野球はいつも「奇跡」を教えてくれるから

野球を観ない春が当たり前になって、もう１か月近く経った。

平日、夕方になればそわそわ。試合速報はスマホでこまめにチェック。流れる文字に一喜一憂する。去年まではそんなことが日常だった。

野球を好きになったのは、数年前。たまたまベイスターズの野球中継を見るようになってから。

私が野球を好きな理由。それは「理屈ではない力が働く」からだと思う。言うなれば「奇跡」。野球は「奇跡」が本当にあるんだよ、と目の前で見せてくれる。それは野球以外のスポーツ全般に言えることかもしれないけれど、私は野球にそのことを教えてもらった。

ネンイチの勝利の女神

２０１７年５月６日、横浜DeNAベイスターズ　対東京ヤクルトスワローズ戦。

この日の試合は家族で見に行っていた。

「今日はダメだ」

そう弟が言う。

その日ベイスターズは７回裏まで無得点。対するヤクルト打線は５得点。初回に２点、７回表にはダメ押しの３点を追加された。

弟は野球に詳しい。ここから５点差を逆転する難しさを知っている。野球はよく「確率のスポーツ」と言われる。私はその意味をよく分かっていないけれど、たぶんここから逆転は、確率的に言っても相当低いのだろう。

後ろの席には年配の女性二人組がいて、自然と会話する機会があった。聞けば親子だそうで、お母さんの方はもう高齢で年１回しか観戦できない。その1回を楽しみにしていて、それが今日だった。

「今日はちょっと残念でしたね。」

そう声をかけるとお子さんの方が、

「お母さんが見に来るときは、いつも勝つんだけれど。でも、さすがに今日は無理かしら。」

そうこぼした。私は「勝利の女神じゃないですか！」と言ったはいいものの、それでも今日はさすがにな…と思った。ところが次の回。ベイスターズにチャンスが訪れる。１点を追加し、なおも満塁。ここで満塁ホームランが出たら、一気に同点という場面。

弟は「そんなうまくいくわけない。でも頼む！」と呪文のように繰り返す。後ろの席には年１回、この日のために来た勝利の女神。梶谷選手に打席が回る。梶谷選手は良い意味で「０か１００か」の選手だ。どっちが出るか。

次の瞬間。満塁ホームラン。「100」が出た。

私たちは、興奮で入り乱れながらハイタッチした。「信じられない！」そう言って振り返った私に、勝利の女神は「夢じゃないわよ」と頬を優しくつねって笑いかけてくれた。

そのあと試合は延長戦に入り、柴田選手のサヨナラヒットで勝利をおさめた。私は「あわよくばサヨナラの試合が見たいな～」なんて心の片隅で思っていた。そしたら叶った。勝利の女神に出会えた奇跡と、５点差を逆転してサヨナラ勝ちを見せてくれたベイスターズ。本当にありがとうって言いたい。

喜ぶ柴田選手。（かわいい）

初サヨナラに立ち会えた。記念のスコアボート。

偶然の試合が「神」だった

２０１７年８月２４日、横浜DeNAベイスターズ対広島東洋カープ戦。

この日、私は試合を見に行く予定は無かった。

会社帰り、いつものホームを歩いていたら同じ職場の上司（カープファン）が不安げにホームの電光掲示板を見上げていた。放ってもおけないので「どうしたんですか？」と声をかけると、「横浜スタジアムに行きたいんだけど、この電車でいいんだっけ」と聞かれたので「そうですよ！見に行くんですか！」と興奮気味に答えた。そこで思わぬお誘いを受ける。

