【たのしいどうわ】うさぎとメカ

「やぁ、うさぎさん。またせたね」　
　かめさんは、うさぎさんのまえに立って、いいました。
　うさぎさんは、なにも、いえませんでした。
　かめさんのからだのおおきさが、３メートルになっていたからです。
　もはや、巨体と表現せらるるほどのおおきさでした。
　
　きのうのおひるに、「かけっこしよう」といった、あのちいさなからだとは、くらべようもありません。
　かけっこを見にきた、たぬきさん、くまさん、きつねさんたちみんなも、言葉を失いました。

　それに、かめさんのからだは、おおきくなっただけではありません。
　かおの右はんぶんが、皮膚ではなく、硬く冷たいなにかにおきかわっています。陽光を鈍重に反射させています。
「にんげんがつかっている、水をはこんだりする、あの入れものにそっくりな色だ」
　きつねさんはおもいました。「ブリキのバケツ」のことでした。

「どうしたんだい、うさぎさん。びっくりしているね」
　だまっているうさぎさんを見て、かめさんは口角をねじるように嗤いました。それにつれて右の眼がギュルリと収縮します。
　かおだけではありません。手や足も、おなかも、おなじようなぎんいろのものに、おきかわっています。
　おなかに、まるい豆みたいなものがたくさんついて、光がついたり、きえたりしています。
　きのうまでおしりについていたシッポは、なくなっていました。
　かわりに、まんなかをくりぬいた、みじかい木のようなものが、ついています。
　エビデア式ジェットエンジン、通称ギガ・ジェットと呼ばれる代物です。

　天災でも人間でもない、森のどうぶつたちには全く未知の存在として、かめさんはそこに立っていました。


「そのからだは、どうしたんだい。ずいぶんと、おおきくなったね」
　うさぎさんは、しずかに、いいました。
「はなすと、ながくなるんだ。そんなことよりも、そうら、きのうやくそくした、かけっこをしようじゃないか」
　かめさんは、いいました。これ以上の質問は無用かつ無為である。そのような言外の圧を感じられる口調でした。
「そうら、どうする。かけっこをするんじゃないのかい。どこが、スタートで、どこを、ゴールにするんだい」
　かめさんは、うさぎさんに、ききました。
　たぬきさんが、すすみでて、いいました。
「うさぎさん、うさぎさん、かけっこは、よしたほうがいいよ。こんなおおきくなったかめさんに、かてるわけが」
　かめさんのみぎてが、ガシャン、とうごきました。
　たぬきさんのくびを、つかみました。
「やかましいぞ。おれは、うさぎさんと、かけっくらをするんだ。だまらないと、あたまを、もいでしまうぞ」
「ご、ごめんなさい」
　たぬきさんは、あやまりました。
「そうだ。わかれば、いいんだよ。この畜生風情が」　
　かめさんは、たぬきさんを、はなしました。みんな、この言動に、騒然としました。

「かめさん、かめさん。わかった。かけっこをしようじゃないか」
　うさぎさんは、いいました。
　ほかのどうぶつたちは、おどろきました。
　さすがのうさぎさんも、こんなスゴいことになったかめさんに、かけっこでかてるとは、おもえません。
　いいえ、それだけではありません。
　かけっこといいながら、このおおきな、スゴいことになったからだで、なにをしてくるかわかりません。　
　さっきから、ニヤニヤと、わるい笑顔になっておりますし、いま、たぬきさんに振るった暴力と暴言も、その証左です。
　かめさんは、肉体だけでなく精神的にも、おそろしい存在に、変じてしまったのでした。

「そうかい、そうかい、それはよかった。じゃあ、かけっこをしよう」
　かめさんの口が、よこに、大きくひろがりました。口のなかが、ぽっかりとまっくろでした。その暗さに、どうぶつたちは、ぞっとしました。

　うさぎさんは、そばにおちていた、ながい木のえだをひろいました。
「それじゃあ、きつねさん。ひとっぱしりいって、このえだを、あそこの丘のてっぺんに、さしてきてくれないか」
　きつねさんは、ふるえながら、うん、とこたえて、丘の上まで走っていきました。
　うさぎさんは、かめさんに、いいました。
「あのえだをとってきて、さきに、ここにもどってきた方が、かち、ということにしよう」
「わかった。ようくわかったよ」　
　かめさんは、わらいながら、こたえました。


