箱根駅伝・山下りの旅 #3 元箱根から小涌園
本格的なスタート
元箱根のバスターミナルまで戻った。
車道を跨いで立つ大きな鳥居を見上げる。
先ほどはこの鳥居をくぐって箱根神社まで行ったが、駅伝のコースは鳥居の右側を入った細い道を登ることになっている。
この道は、少し進めば再び国道一号に合流するのではあるが、ここは忠実にコースを辿っておきたい。
鳥居脇に着いたのが、一二時二五分であった。
スタートからすでに一時間以上が経過している。
しかしこれまでは歩き半分・観光半分であった。
ここからが、今回の〝山下り歩き〟の本格的なスタートであると云えよう。
杉の蔭の道を進んだ。
道を一本入っただけなのに、先ほどの喧騒が嘘のようだ。
しばらく行くとガソリンスタンドがあり、ここで一号線に合流した。
道は曲がりながら、上に伸びている。
最初に思ったのは、歩道がない！ ということだった。
これは想定外の景色だった。
今回の山下りを企画するにあたっては、事前にグーグルマップのストリートヴューを見て、コースに歩道があることを確かめていた。だから、安全だな、大丈夫だな、と考えＧＯサインを出したのだ。しかし、コースの端から端までストリートヴューで確かめたわけではなかった。自分がたまたま閲覧した地点には歩道がついていた、というだけだったのだ。
歩道がない。
歩く人は誰もいない。
時折、自動車が快速で駆け抜けて行く。
やめようか……という思いが一瞬湧いた。
しかしここまで来たのだ、行けるところまで行ってやろうじゃないか、という気持ちが勝り、足が前に出た。
歩くルートを、車道の左端にとった。
道路交通法によれば、歩行者は右側を進むべきなのかもしれないが、何となく左にいる方が心理的に落ち着いた。左の白線のさらに左側を歩いていれば、後ろから来る車の運転手からも視認されるだろうし、カーブで出会い頭に体を擦られる、という危険もないだろう。
道はカーブを繰り返しながら、着実に上っていた。
車の音が切れると、シーンとした。
先ほどの観光客の喧噪が嘘のようだ。
自分はここで何をやっているのだ？ という気がしないでもない。
しばらく行くと、右手に、こんもりと膨らんだ円い山が見え始めた。
こんな山はテレビ中継で見たことがない。
他方で、選手たちの視界にはこの山が確実に入っているだろう。
テレビ画面の映像と、選手たちが見ている風景は、ぜんぜん違うのだ、ということを強く思った。
こんもりした山が見えてから少し行くと、レンガ色の歩道が出現した。
しめた！ と思った。
大きなスーツケースを転がすアジア人の姿も見え始めた。
このあたりに宿泊施設があるのだろう。
歩道に上がって安心して進んでいると、今度は左手に、こんもりした山が見えてきた。
道は、右と左をこんもりした山に挟まれた間を進んでいるようだ。
左手の下に、ドブ茶色をした池が出現した。精進池と云った。
この周辺は信仰の地になっているようで、車道の反対側に、仏像の姿が彫り込まれた岩が見られた。
道は、ほぼ直線だ。
「国道１号最高地点 ８７４ｍ」の標識を見た。
これが一二時五九分であった。
本格的に歩き出してから、三〇分少し登って来たことになる。
あとは下るだけだ、と思うとスッと気が楽になった。
ここまで歩いた感じは、テレビで見る印象とだいぶ違った。
やはり何事も、現地に行ってみないと駄目だな、ということを強く思いながら歩いた。
小涌園まで
下りにかかって、背中のザックの片方のバンドを肩から外した。そうすると風が通って、背中の汗も乾いてきた。
歩道もあるし、あとは下る一方なので、大名旅行だ。
大きく腕を振りながら歩いていると、前方から、軍手をはめたジャージ姿の男が、喘ぎながら登って来た。しかし競技のランナーにしては肥えている。ダイエットとして走っているのだろうか。これが今回の山下りで遭遇した初めての〝自動車以外の通行者〟であった。
しばらく行くと、今度は女性のサイクリストに出会った。登りの坂道を、自転車にまたがって亀の歩みで這って来る。すれ違ってしばらくして振り返ると、片脚を地面について水筒を口に当てていた。
道はうねうねと身を捩りながら、高度を下げていた。
風がなくなり、暑さを感じるようになった。
正面に、箱根の外輪山の輪郭が、意外な高さで見えてきた。
今度はあの山の尾根道を歩いてみるのも悪くないな、と思ったりした。
「小涌谷」「小涌園」などの表示を目にするようになった。
正面に、白い洋館が見えてきた。
それが、箱根小涌園ユネッサンの建物だった。
その目の前の交差点は、以前バスの中から見た覚えがある。
宣伝を兼ねているのだろう、交差点からよく見える位置に、足湯の施設があった。
見ると、「どうぞご自由にお入りください。」と書いてあるではないか。
靴と靴下をとって、両足を透明な湯の中に浸けた。
生き返った。
まるで自分のために用意された足湯のように思った。
ザックの中から塩むすびを取り出して口に入れた。
これが一三時四七分であった。
スタートから二時間三六分が経過していた。
（次回に続く）
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？