【ホラー小説】eaters 第３話
あらすじと各話は、こちらから
瀬奈の瞳は、もはやどこを見ているのかも分からないほど、黒く染まっていた。
「……瀬奈」
とっさに買い物カゴを床に置き、小百合は瀬奈の顔を伏せさせた。
瀬奈の肩と頭を押さえながら、急いで外に出る。
車の中は、うだるような暑さだった。
すぐにエンジンを掛けて、クーラーを付ける。
助手席に目をやると、いつの間にか瀬奈の瞳は元に戻っていた。
「瀬奈、大丈夫？」
「……うん」
「本当に？ 何ともない？」
「うん」
「あそこで……何してたの？」
小百合の胸の鼓動は、今も鳴りやまない。
「なんか、美味しそうだなぁって」
「……そう。それじゃお母さん、ちょっと買い物してくるから、瀬奈はここで待ってて」
「分かった」
小百合は急いでスーパーに戻った。
月曜の昼間というのもあり、客の数はそこまで多くない。
瀬奈の顔を誰にも見られていなかったのが、せめてもの救いだった。
小百合は、手早く買い物を済ませて車に戻ってきた。
買い物袋を後部座席に置いて運転席に乗り込んだあと、肩で息をつく。
暑い外とは違い、涼しい車内にホッとしただけではない。
「帰ったら、ご飯を作るから」
「……うん」
運転中も瀬奈は、しきりに後ろを気にしている。
小百合は気付きながら、ずっと黙っていた。
十分ほど車を走らせて、ようやく我が家が見えてきた。
小百合と夫の良一は結婚を機に、街の中心部にマンションを購入していた。
瀬奈の病気が分かってからは、購入したばかりのマンションを売り払い、この町外れに一軒家の平屋を建てた。
少しでも空気が綺麗な場所に、住ませてやりたかった。
平屋にしたのも、瀬奈の体調が悪くなった時に、二階から担いで下りるわけにもいかないからだ。
病院は遠く、良一の職場も遠くなった。
不便でもしかたがない。
すべては瀬奈のためだ。
「手洗いとうがいは今まで通り、ちゃんとやってね」
家に入るなり、小百合が言った。
今までなら、このあとシャワーを浴びて着替えをさせていた。
瀬奈だけではない。
小百合も良一も同じだ。
これは沼澤家の日課だった。
家族全員、一度外に出た時は手洗い、うがい、シャワーと着替えが必要になる。
だが、これからはそこまでする必要もない。
手洗いと、うがいだけで十分だ。
「もう、手も洗わなくていいんじゃないの？」
「ほかの人だって、家に帰ったらそれくらいするでしょ」
「……分かった」
瀬奈が洗面所を使ったあと、小百合も除菌ソープで手を洗い、うがいを済ませる。
キッチンに戻り、買い物袋の中身を冷蔵庫にしまっていた小百合は手を止めた。
その手にあるのは、パック詰めされた魚。
小百合の頭に、スーパーでの出来事がよぎった。
鮫島からの説明も思い出したが、そこにはスーパーで売られている魚を見ても、そうなるとは聞いていない。
瞳と歯に変化が見られるのは、あくまで生魚や生肉を食べる時だけ。
ただ見ただけでは……そうならないはず。
小百合は、そう思っていた。
Ｔシャツに着替えた瀬奈が、リビングにやって来た。
家の中でだけ許される半袖だ。
「お昼は、何を作るの？」
瀬奈が水槽を見つめながら言った。
一年前、小百合は瀬奈にペットをせがまれた。
学校に行っても友達は一人もいなく、それ以外のほとんどを家と病院で過ごしてきた瀬奈。
夫が仕事に行っている間も、家で小百合と二人きり。
家族以外に相手になってくれる存在が欲しかったのだろう。
もちろん、小百合は猛反対した。
犬や猫、鳥にハムスターなど、瀬奈には絶対に近付けられない。
それでも瀬奈は諦めず「金魚でもいいから、お願い！」と必死に訴えてきた。
金魚なら犬や猫のように直接、触れることもない。
水槽の水にさえ触れなければ、問題ないかもしれない。
小百合は「金魚なら」と飼うのを許した。
今も水槽には何匹もの金魚がいる。
瀬奈が金魚のエサをパラパラと水槽にまいた。
それに食い付く金魚達をジッと見ている。
金魚を見つめる瀬奈に、小百合は不安に襲われた。
だが、瀬奈の瞳に変化はない。
スーパーで瞳が黒くなった時、瀬奈は氷の上に並べられた魚を見ていた。
瀬奈が今も見ている金魚と、いったい何が違うというのか？
魚売り場の前で、瀬奈の視線の先に目をやった時、魚のエラ辺りに少しの血が付いていたのを思い出した。
生魚と……血。
だとすると、生きている魚では瀬奈に変化は現れない？
「お母さん？」
「……あ、あぁ、ごめんね。お昼は鮭のムニエルだよ」
小百合が手にしていたのは、鮭の切り身だった。
「ムニエルより、生がいい」
「……生、って」
瀬奈は再び水槽に視線を戻している。
生魚を好むようになるのは、新薬の副作用だ。
「それじゃ、お母さんだけムニエルにするから、少し待っててね」
「うん」
瀬奈はソファーに座って、テレビを見始めた。
「ご飯、できたよ」
昼食は鮭のムニエルと、スープにサラダ。
瀬奈には、ムニエルの代わりに生の切り身が一切れ。
「いただきます」
小百合が言うと、瀬奈は何も言わずに食べ始めた。
黒く染まった瞳で牙をむき出したまま、犬食いの格好で皿に顔をうずめている。
向かいの席を見つめたまま、小百合の顔は青ざめていた。
こんな姿を夫には見せられない。
自分でも、見るに堪えない娘の姿だ。
目の前で食事を続ける瀬奈に、食欲も失せてくる。
「お母さん、足りない」
「足りない……って、ご飯とか残ってるでしょ？」
瀬奈の前には、まだ手付かずのご飯にスープ、サラダが残っている。
「食べたくない」
そう言った瀬奈の瞳が、元に戻っていく。
これまでは病気というのもあり、甘やかしてきたところもあったが、瀬奈は食べ物の好き嫌いはないほうだった。
「……そう。ちょっと待ってて」
小百合は席を立って冷蔵庫に向かった。
鮭の切り身がまだ二切れ残っている。
それを新しい皿に載せて、空になった瀬奈の皿と交換した。
瀬奈の瞳は再び黒く染まり、あっという間に生の切り身を平らげた。
「お母さん、もう食べないの？」
「なんだか……食欲がなくて」
「じゃ、そのムニエル、もらってもいい？」
瞳の色は元に戻っている。
小百合はムニエルの皿を差し出した。
火の通った鮭を食べている時は、瞳の色に変化は見られなかった。
「瀬奈、お母さんと約束してくれる？」
小百合は瀬奈に、いくつかの約束事をさせた。
◆第４話は、こちらから
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