わらずで、伊都の密かな願いには気づいていないようだった。
　その登美子はまた子供が宿ったようで、近頃は目立ち始めた腹を擦っている。夫は同じ家中の光行みつゆきだったが、結婚してから随分経つにも関わらず、夫婦仲は良いようだ。
「いつ頃生まれるんですか？」
　伊都は、登美子に尋ねた。
「そうねえ。夏くらいには生まれる予定だけれど。でも、こればっかりは生まれてみるまで、無事かどうかわからないから」
　登美子は、曖昧に微笑んでみせた。
「楽しみですね」
　伊都は、柔らかく微笑んだ。
　とは言え、羨ましくもある。自分も子供を持ちたいが、まずは剛介が学校を卒業して職を得てからになるだろう。それまで、あと二年もある。
　結婚の時に初夜を共にして以来、剛介が伊都を抱いたのは、数えるほどしかない。実兄の敬司けいじは、東京にいた時分にはどうやら女を口説いていたらしかったし、死んだ竜二りゅうじも、それなりに女に興味を示していた。だから、男とは女を抱きたいものだと思いこんでいたのに、どうも剛介はそういう気性ではないらしい。
「ありゃあ、聖人だな」
　登美子の夫の光行は、剛介をそう断じた。その言葉には、若干揶揄も含まれているように感じる。
「そういうものなんですか？」
　登美子が、夫を軽く小突く。
「だって、剛介さんはまだ十九だろう。女を見て、いても立ってもいられなくなる年頃だ。よく我慢していると思うがな」
　光行の言葉に、伊都は顔を赤らめた。光行の言う事は分かるが、夫が下の話のたねにされるのは恥ずかしい。
　そこへ当の剛介が学校から帰ってきた。剛介の手には、多くの書物を包んだ風呂敷包みがある。
「ただいま」
「お帰りなさいませ」
　伊都は軽く頭を下げた。剛介は、何の屈託もないように思える。
（聖人、ね……）
　今晩も、剛介は明日の予習で忙しいのだろう。若松中学に入学して以来、学校ではかなり優秀な成績を収めているらしい。だが、その裏では剛介がたゆまぬ努力をしているのを、伊都はよく知っていた。
　自分を将来養うために学業に励んでいるのかと思うと、その邪魔をするわけにはいかないではないか。
　三人は、剛介が家の中に入っていくのを見送った。
「剛介さんは、ずっとあの調子？」
　登美子は、剛介の姿が家の中に消えるのを確認して、伊都にそっと尋ねた。
「そう、ずっと」
「うちの人が心配するのも分かるわ」
　ぷっと登美子が吹き出した。
「子供を作る云々もそうだけれど、まずは夫婦としての情を通わせるのが先でしょう」
「そんなことは……」
　伊都は反論仕掛けたが、確かに剛介と兄妹だった頃とあまり変わりがないようにも感じる。剛介が伊都を抱くのは学校の学期の節目くらいで、それも最後までは事を進めないのだった。
（残酷よねえ……）
　初夜の時は最後まで事を行ったのだから、女に興味がないわけではないのだろう。だが、今は女どころではないというのが、剛介の本音なのかもしれなかった。
「丁度、剛介さんも春になってお勉強も一段落したんでしょう？二人で東山の出湯にでも出かけてきたら？」
　登美子がいたずらっぽく笑いかけた。
「東山ひがしやまの出湯いでゆ……」
　伊都は、ふと考えてみた。東山の出湯は、若松郊外にある景勝地である。芸者などもいるが、家族連れも多く、二人で寛ぐにはいい場所だった。
　問題は、剛介が伊都の願いを聞き入れるかどうかだった。伊都から剛介にねだりごとを言ったこともない。
　たとえ一泊でも、剛介は連れて行ってくれるだろうか。

　その夜、剛介の書見が一段落するのを待って、伊都は剛介に茶を運んでいった。
「剛介様、一段落されてはいかがです？」
「うん。もう少し……」
　剛介の視線の先には、難しげな数字やら記号が並んだ書物が広げられていた。どうやら、新学期の予習をしているらしかった。
　思わずため息が出そうになるのをこらえて、伊都は出湯の件を切り出してみた。　
「ねえ、剛介様。東山の出湯に参ってみませんか？」
「東山の出湯？」
　剛介が数学の書物から目を上げた。夫の興味を引くことには成功したらしい。
「気持ちいいんですよ。うちからそう遠くはないですし」
　剛介は、思案顔をしている。
「剛介様は、出湯に浸かったことは？」
「子供の頃、岳だけにある十文字温泉に連れて行ってもらったことがあったかな」
　束の間、剛介は遠い目をした。子供の頃のことを思い出したのだろうか。夫は二本松の話をしたがらないが、夫が幸せだった子供時代は、確かにあるに違いなかった。
「家の湯とは違って、いつまでも体が冷えないんだよな」
　剛介が、ほんのりと笑みを口元に浮かべた。
「はい」
　もうひと押し。
「お勉強も大切ですけれど、あまり根を詰めては体に障ります」
　妻の気遣いに気づいたのだろう。剛介は書を閉じて、伊都の手を取った。
「東山は遠いんだっけ？」
　もう、人の話を聞いていないんだからと内心苦笑しながら、伊都は丁寧に答えた。
「せいぜい一里いちりです」
　ついと剛介が伊都を抱き寄せ、その髪をなでた。これで東山行きは決まりだ。一泊でも剛介と一緒に過ごせる。夫の仕草に釣られて、そろそろとその胸に顔を埋めた。剛介の仕草は優しくて、普段は触れ合わなくても、このような一瞬に夫婦になったのだと実感する。伊都は、剛介の匂いを胸いっぱいに吸い込んだ。

＞掌中の珠玉（2）に続く

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