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【ホラー小説】eaters 第5話
あらすじと各話は、こちらから
新薬の説明を受けた時、瀬奈の将来に希望の光が灯った。
それと同時によぎったのは、小百合自身のことだった。
自分だけの時間を持てず、友人とも会えない。
働くことすらできない。
かといって、瀬奈を重荷に感じているわけではない。
ほんの少しでいいから、自由になれる時間が欲しかった。
薬の副作用、瀬奈の将来、夫の負担、そして……解放される自分。
それらを天秤に掛けた小百合は、夫に相談もせず新薬を希望した。
「お父さんに……何が分かるっていうの。私と瀬奈の苦労を……お父さんはちっとも分かってない!」
今でも瀬奈を一番に思っているのは変わらない。
自分のことは、ほんのわずかだった。
そのわずかな思いを夫に言い当てられてしまった小百合は、これまで胸の奥に隠していた怒りが込み上げて、わめき散らした。
薄っすらと涙を浮かべる小百合に、良一は何も返せなかった。
ずっと今日まで何もかも、妻に任せっきりだった。
唯一できたのは、少しでも残業をして金を稼いでくるくらいだ。
二人の間に沈黙が流れた。
「明日、瀬奈を病院に連れていくから」
「……そうしてくれ」
良一は思い詰めた顔で「一言、先に相談してほしかった」と残していった。
それに小百合は黙っていた。
自分と温度差のある夫に相談したところで、何も変わらない。
こんなふうに反対されただけだ。
その頃、洗面所にいた瀬奈の歯ブラシを握る手が止まっていた。
聞こえてきたのは、両親の会話。
瀬奈は、おそるおそる鏡に映る顔に目をやった。
翌日。
小百合は瀬奈を病院に連れてきた。
瀬奈は帽子と眼鏡、手袋をしていないが、長袖と長ズボンにマスクをしている。
病院には病人しかやって来ない。
小百合は瀬奈に、病院と人が密集する学校だけは、今まで通りにマスクをするよう言っていた。
「昨日、瀬奈が夕飯を食べたあと……吐いたんです」
鮫島に食事の内容を訊かれて、夕食の献立を正直に伝える。
肉と魚しか食べなかった瀬奈に、野菜やご飯、味噌汁を食べさせた。
今日も検査があると思い、朝食を抜いてはきたが、腹を空かせた瀬奈は牛乳を飲んでいた。
牛乳だけだったせいか、今朝は吐いていない。
検査の結果、異常は見付からなかった。
「もしかしたら、まだ肉や魚、卵や乳製品などの動物性たんぱく質以外は、身体が受け付けないのかもしれません」
まだ新薬を打って間もないのもあり、動物性たんぱく質以外の食べ物に過剰反応している可能性がある、と鮫島が言った。
「……そんな!」
「無理をさせず、しばらく様子を見ながら少しずつ慣らしていきましょう」
そう言ってから、鮫島は瀬奈の顔をジッと見つめた。
「マスクは外そうか」
免疫系の数値も正常のため、日常にひそむ様々な菌に慣らしていく必要がある。
瀬奈がマスクを外すと、小百合もそっと外した。
「次回は予定通り、一か月後に検査をしましょう。それまで何かありましたら、すぐに来てください」
「分かりました。あの、それと……」
小百合は、スーパーでの出来事を相談しようとした。
だが、あのあと、家で金魚を見つめていた瀬奈の瞳は黒くならなかった。
スーパーに行ったのは、薬を打ったその帰り。
もしかしたら、あれも過剰反応の一つだったのかもしれない。
それでも、鮫島に相談したほうがいいのか?
瀬奈がいる前で?