「それじゃあかめさん、ぼくは、“準備体操”をするよ」
　うさぎさんは、いいました。
「──”準備体操”？」
　かめさんは、ききました。
「そうだよ、かめさん。きつねさんがかえってくるまで、ぼくは、あの森のなかで、準備体操をするよ。がんばって、はしるんだからね」
　うさぎさんは、うしろの森を、さしました。
「３ふんくらい、準備体操を、するからね」
「おまえ、にげるつもりじゃ、ないだろうな」
　かめさんは、ぎろりと、にらみました。
「とんでもない。にげたりはしないよ。それに、かけっこは、ぼくが勝つからね」
　うさぎさんがこういったので、どうぶつたちはまた、びっくりしました。
　かめさんも、びっくりしました。
「なんだとっ。よくもそんなことを」
　かめさんの左の顔のこめかみに、青いスジが浮かびます。
「まあ、おちつきなよ、かめさん。しょうぶには、おちつきが、かんじんだよ。じゃあぼくは、準備体操を、するからね」　
　うさぎさんは、ぴょんぴょんはねて、森のなかへと、入っていきました。



　きつねさんがかえってくると、うさぎさんも森からでてきました。
「じゃあ、かめさん。かけっこといこうか」
　うさぎさんは、すずしいかおで、そういいます。
「おう、やってやろうじゃないか」
　かめさんは、こたえました。

　うさぎさんが、あしでじめんに、線をひきました。
「くまさん、くまさん、わるいけど、『ようい、ドン』を、やってくれないかい」
　うさぎさんは、やさしく、たのみました。
　くまさんは、おびえてせなかをまるめながら、ふたりのうしろにいきました。
「おいおい、そこにいたら、あぶないぜ。おれのシッポから、火がでて、黒こげになるぞ。くまの、丸やきだ。ぎゃっはっは」　
　かめさんにいわれて、くまさんはヒイッ、とさけびました。

　かめさんがガシャンガシャンと音をたてて、四つんばいになると、シッポのジェットエンジンから、音がではじめました。６２枚の羽根が、回転しはじめたのです。
「かめさん、かけっこのまえに、いっておきたいことがあるんだ」　
　うさぎさんは、いいました。
「きのう、『きみは、ゆっくりで、足がおそいね』なんていって、ごめんね」
　かめさんは、うさぎさんのほうを見ずに、こたえました。
「ふん。今さらあやまったって、おそいんだよ。カスが。おまえの足が、どれだけはやくても、うまれかわったおれさまには」
「でも、勝てるよ」
「なんだと？」
「このかけっこは、ぼくが勝つんだ」
　かめさんは、うさぎさんのほうを見ました。
　だけれど、もううさぎさんは、かめさんのほうを、見ていませんでした。
　いつものすずしげな表情で、スッと通った鼻筋を、まっすぐ丘へとむけています。


(ハッタリだ)

　かめさんはおもいました。

(俺に負ける要素はない。ジェットエンジンを搭載したこの体に、生身の足の速さが勝てるものか)　

　しかし、とかめさんはおもいます。

(あの“準備体操”とか言った数分間──あれが気になる。それに「勝てる」と言ったのけるこの余裕だ。これは、どこから来る？　どこから来ている？)

　くまさんがビクビクとふたりのよこにくるあいだも、かめさんはかんがえます。　

(あの“準備体操”の３分で何ができた？　俺を陥れる罠のような──いや、無理だろう。仕掛けたにしても、俺をピンポイントで狙えるわけがない。
　丘の上に刺した枝はどうだ？　いや、渡す前も渡した後も、小細工をする暇は一秒とてなかっただろう。
　きつねの野郎に何か合図したり、囁いた様子もなかった。丘の方に罠や仕掛けがあるとも考えられない。
　そもそも、俺がこの姿でやって来たこと自体がイレギュラーなのだ。前もって備えておくこと自体が無理なのだ。
　しかし腑に落ちない。完膚なきまでに負けるとわかっているはずなのに、どうしてこいつはこんなに落ちついていられる？
　しかもあまつさえ、この俺に向かって「勝つ」とまで宣言して──)
　
　かめさんはもういちど、うさぎさんをみました。

