小説｜腐った祝祭 第一章 28
葬儀から帰ってきたのは、夜の九時頃だった。
「お疲れ様でございます」
迎えてくれたクラウルに、玄関でネクタイを緩めながら言う。
「しばらく屋敷にいたから遅くなった。すまない。君も忙しかったろう」
ネクタイと上着を女中に預けて、ひとまず執務室に入った。
「国葬は二月の初めにあるらしい」
「二月でございますか」
「一月は祝賀ムードが残ってるし、催し物も多いからね。ベラが望んだんだ」
「さようですか」
書類を読んだり書き込んだりしているうちに女中がコーヒーを運んできてくれた。
それで思い出し、彼女が出て行ってからクラウルに聞く。
「ナオミは？」
「居間で待ってらっしゃると思いますが」
「そうか」
溜め息をつき、本国への報告書の上に万年筆を置いて、背伸びをする。
「結婚式が葬式になってしまったな」
「そうでございますね。閣下、これもお書きになられますか？」
書棚から取り出したファイルから、クラウルが一枚の紙を引き出した。
赴任地での冠婚葬祭に対する経費の請求書だ。
「ああ。ありがとう」
机の上に仕事が一枚増えた。
「結局何時に帰ってきたの？」
「4時20分頃でした」
「そう。なにを買ってきた？」
クラウルは言われて、不思議そうな顔をする。
「そう言えば、何もお荷物はお持ちではありませんでしたね」
「なんだ。後で送ってくるのかな。あれ？しまった！」
サトルは慌てて椅子から立ち上がった。
「閣下？」
「ああ、仕事は明日するよ。君ももう休め。おやすみ」
「あ、はあ」
要領を得ない顔のクラウルを残して、サトルは公邸の居間へ急ぐ。
ナオミはルルの写真集をテーブルに広げて見ていた。
サトルを見上げて微笑む。
「お帰りなさい。みんなが仕事してるって言うから、ここにいたの。終わったの？」
サトルはナオミの隣に座った。
「駄目だよ、ナオミ」
「え？」
「ちゃんと言ってくれないと。私はすっかり忘れていた。どうして忘れていたんだろう」
「どうしたの？」
「買い物に行くなら行くって、私に言わないからだよ。君の自由にできる金を用意するのを忘れていたよ」
「ああ」
ナオミは頼りなく笑う。
「買い物って言っても、散歩みたいなものよ」
「それでも不便だろう。まったく。君が自分だけで出かけるなんてあまり考えてなかったから、そっちに頭が回らなかったんだ。すまない。明日にはカードの手配をするから、個人認証はどうするか考えておいてくれよ。手でも目でも」
「ありがとう。でも、私も少しは預金があるのよ」
「なに言ってるんだ」
ナオミを抱きしめる。
「自分の奥さんに生活費も渡さないなんて、私はまったく愚かな男だ」
「まだ奥さんじゃないもの」
体を離す。
「今日はすまなかった」
ナオミは首を振る。
「仕方ないわ」
「また初めからやり直しだ。予定を入れるにも、もう明日は三十日だろう。教会を借りるだけでも一月の二日以降になると思うよ。その上、客を新たに招待しなきゃならないんだから」
「私、平気よ、サトルさん」
「だけど、ナオミ」
「ねえ。いっそのこと、もう春まで待ちましょう？父と母が来てからでいいわ」
「四月まで待てって言うのか？私は君を妻だと、みんなに早く堂々と紹介したいんだ」
「だって、亡くなったのは親しい方なんでしょう？しばらくはお祝い事なんか控えた方がいいんじゃないの？それに、結局、正式なものじゃないんだもの。同じパーティーを何度もする必要はないでしょう？」
「……判った。明日、殿下にもそう伝えておこう」
ナオミの手を握って指先にキスをすると、サトルはすぐにいいことを思いついた。
「ナオミ。私は明日少し忙しいんだ。だから、セアラと街に出かけるのはいいけど、ちゃんと今日みたいにリックを連れて行くんだよ」
ナオミは少し驚いたような表情をして、笑った。
「ええ。判ったわ。でも、リックのお休みは？みんな明日も仕事なの？」
「使用人の休暇は交代制でちゃんと決まっているよ。リックは多分、元日からだったと思う」
「そうなの」
「明日はいいけど、大晦日は私に付き合ってもらう」
「ええ。何処かに行くの？」
「秘密。でも、きっと気に入ると思う」
ナオミは首を傾げていた。
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