福山から渡る島【日帰りtrip 百島】 trip from Fukuyama
手元の地図を少し遠ざけて眺めると、福山が面する瀬戸内海には無数の島がある。小豆島、豊島、直島、因島、生口島……。耳にしたことがある名前の島を見つけてみる。
福山から渡れそうな島はどれだろうかと、少し寄って見てみると、そこにはおそらく初めて聞く名前の島々がポツポツと浮かんでいる。
そのひとつには、百島と名前が付いている。「百島」と書いて、「ももしま」と読む。先の“聞いたことのある島”と比べると、少々こじんまりしている。諸説あるという名前の由来のひとつは、「その昔、桃の果樹が多く『桃島』と書かれていたものに、いつの頃からか『百』の字があてられるようになった」というものだ。
この島には何があり、どんな人がどんな暮らしをしているのだろうか。
伏見町からバスを乗り継いで常石港に向かえば、この百島に渡る船がある。“瀬戸内”と冠されて組まれた雑誌の特集にも出てこない島だけど、福山のすぐ近くにある島。その姿を知りたくて、衝動に任せて行ってみることにした。
常石港に到着すると、「フェリー百風（ももかぜ）」が迎えに来てくれた。ペイントが愛らしくて、なんだか嬉しい旅の始まりだ。
百風での船旅はたった10分。あっという間に島に降ろされた。
予定もない知り合いもいない私は、くねくねと続く道をただ追って歩いてみる。ぐるりと周っても約12kmしかないというこの島の現在の人口は474人。特にこんな雨のパラつく日にはなかなか人にも出会わない。
アップダウンのある道、小さな畑、小さなバス停、年季の入った家。伏見町を出てバスと船を使って１時間ちょっと。農業と漁業を続けてきた小さな島にあるまったく違う時間の流れと景色だ。
集落をぶらぶらしていると、「爺ちゃま倶楽部」という謎な看板を掲げた店がある。戸を開くのに、少し勇気の要る風貌の店だけど、「旅先だもの」、飛び込んでみる。
扉を開ける。鉄板を前に立っていたのはやっぱり爺ちゃんで、「そういうことね」と、ひとり納得しながら席に着く。
もともと和食の出張料理人として働いていたという爺ちゃんは、各地で飲食店の立ち上げや料理長を経験した後、定年を機にひとりで百島に移住したという。空き家を改装してオープンしたのが、このお店というわけだ。
なんと、この島にある飲食店はここだけだと言う。小さな島の飲食店は時代の流れと、島民の減少とともに少なくなった。そうとは知らずに店を見つけられた私に、「お前さんはついてるよ」と言う。メニューはなく、予算と食べたいものを伝えればなんでもつくってくれる。とりあえずお好み焼きとビールを注文した。
「この島に来るまで、いろんな店の料理長をやってね。でも、そろそろ体もいたわろうと、５年くらい前に、ゆっくり暮らすことを決めたんだ。この島には、食べるところも買い物するところもない。対岸にお弁当屋さんがあるけど、わざわざ船で持ってきてもらうなんてね。だったら、私の頭の中に詰まっている料理のすべてを、みなさんに振る舞えたらと思ってね」
お酒や食材の持込も自由。釣った魚を持ち込んで、「おっちゃん捌いて〜」というお客さんもいる。爺ちゃんはそれを料理する。それが、爺ちゃんが決めた、この島でのやり方だ。
この島には今、この飲食店がひとつ、島で初めてオープンしたパン屋、廃校を活用したアートスペース、それからカヌーや焼き物体験のアクティビティがあるという。
そしてこの日、店にやって来たのは、島でただひとり自然栽培に取り組むという西野さんだ。世界各国を旅していたという彼は、おばあさんが百島出身であったことから、結婚を機に移住してきたのだそう。奥さんとも旅先のインドで出会ったという筋金入りの旅人だ。西野家には長男が生まれ、子どもの少ない島では、血縁に関係なくたくさんのおじいちゃんおばあちゃんたちに我が孫のように可愛がられている。
「これから鶏を絞めるんですけど、一緒に来ますか？」 と、西野さん。鶏を絞めることに誘われたことなどないけれど、思い切って付いて行くことにした。
ふるさとのような場所になって欲しいという思いで名付けたという、西野さんの「百島ふるさと農園」。
自ら大工仕事をしてつくり上げたという。山から竹を取り、一本ずつ編んで、農園をぐるりと囲む柵をつくり、三角形の小屋もつくった。自然のなかにある美しい暮らしの造形だ。
鶏を絞め終えて連れられた畑は、いったいどこに畑があるのかと不思議に思う、ふさふさと草の生える景色だった。
「雑草だらけだけど、これが畑。種を蒔いただけで、水も農薬も一切与えない。でも、野菜も豆もちゃんと育つ。自然の力ってすごいから」
島のものが島で循環するようにと、週に一度の朝市も始めたら、毎週、島の人が我先にと駆けつけるようになったのだという。
夜、西野さんは、この日絞めた鶏をごちそうしてくれた。
この島では、人も食物も自分の力で生きている。穏やかでいて、強く根を張って。もっとこの島の人に出会ってみたい、暮らしを見てみたい、と後ろ髪を惹かれながら、港へと戻る。
ひと目見て、島の外からやって来たやつだと分かるのだろう。何人かの人に「なにしに来たん？」と声をかけられた。おっとりとした笑顔が嬉しかった。
伏見町からのショートトリップ。片道１時間ちょっとという少しの時間の向こうにあった、まったく違う旅の時間。また来よう。福山から少し足を伸ばしただけだけど、ディープな旅。福山から漕ぎ出して、そこにしかない暮らしの景色と、また会いに来たくなる人に出会える島はまだまだありそうだ。
【訪ねた場所】
●百島
百島Net
●爺ちゃま倶楽部
広島県尾道市百島町1336
現在予約制。希望の際は、前日の昼までにお電話を。（お爺ちゃまなので夜は電話に出られません）
080-4084-7146（佐野さん）
●百島ふるさと農園
