【小説】#4承諾(続編) 家庭

続きです。

三年の月日が流れた。武の仕事も順調だ。産まれた子は彼方(かなた)という名をつけた。ずいぶんと言葉を覚え、最近ではもっぱら、なにかにつけ、なんで、なんで、としつもんする。
太陽は、どうしてまぶしいの？雨は、どうして降るの？
答えられない質問ばかりだ。そういう時、彩子が、太陽は昔、偉いひとが、自分は太陽になって、昼間、わたしたちが、お外へ出してくれるようにしたの、とか、雨は、神様が、わたしたちに飲み物を、飲めるようにしてくださったの、などと、おとぎ話をしていた。好奇心旺盛な子に育ったと、武は感心している。ときどき、パパ、本当？と聞かれると、ママはうそつかないよ、というようにしていた。
武たちはよく、三人で、デパートや、公園に行くようにしていた。

会社の飲み会があった。実樹が、結婚退職するというので、送別会が開かれた。

春の暖かい兆しが見え始めた頃だった。

「えー、このたび、山本実樹さんが、結婚退職されるそうです。みんな、拍手！」

「おめでとう！」

一斉に声があがった。

少人数の飲み会であったが、武も参加していた。飲み会仲間は、みんな口々に会話していた。武は実樹が気になって、しょうがない。実樹が輝いて見えて仕方なかった。

「みなさんには、いろいろお世話になって感謝しております」

実樹が挨拶をした。実樹の友達の紹介で、二人、仲良くなったという。

みなそれぞれに注文したいものを頼んだ。武は結構、酒を飲んで、もう出来上がっていた。最後に、一人ずつ、実樹から、短い手紙とクッキーをもらった。

それには、こう書いてあった。

「武さん。武さんには、ずいぶんとお世話になりました。わたし、しあわせになっていいのでしょうか？彩子さんには申し訳ないことをしました。でも、あの夜のことがなければ、わたし、ずっと、思いを抱え込んだままでした。武さん、本当にお世話になりました」

武は、酔っていたにもかかわらず、胸が苦しくなった。最後、みな、解散した後、武だけ、実樹を駅まで送った。

「もう、変なことにはなりませんからね。武さん！」

「わかってるよ、実樹ちゃん」

「わたし、あの夜どうかしてたんです。本当は、武さんのこと、ずっと、あこがれだったんですが、武さんは、彩子さんのもので悔しかったんです」

「実樹ちゃん......、なにもできずにごめん」

武は、ある種、実樹の強さを尊敬していた。だからこそ、何もできないでいる自分がどうしたいのか、わからない。

駅についた。

「武さん、わたし、武さんに渡したいものがあるんです」

「ん？なに？」

「これどうぞ。わたし、武さんに負けないくらい、しあわはせになってみせますね！」

笑っているように見えたが、実樹の目には、涙があふれていた。

「じゃ、わたし、これで」

そう言って、実樹は袋を渡し、改札口にはいっていった。後で開けてみると、黄色いハンカチーフだった。

夏の真っ最中だった。武と、彩子と、彼方の三人で、コンビニへ買いに行っていた。蒸し暑くて、汗をびっしょりかいていた。三人で、手をつないで、帰ってる最中だった。汗がたまらなって、武は思わずハンカチーフで汗をぬぐった。

彩子が武にたずねた。

「それ、前から思ってたけど、ハンカチーフ、あなたのセンスじゃないわね。誰かからもらったの？」
武は、一瞬、ドキッとして

「いや～、これは～、その～」

と、しどろもどろになってると、彼方が言った。
「いつも、ありがとう！」

彩子と武は驚いて、

「彼方、いつ、覚えたの？そんなことば」

「パパがママにいつも、言ってるから！」

彩子と、武は笑った。

そうして、三人は、街の片隅に消えていくのだった。