瀬奈には新薬の詳しい説明をしていない。
できるわけがなかった。
夫に話すだけでも勇気のいる内容だ。
できることなら新薬が完成して副作用が解消されるまで、小百合は瀬奈に知られたくなかった。
「い、いえ。なんでもありません」
「では一か月後に」
「ありがとうございます」
病院からの帰り道、赤信号で車が止まった。
「お母さん、ごめんね」
「……何が?」
信号が青に変わる。
車を走らせても、瀬奈は黙ったままだった。
「瀬奈は何も心配しなくていいの」
「……うん」
瀬奈は、昨夜の両親の会話を思い出していた。
洗面所の扉も閉めていたはずなのに、なぜか離れた場所にいた両親の声が聞こえてきた。
最初から最後まで、すべてが……。
「お腹、空いた」
「今日も朝食抜いてるもんね。帰ったらすぐにご飯にしよう」
家に着いて、遅い朝食を兼ねた昼食の準備をする。
ちゃんとした食事を作るのは、小百合の分だけだ。
瀬奈には、カレー用に買っておいたサイコロ状にカットされた肉。
火を通す必要もない。
瀬奈が今日も「生がいい」と言ったからだ。
それに生肉や生魚は、夫がいない間しか出せない。
いくら動物性たんぱく質しか受け付けないといっても、肉だけでは栄養もかたよってしまう。
小百合は瀬奈に、ゆで卵とヨーグルトも用意してやった。
向かいで食事をする瀬奈の姿は、いやでも目に入ってくる。
黒い瞳。
鋭くとがった歯。
生の肉を食べる時だけは、目をそむけたくなる娘の姿だ。
だが、自分もまた慣れていくしかない。
小百合は息をつきながら、目の前の食事を少しずつ口にしていった。
昼食の後片付けをしたあと、小百合は家の中を見渡した。
つけっ放しだった空気清浄機の電源を消してまわる。
今日は外も涼しそうだ。
一度も開くことのなかった窓を開けると、涼しいそよ風が頬をなでた。
これからは毎日、隅々まで除菌しなくてもいい。
車の洗車や、車内の掃除もそうだ。
夢のようだった普通の暮らしができると思うと、肩の力が抜けていった。
軽く掃除したあと、家中の除菌グッズをまとめて納戸にしまう。
まだ捨てるわけにはいかない。
いつ、何が起きるか分からないからだ。
納戸を見つめ、再び必要になる日がやってこないのを願いながら扉を閉めた。
夕方前になって、小腹を空かせた瀬奈がリビングにやって来た。
昼の残りのゆで卵と、チーズと牛乳を出してやる。
「瀬奈。明日、お出掛けしようか」
「本当?」
瀬奈の顔に、はち切れそうな笑みが浮かんだ。
瀬奈が外でも着られる服は、ほとんどが長袖と長ズボンだった。
半袖は家の中だけで着るTシャツしかない。
外に出掛けても恥ずかしくない服が必要だ。
半袖にスカート、靴下、それに合わせた靴。
これからも永遠と続くはずだった出費がなくなると思えば、痛くはない。
それに、瀬奈の服を買い揃えるためもあるが、外の空気にも慣らしておかなければならない。
本当ならもう一日くらい、様子を見たほうがいいのかもしれないが小百合は、はやる気持ちを抑えられずにいた。
夜になって、仕事から良一が帰ってきた。
「瀬奈は、どうだった?」
昨日の今日で、本人なりに心配していたのだろう。
「食べ物だけ気を付けていれば、問題ないみたい」
「……ならいいが」
その顔には、まだ不安の色が残っている。
全員が揃った食卓で、良一は瀬奈の食事に目を見張った。
「なんで瀬奈だけ、おかずばっかりなんだ?」
瀬奈の食事は玉子焼き、ウインナーのチーズ焼き、魚のすり身のすまし汁と唐揚げだ。
「今は……これしか食べられないの」
小百合が言うと、良一は「そうか」とだけ返した。
米やパン、野菜などが食べられないのだから、しかたがない。
良一は今も眉をひそめている。
「でも、大丈夫。そのうち、ちゃんと普通にご飯も食べられるようになるから」
無理に笑顔を作った小百合は、自分にもそう言い聞かせた。
◆第6話は、こちらから
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