　うさぎさんは、横目で、かめさんをみました。
　その口が、フッ、とわらいました。

　かめさんの全身が沸騰し、音を立てるように脳に熱い血が流れ込みました。憤怒の血でした。

　ふざけやがって。
　ふざけやかって、このクソうさぎが。　
　よしわかった。いつもクールでいる貴様の、そのプライドを踏み潰してやる。蹂躙してやる。凌辱してやる。


「い、位置について！　ようい！」
　くまさんが手をあげました。

　かめさんのうしろで、ゴウゴウとエンジンがまわります。


「ドン！」


　そのしゅんかん、かめさんのエンジンからゴウッ、と、火が吹き出ました。








「よいしょっ、と……」
　うさぎさんは、丘の上から持ってきたえだを、じめんにさしました。
「たしかに、ぼくがかったね」
　うさぎさんは、いいました。
　どうぶつたちは、まだ口をあけてぼうっとしています。


「うさぎさん」たぬきさんが、ようやくいいました。
「どうして、こんなことに。うさぎさんは、なにかやったのですか？」　
「ぼくは、なにもしませんでした」
「では、森のなかで、なにを？」
「川でかおをあらって、自分をおちつかせただけです。さわがず、おびえず、いつものじぶんでいようとしました」
「なぜですか？」
「それは──いや、『なにもしなかった』ではなく、こういうべきだったかもしれません。『なにかやったかのように思わせた』と」
　
　うさぎさんは、しずかなこえで、みんなにせつめいしました。

「じぶんのことだと、かんがえてみてください。スゴいからだになったのに、たたかうあいてが、ごくふつうのたいどでいたとしたら。
『こいつはどうして、こんなにふつうでいられるのだろう』と、おもうはずです。
　そして、しばらくのあいだ、みえないところにすがたを消します。
『もしかして、どこかに、ワナがあるのではないか』
　そういうきもちが、こころの中にあらわれるでしょう。
　そして、あいてが『かてるよ』といってのけたとしたら、どうなるでしょう。
『きにいらない。もうワナも何もかんけいない。ぜんぶブッとばして、ぜったいにかってやる』　
　そんなふうに、かんじょうがたかぶって、力がはいるにきまっていますよね？」

　うさぎさんは、つづけます。

「そして、もうひとつ、じゅうような点があります。これをわすれてはなりません。
　かめさんのからだは、きのうのおひるからきょうにかけて、すごくいそいで、あのからだになったとおもわれます。
　だれによって、どうされたのかはわかりません。それはだいじなことではありません。
　ここでだいじなのは、『すごくきゅうなできごとだった』ということです。
　そして、きのうからきょうにかけて、このあたりでは、かめさんがうごいてなにかするような音は、まったく、しませんでした。
　つまり、かめさんは、あのからだを『ためしてみる』じかんが、ぜんぜんなかったのです。
　すなわち、どのくらいの力でやれば、どれくらいのはやさがでるのか。かめさんはしらなかったのです。
　それなのに、ぼくにおこって、『ぜったいにかってやる』と、いきなり全力をだしてしまったのです。
　いえ、ただしくは、ぼくがそのように『しむけた』のですが……。そして、これが──」

　うさぎさんは目のまえをさしました。

「その結果なのです」


　スタートのすぐまえのじめんが、ながくふかく、えぐれています。
　そのすぐさきにあった大きないわが、こなごなにわれていました。　
　そのまたさきにたくさん立っていた大きな木が、ぜんぶおれて、たおれています。



　ジェットエンジンを全力で回したかめさんは、そのパワーを制御できませんでした。
　おなかでじめんをけずり、あたまでいわをわって、木をおりました。
　そして、そのままのいきおいで、ななめ上の空たかく、ずっととおくまで、とんでいってしまったのでした。　
　丘の上にさしたえだには、ふれることすらできずに──



「ぼくも、はんせいしなければなりません。きのう、かめさんにいった『かめさんは、おそいね』ということばが、げんいんなのですから」
　うさぎさんは、かなしそうに、いいました。

「うさぎさん、うさぎさん、もしも、かめさんがかえったきたら、どうしますか？」

　きつねさんが、いいました。

「もういちど、きちんと、あやまろうとおもいます。それから、かめさんをあんなからだにしたヤツが、だれなのかを、ききます」

　うさぎさんは、目を、とおくにやりながら、つぶやくようにいいました。

「もしかしたら、これが、なにかわるいことの、はじまりなのかもしれません…………」








【おわり】