「本当は息子と見に行く約束だったんだけど、行けなくなっちゃったから、一緒に行く？」

私は普段こういうとき断る方なんだけれど、野球となれば話は別だ。「行きます！」と二つ返事で見に行くことに。

ベイスターズは前日と前々日、すでに奇跡的な勝利をおさめていた。対カープとの３連戦、２戦連続で「サヨナラ勝ち」。この日の試合はその３戦目だった。

この調子で3タテしたいベイスターズファンとされたくないカープファン。どんな因果か知らないけれど、偶然の出会いから隣の席で仲良く観戦することになった。

５回までカープ打線に押され、１－４と３点負け越しのベイスターズ。隣の上司は「まだわからない」と言いながらも、余裕が感じられる。その上司、実は社内で野球部の監督をやっている。当然野球には詳しい。さすがに同じ相手と戦って、３試合連続で負けるなんてことそうそう無いと踏んでいるのだろう。（この年のカープは実際優勝するほど強かったし。）

ところが。じりじりとベイスターズ打線が１点１点と詰め寄る。その間、カープ打線はベイスターズの中継ぎ投手陣を前に抑え込まれる。さすがの上司も「やばいな・・・」と顔色が変わる。前日、前々日と連続で「サヨナラ負け」を喫したあの悪夢が頭をよぎったのだろう。

逆もしかり。ベイスターズファンからしたら、ありありと想像できた。今日も勝てる。スタジアム全体が「もしかしたら」という雰囲気に包まれた。

８回。ついに同点に追いつき、最終回。ここで１点が入れば、サヨナラ勝ち。倉本選手が打席にたつ。２アウト２塁。ここで１本出れば。

私はこの瞬間のことを、今でも昨日のことのように思い出せる。

打球は２塁の方へコロコロと転がり、ごくごく普通の「ゴロ」だった。カープの守備の名手、菊池選手がいつものように軽やかな身のこなしでボールを取りに行く。「ああ、だめだったか」そう思った瞬間。菊池選手を通り抜けていく白い打球が見える。次の瞬間、２塁走者が生還し、点が入った。

意味が分からなかった。ただのゴロなのに、点が入った。

「信じられない！」（すぐ言う）そう叫ぶ私の横でカープファンの上司は「まじか」とぐったりしていた。そんな上司に構わず、私は飛び上がって喜んだ。

前のサラリーマンの喜びようが、この試合を物語っている。

サヨナラヒットを打った倉本選手。あまりにも神がかり的なヒットだった。

カープファンの上司は「ヒーローインタビューなんて見たくないよ・・・」と意気消沈していたけれど、私のわがままに付き合ってもらい、最後まで見届けてもらった。優しい。

この「３試合連続サヨナラ勝ち」は、球団史上５７年ぶり。同一カードではプロ野球史上初のいう快挙だった。

ニュースを見たら、解説者の方がこんなことを言っていた。

「この試合、カープファンも、ベイスターズファンも、みんなが『もしかしたら』と想像した。その気持ちが、形になってあらわれた試合だった。」

確かにあのヒットはキレイなヒットではなかった。イレギュラーなバウンドをしたんだろうけれど、不思議な動きだった。まるで、みんなの気持ちが乗り移ったような。

そんな理屈を超えたことが、野球では起きる。だから野球って面白い。偶然の出会いからの、ラッキーなお誘いからの、神がかった試合。この日のことは今でも、私の大切な大切な一日として、心に刻まれている。

＊＊＊

懐かしい。野球を観れなくなった今。私は、改めて野球が与えてくれた喜びについて噛みしめることになった。

スタジアムに行って、野球に生で触れた瞬間。それは無条件に「生きていてよかった」と思う瞬間だった。

奇跡なんて大げさかもしれない。でも見に行った試合が「勝ち試合」なら、それだけでもう「奇跡」なのだ。この瞬間、選手たちと同じ時を共有して、「勝ち」の瞬間に立ち会えるそのことこそが「奇跡」。だから、そんなときに今ここにいる自分は、無条件にすごいし、無条件に幸せだし、無条件に愛すべき存在なんだ。野球が見せてくれる奇跡で、私は自分で自分自身を好きでいられる。

今、野球を含め、スポーツを楽しんでいたかつての世界そのものが「奇跡」のように感じる。スポーツが出来る奇跡も、スポーツが見せてくれる奇跡も。またそんな奇跡を見にスタジアムに行ける日まで。私は、応援し続けたい。