先生の仰せの通り〜ep.14〜

「素敵なホテルですね。」

「凄いよな。」

「うん。豪華です。」

駐車場に車を停めて、ホテルの中へ。

「どこ行くの？」

「え？フロントじゃないんですか？」

「直接部屋に行って大丈夫だから。」

「そうなんですか？」

「うん。ほら、行くぞ。」

「はい…。」

先生がエレベーターのボタンを押した。

「あの。私は階段で…。」

「は？何言ってんの？最上階だぞ。」

「へ？」

＜最上階まで階段は無理だよね？＞

一気に体が硬直する。エレベーターは苦手。でも、先生に言えない。

「どうした？大丈夫か？」

「だ、大丈夫です。」

《大丈夫じゃなさげだけど？閉所恐怖症とか？》

「顔色が悪いぞ。」

呼吸を整えているうちにエレベーターが到着した。深呼吸をして恐る恐る中へ入った。先生が最上階のボタンを押す。

「はぁ、はぁ、はぁ〜。」

「どうした？」

だめ。息が出来ない。

「うわっ。大丈夫か？おい。」

チョコは、呼吸を荒くし、意識を失くして倒れた。

目が覚めるとベッドの上だった。嗚呼、私、意識を失くしたんだ。

＜あれ？先生は？＞

「先生？」

「ここに居る。」

すぐ近くのソファに座っている先生が見えた。

「大丈夫か？」

「はい。すみません。」

「もしかして、閉所恐怖症とか？」

「はい。小さき頃のトラウマです。」

「そうなんだ。」

「小さい頃、隠れんぼをしてて、私捨てられてた冷蔵庫の中に隠れたんです。昔の冷蔵庫って中から開かないって知ってますか？」

「あ〜なんか聞いたことある。」

「それを知らなくて、泣いても叫んでも見つけてもらえなくて。」

「ひどい鬼だな。」

「鬼だった子は、私にかくれんぼしようって言って、私が隠れたのを見届けて、その場から居なくなったんです。」

「は？マジで？」

「その日、鬼だった子は引っ越して行く日で、私にサヨナラを言いたくなくて。私が泣くことがわかっていたから。鬼の優しさだったのに、私が隠れた場所が悪かったんです。」

《マジかよ。こいつの名前なんだっけ？》俺の心がざわついた。

「んで。誰が見つけてくれたの？」

「ごみ収集車のおじさんが中を確認したら、私が寝ていたらしくて、直ぐに警察に届けられて…。数時間しか入っていなかったのに、それからは狭い所や暗い所が苦手になってしまって。」

「そか。それから鬼とは？」

「会えないままです。今、どこで何をしているのかもわかりません。イケメンだったから、きっと今もイケメンなんだろうなぁとか考えちゃいます（笑）。」

「そいつの名前をSNSとかで検索してみたら？」

「名前…あだ名しか覚えてなくて。おーちゃんって呼んでたんですが。それだけじゃ探せません。」

《嘘だろ？》さっきまでのざわつきが確信に変わった。

「そっか…。」

「というわけで、私は部屋で待ってます。」

《俺が、お前のトラウマを作った張本人。なんて言ったら、どんな顔する？俺のこと嫌いになるかもしれないな》

「手、貸してみ。」

「ん？手ですか？」

「手を握っててやる。絶対に離すな。苦しくなったら、しっかり握りしめろ。俺が傍にいる。」

涙が溢れた。だって、おーちゃんからいつも言われていた言葉だったから。先生とオーちゃんを一緒にしちゃいけないことわかってるけど。重ねてしまった。

「先生。ありがとうございます。」

「よし！じゃ〜ドレスを買いに行こう！」

「はい。」

私は支度をして、先生の手を握り、再びエレベーターの前に立った…ぎゅっと先生の手を握り…深呼吸した。
 
《だめか？呼吸が荒くなってきたな…。》
 
急に抱きしめられた。
 
「大丈夫…俺がついてる…。」
 
先生の腕の中で頷くのが精一杯だった。なんとか意識を保ったまま目的の階まで行けた。
 
店員「いらっしゃいませ。」
 
直ぐにVIPルームへ案内されソファに腰掛けた。ドレスは既に準備されていた。
 
「俺が呼ぶまで誰も入れないで。」
 
店員「かしこまりました。」
 
スタッフの人は出て行った。