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【創作長編小説】天風の剣 第139話

第九章 海の王
― 第139話 あの日の、約束 ―

 流星の中を行くように、雪が後ろへと流れていく。
 キアランと花紺青はなこんじょうは、猛スピードで雪の降りしきる空を飛んでいた。

花紺青はなこんじょうっ。もっと、速度を上げられないかっ?」

「キアラン、振り落とされない? 大丈夫?」

「ああ! 私は平気だ! もっと、速く……!」

 速く、と思った。雪が全身を打ち付ける。痛いほどの冷たさに痺れる皮膚を、熱い血潮が鼓舞していた。

「キアラン、絶対に落ちないでねっ」

 キアランと花紺青はなこんじょうを乗せた板が、一層速度を上げた。
 空が、明滅していた。それと同時に、轟音。

 アマリアさん! 今、今助けるから――!

 荒れ狂う雪つぶてのトンネルを進むと、それぞれが放つ、衝撃波の光の軌道が見えてきた。
 入り乱れる、人影。激しい空中戦が繰り広げられていた。
 そして、それぞれの戦いの波動。キアランの鋭敏な感覚は、魔の者の戦闘時に出す波動、それからそれぞれの放つ衝撃波の違いを認識していた。
 一番強烈に感じる、パールの波動と衝撃波。パールは、巨大化した姿ではなく、人の姿で戦っている。
 次に大きく感じるのは、シトリン。それから、幾度となく手合わせ――奇襲――をしてわかってきた、みどりと蒼井の波動。

 彼ら、だけ――?

 どくん。

 キアランの耳に、自分の鼓動が届く。キアランの心をよぎる不安。

 オニキスと、アマリアさんは……? シルガーは……? そして、私たちより先に行った、白銀しろがね黒羽くろは、彼らの気配も――。
 
 空には、激戦を繰り広げるパール、シトリン、みどり、蒼井の姿しかなかった。



「小さなレディ。君の戦いかたって、本当に損だね」

 シトリンの衝撃波をかわしながら、パールが、楽しそうに笑う。

「なにが損なのよっ!」

 シトリンはカッとなり、思わず叫んでいた。

 なんなの……! こいつ……! 急所、足首って聞いてたけど、当たっても全然効かない……!

 パールの急所は、足首だと聞いていた。衝撃波が何度か的中したが、まったくダメージを受けていないようだった。

 防御する技? ううん、理由なんてなんでもいいっ! とことん、攻撃してあげるっ!

 次から次へと降ってくる雪のように、戦いのさなか、シトリンの心に断片的な記憶が流れていく。
 四天王アンバー。消えてしまったアマリアの気配。そして――。落ちていくシルガーの姿。
 シルガーの命の灯は、まだ消えていない。遠くに、かすかだが、気配が感じられる。しかし、四天王アンバーは、永遠に――。

 アンバーの、おじちゃん……。

 つう、と、シトリンの柔らかな頬に、一筋の涙。

『戦いだらけの生きかたの我らですが、また、こんな時間を持てたらいいですね』

 また会える、もっと話せる、そう思っていた。
 あのとき、アンバーは、パールのほうへ向かった。
 でも、また会える、信じていた。だから、自分は四聖よんせいのほうへ向かった。オニキスと正面から戦い続けた。

『……ばいばい』

 あの洞窟の中で、軽く右手を挙げ、アンバーは笑っていた。
 
 ばいばい。

 それは、また会えることを前提にした挨拶ではなかったのか。
 心を交わす会話が、あれきりだとわかっていたのなら、なんて言葉を交わしたのだろう。
 これからだった。
 四聖よんせいを狙った敵同士だったが、殺し合おうと戦った者同士だったが、これから、なにかが変わるはずだった。

『……あなたがたとまた、お会いできると信じております』

 信じて四聖よんせいのほうへ、飛んだ。後ろも、振り返らずに。
 ばいばいは、また会おう、の約束だと思って。

『また、お会いしましょう……!』

 きらきらと、水面は輝いていた――。
 きっ、と、シトリンは顔を上げた。

 ぜったい、ゆるさないんだから……!

