『いのちの初夜』北条民雄

　特殊な状況下における作品、
　と思われ読まれ続けている現状に絶望しそうになる。

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あらすじ:

　　癩病を患い武蔵野の病院に入る事になった青年、
　　尾田高雄が過ごした入所から夜明けまでの一夜。
　　初出:昭和11年

雑感:

　iPadのブックアプリで30ページ弱、
　私なら約30分で読める作品だが、
　ハイライトを入れつつ少しずつ読み進める、
　を3回繰り返して12日掛かった。

　本の存在はボランティアセンター経由で知っていたのだが、
　紹介された印象よりも実際に読んだ感覚の方が面白かった。
　内容は深刻そのものだが文章に、
　どこか突き放した観察力と、
　それが醸し出すのどかさがある。

　「ぽくぽく歩く」「(義眼を当てて)もぐもぐとしていた」
　といった擬音の、
　実際そうとしか言い表せないのだろう現実味が面白い。

　私個人は常々思い、また思わされている事なのだが、
　「差別」という形式以上に、
　「侮蔑」という実態が、
　どこからどう流れてどこに行くかがよっぽど、
　問題の本質でありそちらを考える必要がある。

　私自身は患者でもなければ入所もしていない。
　しかしながら、
　枝を見上げる度薬局に行く度線路を見る度に死を思い、
　行く宛も分からず夜の雑木林を彷徨い、
　夢の中でも逃げ惑いながら、

　「他人(ひと)にころされるー」

　と叫んだ声が現実のものでは無く、
　目を覚ました自分の耳にのみ鳴り響く感覚は、
　私自身が骨身で味わい続けたそのものだ。
　決して想像で補った理解ではない。

　それを思った時にむしろ、
　否応無く「理由」を与えられ隔離される状況が
　(現代感覚では確かに差別的に違いないのだが)、
　当時としてはまだしも、
　温情深い処置だったように感じられる。
　(もちろん「同情ほど愛情から遠いものはありませんからね」
　という作中の一節を踏まえてはいるが。)

　事実として、
　私も含む現代社会は、
　「普通」に行動していない、と見える者を、
　容赦無く侮蔑してしかも当然としているだろう。

　作中にはないが不妊手術は許し難い気もしていたが、
　「育て切れないなら作るな」くらいの事は、
　良識ある大人が弱り切った妊婦に、
　電波越しなので自身は平然と聞かせてみせるだろう。

　現代と、
　また患者ですらないただのヒトに対する態度と、
　冷酷さにどれほどの差があるだろうか。

　確かに重症患者の描写は凄まじい。
　この状況にない者が知ったふうな口をきくなと、
　嘲笑われてしまいそうな迫力だ。

　しかし私が現代社会の中四十数年を経てたどり着いた心境と、
　当直患者サエキの思想は奇妙なほどに、
　しかも仏教的な色合いも帯びて類似している。

　我々は人間である以上の根本として、
　「命そのもの」を生きている。
　その眼を持てた時にようやく、
　個としての人生が始まる。