広島県尾道市百島町3300‐1
050-5898-9627（西野さん）
nippichun@gmail.com
【百島へのアクセス】
① バス
福山駅前〜常石港（トモテツバス 瀬戸経由「常石」行 ６番乗り場）
●所要時間：約43分
●乗車料金：720円
↓
② フェリーor高速船
常石港〜福田港（百島）
●所要時間：フェリーは約12分、高速船は10分
●乗船料金：250円
※切符売り場はないため、船内で購入
【駐車場】
●乗船桟橋手前の駐車場を利用できる。駐車スペースが狭いため、駐車できない場合があり。
【注意】
●常石港では自動車の乗降が可能。
●自動車の航送は歌港・常石港・福田港の３港間のみ可能。自転車はフェリーと高速船の両船で航送可能。
瀬戸内への旅の玄関口
福山駅前のまちやど「AREA INN FUSHIMICHO FUKUYAMA CASTLE SIDE」
●公式Webサイト
住所：伏見町4-33 FUJIMOTO BLDG. 1F（RECEPTION）
AREA INN FUSHIMICHOは、まち全体をひとつの「宿」と見立てた「まちやど」です。泊まる、食べる、くつろぐ、学ぶ、遊ぶ、さまざまな要素がまちのなかに散りばめられています。チェックインを済ませたら、伏見町、そして福山のまちから瀬戸内への旅へ。
Trip from Fukuyama [Momoshima]
Upon taking a step back from the map, I saw that there were countless islands in the Seto Inland Sea facing Fukuyama. Shodoshima, Teshima, Naoshima, Innoshima, Ikuchijiima... I tried to find some islands whose names I’ve heard.
When took a closer to see which of them seemed reachable from Fukuyama, several islands popped up whose names was seeing for the first time.
One of them was called Momoshima. It was a bit more compact than those islands with which I was familiar. There are theories that the island’s name originates in how it had many peach trees (“momo” is Japanese for “peach”) long ago and was thus at written using the character for peach, but at some point the character for “hundred” began to be used instead.
What was on this island, and what sort of people lived there?
Ride the bus from Fushimicho towards Tsuneishi Harbor and you’ll find a boat that crosses to Momoshima. Though the island doesn’t appear even in magazine features put together about Setouchi, it is quite close to Fukuyama. Going along with my impulse to know it for myself, I decided to go there.
The ferry “Momokaze” came to pick me up when I arrived at Tsuneishi Harbor. It’s paint job was cute, making for a pleasant beginning to my trip.
My voyage aboard the Momokaze lasted a mere 10 minutes. I was let off on the island before I knew it.
With no plans or people to meet, I simply followed the winding roads. The current population of this island that just around 12km in circumference is 474 people. It’s especially rare to encounter anyone on days with sprinkling rain like when I visited.
Roads that go up and down, small fields, tiny bus stops, and weathered houses. Just an hour and some change taking a bus and a boat from Fushimicho. The scenery and flow of time on this compact island that lives on farming and fishing is something completely different.