 シトリンは空中で素早く身をひるがえし、間髪を入れずにパールへ向け、衝撃波を放った。

「四天王パール! 絶対、許さない……!」

 空が、燃えた。
 爆音と煙。
 シトリンの瞳に映ったのは、不敵な笑み。
 血塗られた唇が、笑っていた。
 パールは、ゆったりとした口調で言葉を紡ぐ。
 それは、シトリンが思いもしない言葉だった。

「……僕に攻撃をし続ける方角、タイミング、勢い、すべてにおいて、君は、君の従者たちの動きを考えながら行っているね?」

 パールはなんなく衝撃波をかわしていた。優雅とも思える動作で。
 パールは、シトリンの両脇を固めるみどりと蒼井、それぞれを交互に見つめた。

「彼らは、君のお荷物なんじゃないかなあ」

 ドンッ……!

 シトリンが、すかさず放った次の衝撃波が、まともにパールの正面に当たっていた。

「失礼なこと、言わないでっ! ふたりとも、世界一の従者なんだからっ!」

 シトリンのはちみつ色の長い髪が、ざわざわと動く。きつく握りしめた小さな拳も、激しい怒りで震えている。
 パールは、小首を傾げ、腕組みをした。

「うーん。君の衝撃波、正直痛いんだよね。だから避けてたんだけど。どうしてかなあ、あの四天王より、痛いんだよなあ」

 ああ、とパールはなにか気が付いたようにうなずく。

「シルガーの衝撃波。あれも実を言うと痛かった。威力は、君より少し落ちるけど」

 パールは、少し不思議そうな様子で、口元に人差し指をあてた。
 
「でも、彼の、炎みたいな剣の、痛みはわずかだった。どうしてかな――」

 宙を走る、緑と青の光。
 みどりと蒼井、それぞれの渾身の衝撃波も、パールの足首に命中していた。
 ふう、とパールはため息をつき、足元のほこりを払うような仕草をした。

「威力は全然落ちるんだけど、従者君たちのも、ちょっぴり響く。なぜかなあ」

 ひらり。

 金糸が風に舞うように、パールの髪がひるがえる。
 シトリンは、息をのむ。それほどの、素早さだった。
 シトリンの顔のすぐ前に、逆さまのパールの顔があった。
 パールは、頭を下にして宙に浮かんでいた。

「もしかして、君たちって――」

 パールは、シトリンの瞳の奥を覗き込むようにして見つめる。

「ちょっぴり雰囲気、人間に近くない……?」

「え」

 覗き込むパールの青の瞳は、深海の色をしていた。

「もしくは、高次の存在――」

 え……?

 みどりと蒼井の衝撃波が、パールに降り注ぐ。パールは顔色一つ変えない。

「不思議だね。今までは気付かなかったのに。今の僕には、そう感じられる」

 なにを、言ってるの……?

「シトリンッ! みどりっ! 蒼井っ……!」

 シトリンの耳に届く、キアランの叫び声。
 シトリンは、ハッとし、声のするほうへ叫び返した。

「キアラン――! 来ちゃだめっ! こいつ、急所への攻撃も効かなくなってる――!」

 シトリンの目の前の赤い唇が、にい、と吊り上がる。

「小さなレディ。それなら、君の味は、あの四天王とは違うのかも――」

 みどりと蒼井の攻撃は、パールの急所に当たり続ける。パールは微動だにしない。
 パールの右腕が、真横に開かれる。
 そして、それは目の前のシトリンの首をかき抱くように――。

「やめろーっ!」

 雪のつぶてが、花びらのようだった。
 シトリンの大きく見開かれた瞳は、どこまでも深い海の青を見つめていた。

◆小説家になろう様、pixiv様、アルファポリス様、ツギクル様掲載作品◆

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