「羊羹」の由来と成り立ち

一般的には、小豆あずきを主体とした餡を型（羊羹舟ようかんぶね）に流し込み、寒天で固めたもの（『煉（練）羊羹』の場合）を『羊羹』と呼んでいますよね？
この和菓子の王様とも云える『羊羹ようかん』について、その由来や成り立ちなどをお伝えしたいと思います。

羊羹とは

羊羹ようかんとは、元来は中国の料理のことで、読んで字の如く「羊ひつじの羹あつもの」のことになります。
（動物である）“羊”の意味するところは簡単に理解可能ですが、それでは“羹あつもの”とはどの様なものなんでしょうか？
この言葉は現代の日本ではあまり馴染みのないものですが、肉や野菜を入れて煮立てた熱い汁物料理のことを指します。そこで“羊”を材料にした“羹”ということで（即ち「羊羹」を）直訳すると、蒸した羊肉入りの煮込み料理という意味になります。