【小説】　ボコボコと呟く大晦日

　十二月も昼下がりになると、柔らかな太陽光は、すっかり影を落とし、一気に冷え込んだ。大きく息を吸うと、冬の風が体の隅々まで行き渡る感じがする。
　ミウの後ろ姿に手を振りながら、ヒロナはぼんやりと回想する。
“そういえば、ヒロナは、なんで大学行かないって決めたの？”
　ものすごくシンプルな質問が、ヒロナの胸に痛く刺さった。
　普段、自分が他人に問いかけるような質問がそのまま跳ね返ってくる。
　咄嗟に「なんでなんだろうね。そこに悩んでるんだと思う」と返答した時の、ミウの呆気に取られた顔が頭から離れない。
“・・・それが、ヒロナのいいところなんだろうね”
　少し間を置いた後、ぬるくなってしまった紅茶を飲み干し、ミウは何かを回顧するような眼差しをした。
　ヒロナはどう答えていいか分からずに黙ってしまい、大晦日のピクニックはお開きになった。

　最寄駅が同じとはいえ、二人の家は駅を挟んだ反対方向にあるため、帰り道は自然と分かれてしまう。
　小さくなっていくミウの背中から視線を外す。
　ヒロナはクルリと踵を返して帰路についた。
　14時過ぎの空は青いが、凍れる風の強さが、すでに夕方の空気を思わせ、無意識に歩幅が大きくなっていく。次第に、はあはあと息が上がるほど、ヒロナの歩みは早くなっていた。
“ある程度の難易度がないと、人間って退屈しちゃうんだよ”
　ミウの言葉が脳裏で蘇る。
　ヒロナの知らないミウがそこにいた。
　自分の行動を達観し、今、やるべきことを明確に見つけたミウ。
　いつも模範解答を求め、他人の目を気にしていた幼少期とは違う。
　それはそうだ。間も無く高校生活も終わってしまうのだ。
　私たちは、大人になる。
　性格が真逆の凸凹コンビと言われていた頃が懐かしい。
　じんわりと体の奥が熱くなる。頭皮から汗が滲むのを感じた。
“自分のやりたいことのために他の道を断つなんて、普通の人はできないよ”
　ミウが言うほど自分は凄くない。断ち切るなんて思いはこれっぽちもないんだから。
　私はあの頃から何も変わらない。ワクワクする道を選んできただけ。
　ため息を吐こうにも、身体がそうさせてくれない。
　せっかく食べたサンドウィッチと紅茶が胃の中で暴れている。
　心臓がバクバクと音を鳴らす。
　何にそんなに焦っているのか。何かから逃げ出したいのか。
　ヒロナは走り出していた。

　楽しそうだから、やる。
　やりたいから、やる。
　声にするほど馬鹿らしくなってしまうから、ヒロナは口元まで湯船に沈んでボコボコと呟いた。
　バンドも受験も恋愛も、全て楽しみながら、きちんと将来を見据えているミウに対し、自分は眼の前のことだけに夢中になって、将来のことを何も考えていないような気がしてしまう。
　成長は止めることはできない。
　大人になりたくなくても、時間がそれを許さないのだ。
　もう、大晦日も夕方になってしまった。

　1150字　2時間