【小説】　友を味わう。

「あーあ。やっぱりミウ見てると、私も大学受験すればよかったなあって思っちゃうなあ」
　久しぶりのバンドリハーサルに、ヒロナは浮き足立っていた。

「また、言ってるよ。じゃあ、来年マキコと一緒に受ければいいじゃん」
　ミウは共通テストで合否判定がAであったにも関わらず、喜ぶ様子もなく淡々としている。

「いいですね！　ヒロナさん、一緒に受験しましょ！」　
　マキコが冗談混じりで言うと、「やだー。今年がよかったって話なのー」とヒロナはハイハットをカチカチと鳴らしながら答えた。

「ないものねだりなだけでしょ。ね、アキ」
　ミウがそう言うと、黙っていたアキは笑みをこぼし、コクリと頷く。
　
「わ、わ、私も一瞬だけ、だ、だ、大学に行きたいって思ったことがあったんだけど、も、もう友達は見つけることができたから・・・」
　ほんのりと頬を桃色に染めながら、アキはボソボソと口ごもった。

「え！　アキちゃんも行きたいって思ったことあったんだ！　どこにどこに？」
「いや、そこじゃないでしょ。大学に行かない理由の方が気になるわ！」
「確かに！　え、アキさんって、ヒロナさんより成績が悪いとかじゃないですよね？」
「ちょっと、マキコちゃん、なんか悪意ない？」
「いや、事実でしょ」
「そもそもウチの高校に入るのだって、ある程度の学力が必要なワケだから。普通にしてたら、大学に入れると思うんですけど」
「え、マキコちゃん、無視！？」
「あ、ごめんなさい！」
「いや、だから、ヒロナ。そこ、どうでもいいところだから！」
「どうでも良くないよ！　私だって必死に勉強して、成績だって上がってたんだから！」
「でも、行かないって決めたのは、ヒロナじゃん」
「そうなんだけどさ・・・、なんか、羨ましいなって」
「ヒロナさんも、羨ましいとか思うんですね！　それも意外！　自分の道がクッキリと見えてて、突っ走ってるイメージでした！」
「まあ、ある面ではそうかもしれないけど、結構、ぐちぐち悩んでるよね？　散々聞かされた気がする」
「それは、ミウだって同じでしょー！　てか、ぐちぐちって！」
「あ、ごめんごめん、今のは悪意あった！」
「でも、誰だって、悩みますよね」
「いや、あんたは悩みすぎたのか、変な方向に行ってた時あったからね！」
「あはは！　確かに、マキコちゃんの迷走劇は分かりやすかった！」
「その節はどうも・・・」
　会話が次々に重なる。
　アキは身体を左右に振りながら、必死に会話を追いかけようとするが、それがかえってモジモジしているように見える。会話に入るタイミングを逃してしまった。

“もう友達はできたから・・・”
　アキは、もう一度、口の中でそう呟き、防音室の中に響く自分たちだけの会話をたっぷり味わった。