あめだまにっき『おつかれさま！』

「ぱれっとさん、ねてる…？」
「だいじょーぶ、ぐっすりです。にこにこなので、きっとすてきなゆめをみてるはず！」

パレットの顔を覗きこんで、こっそりヒソヒソ、ないしょのお話。くまさんとうささんは頷きあって、そぅっと静かに部屋を出る。ドアもしっかり閉めて、明かりや音でパレットを起こしてしまわぬように。

「大丈夫そうか？」
「バッチリです！」
「ぱれっとさん、びっくりしてくれるかなぁ…？」

キッチンに戻れば、準備をしておいてくれたがま口さんが聞いてきて、うささんは片手を上げてOKサイン。くまさんは、材料を前に落ち着かない様子でソワソワしてる。

「お前らがとんでもねぇモン作ったら、それはそれで驚きそうだがな。ケケケ」
「そういうビックリじゃありません！…へんなことしたらダメですよ、くまさん！」
「へんなこと…は、したくないけど…ぼくにもちゃんと、できるかなぁ…？」

がま口さんの冗談を本気にしたのか、くまさんは途端に不安そう。うささんが、キッとがま口さんを睨みつける。

「…心配すんな。オレ様とうさぎもいるんだ、変なことになんかなりゃしねーよ。くまはくまで、できることをやりゃあ良い。」
「うん！わかったぁ！」

がま口さんのフォローでパッと表情を明るくしたくまさんを見て、仕切り直すようにうささんがコホンと咳払い。

「では、ぱれっとのおつかれさまかいのじゅんびを、はじめます！」
「オレ様はクリスマス兼忘年会でも構わねーんだがな、ケケケ。」
「まだいいますか！それじゃあ、いみがないんです！」

がま口さんの茶々に、うささんはまた言い返すけど、2人にとってはそんなやり取りもいつもの楽しい会話なので、これはあくまでも言葉だけのお話。

「ぼくは、ぱれっとさんがビックリしてくれて、たのしんでくれるなら、それでもいいよぉ。」

くまさんだけはやっぱり、何でも素直に受け止めて答えてしまうけど。それも込みで、いつものやり取り。

「まったく、いつまでたってもはじまらないじゃないですか！くまさんは、サラダたんとうです。おやさいを、たべやすいおおきさに、おねがいします。」
「はぁい。わかったよぉ。」

今日のメニューは、シチューにオムライス、フレンチトースト、サラダとコンソメスープ。お肉やお魚でグリルまで作っちゃう。
盛りだくさんで、めちゃくちゃだけど、みんなで食べたいものや好きなものを上げていったら、全部作りたくなってしまったから。でもきっと、みんなで食べればあっという間。お客さんも呼んで、楽しくやりたい。

「がまぐちさん、ケーキはだいじょうぶですか？」
「安心しろよ、最高のタイミングで出せるよう準備してあるぜ。」
「さすがです！」

がま口さんの返答に、うささんはにっこり笑って両手を挙げた。くまさんとうささんがチョコとイチゴで迷っていたら、両方やっちまえばいいとイチゴとベリーソースを使ったチョコケーキを提案してくれたがま口さん。

起きてきたパレットが、綺麗に盛りつけられた料理と華やかに飾りつけられた部屋を見て、驚き喜ぶ瞬間まで、もう少し。

◇◇◇
イラスト:いろはねむる
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