As I wandered around the village, I found a shop with the mysterious sign “Jii-chama Club” (“Grampa Club”). It took a bit of courage to open the door given the look of the place, but I decided to go for it, thinking, “Well, I did travel here”.
I opened the door. Unsurprisingly, there was an old man standing in front of the griddle, and I thought “I guess that’s what they meant” as I took a seat.
The old fellow apparently used to work as a dispatch cook for Japanese cuisine, then moved to Momoshima one his own upon reaching retirement age after launching eateries and working as a chef in various locales. This business is one he opened after remodeling a vacant house.
I was stunned to hear him claim that this is the only restaurant on the island. Places to eat out on this tiny island apparently grew fewer in number as time passed and its population shrank. He told me that I was lucky to have found this place unknowingly. There is no menu; tell him how much you can spend and what you’d like to eat and he’ll make it for you. I decided to order okonomiyaki and a beer for starters.
“I was head chef at various places before coming to this island. But, about five years ago I decided that I was going to live the slow life and give my body a rest. There isn’t anywhere to eat or shop on this island. There’s a place that sells bentos on the opposite shore, and they’ll even bring them to you on a boat. So, I thought that I’d take all these recipes I’ve got cooped up in my head and share them with everyone.”
Customers can also bring their own spirits and ingredients. There are even people who come in with fish they’ve caught and ask him to clean and gut it. The old man then uses it to prepare a meal. That’s how he decided he was going to do things on this island.
He tells me that at present the island is home to this one restaurant, its first ever bakery, an art space set up in a former school, and then activities like canoeing and pottery workshops.
And then, on that very day Nishino-san, the island’s lone figure engaged in natural cultivation, came by the restaurant. He had ventured to various countries and then moved to Momoshima upon getting married as his grandmother was from there. A stalwart traveler, he apparently met his wife while on a trip to India. The Nishino family has a first son, and with there being so few children on the island he apparently gets doted on by the many elderly men and women here as if he were their own grandchild despite not being a blood relation.
“I’m about to go slaughter some chickens, but would you like to join me?” asked Nishino-san. I’d never been invited to go slaughter chickens, but I made up my mind to tag along.
Nishino-san’s “Momoshima Furusato（Home）Farm” was named as such because he wanted it to be a place that feels like home.
He apparently did all the carpentry work himself. He gathered bamboo from the mountains and connected them one-by-one to make a fence wrapping around the farm, and even made the triangular coops himself, too. It’s a beautiful model of life amidst nature.
The field he took me to after the chickens were taken care of was spectacle of bushy grass that made me wonder where it was.
“It’s covered in weeds, but this is our field. All we do is plant the seeds – we don’t add any water or agricultural chemicals. But, the vegetables and beans grow properly. The power of nature is just that amazing.”
Once he started a weekly morning market in order to circulate the things of the island around it, Nishino-san found that the isle’s inhabitants rushed to get there first each time.
That night he treated me to some of the chicken he had slaughtered earlier.
On this island both the people and the food live by their own abilities. They exist quietly, spreading strong roots. I reluctantly returned to the port, thinking that I wanted to meet more of the people of the island, that I wanted to try living there.
I’m sure the people of the island can spot someone not from there at first glance. I had several people ask me what brought me there. Their innocent smiles filled me with happiness.
It was a short trip from Fushimicho. What awaited just over an hour away was a jaunt with an entirely different flow of time. I would be back. Though I had barely set foot outside of Fukuyama, it was a deep trip.
I imagine there are still other islands out there with scenes of life I won’t find anywhere else and people I’ll want to see again just a boat ride out from Fukuyama.
[Reaching Momoshima]
①Bus
Fukuyama Station – Tsuneishi Harbor (Tomotetsu Bus via Seto to “Tsuneishi” Platform 6)
●Duration: @43 minutes
●Fare: 720 yen
②Ferry or high speed boat
Tsuneishi Harbor – Fukuda Harbor (Momoshima)
●Duration: Ferry - @12 minutes, High speed boat – 10 minutes
●Fare: 250 yen
*Purchased on the boat as there is no ticket booth
[Parking]
●You can use the parking area in front of the wharf. The parking space is small, so there are times where it can’t be used.
[Notes]
●Automobiles can be ferried at Tsuneishi Harbor.
●There are only three harbors that can transport automobiles: Uta Harbor, Tsuneishi Harbor, and Fukuda Harbor. Automobiles can be transported on both the ferries and high-speed boats.
Translation: Luke Baker