【小説】　リオンのピアノ2

　彼がピアノをポーンと鳴らす。音が波紋となってホールを満たした。
　胸がクーンとする。
　たぶん、みんな同じことを思ったんじゃないかな。うまく言えないんだけど、その一音を聴いただけで、とにかくクーンとしたんだ。

　前の曲は、軽やかなステップを踏むようなカラフルな演奏だったが、今度はなめらかで優しく人の心に寄り添うように曲がはじまった。
　フランツ・リストの「愛の夢」第3番。
　曲名を知らなくても、誰もが聴いたことがある有名なメロディだ。冒頭からしっとりと美しい旋律が始まる。まさに夢の中に溶けてくみたいな、幸せな気持ちに包まれていく。
　彼は甘美な音色を身体で味わいながら演奏していた。上体を揺らし、かと思えば、息を止めているかのように繊細に指を走らせる。じっと鍵盤に目を落とし、まるでピアノと会話をしているみたいだった。
　同じ高校生とは思えないほど、情緒的な演奏だった。

　まさか高校一年生の青年が、こんな豊かな演奏をするなんて、誰も想像していなかったに違いない。彼から放たれる一音一音が、光のように客席に降り注ぐ。ホール中の空気がうっとりと絆されていくのが分かった。
　朝から彼のピアノに触れてきたが、中でもこの「愛の夢」にはそれまでとは違う感情がこもっている。誰かにピアノを届けようとしているのか、そんな色っぽさまで漂っていた。一体、彼はどんな想いでこの曲を弾いているのだろうか・・・。

　すっかり彼の演奏の虜になっていたが、隣から鼻をするる音が聞こえてきて、瞬時に現実に戻ってきた。横を見ると、目を柔らかくしてみているアキがいた。その目からは熱いものが流れている。
　その時、ヒロナには音楽祭委員の人たちの思惑が分かった気がした。

“今回の音楽祭は、彼のための、全ては前座だったのだ・・・”

　音楽祭冒頭の校歌の伴奏から始まり、エキシビジョンという名のソロ演奏。そして、合唱コンクールを挟んで、有志企画のトリ。確かに、今日で明月高校全校生徒に、森口リオンの存在はハッキリと轟いた。それは私も同じこと。
　自分が彼に心を奪われたように、彼のピアノは多くの観客の胸を掴んだのだ。

　静かに曲が終盤に向かう。
　彼の腕は、天使でも撫でるみたいに優しくしなり、ピアノに触れていく。
　夢の終わりが近づいてきた。
　たぶん、この演奏をキッカケに私たちの人生は変わるんだろう。そんな気がした。たかが高校の音楽祭だけど。彼を知ったことで、これまでの私は死んだのだ。もう、彼のピアノを知らないという人生には戻れないのだ。

　ヒロナはキュッと口を結んでから、大きく息を吐いた。