ショートショート60 「悪魔の所業」
海に面してそびえる崖の上、眼下では剥き出しの岩に打ち寄せた激しい波が、白い飛沫を上げて砕け水面に幾ばくかの泡を作っては消えていく。
その光景を虚な瞳に映しつつ、一人の女が立っていた。背後には悪魔が直立不動の姿勢で腕組みをし佇む。
悪魔と言っても、風態は人間の男と見分けがつかない。女がそれを悪魔と認識したのは、本人がそう名乗ったこと…そして汗ばむこの季節に涼しい顔をして、長袖のジャケットに袖を通したその姿に、何かこの世ならざる雰囲気を認めたからだ。
女の夫が不運な事故によりこの世を去ったのはつい1ヶ月前のこと。実感のないまま骨壺に居を移した夫、彼女はその事実を受け入れられぬまま、心を閉ざした。虚無としか他に表現の見当たらない1ヶ月を過ごす中、女は何かに憑かれたように、夫にまた逢いたいという気持ちに支配された。
死してしまったものは戻らない。ならば自らが黄泉へ赴こうと、この岬に足を運んだのだ。
後ろに控えるこの男が声をかけてこなければ、そのまま足を前に進め、想いを遂げていただろうに。恨めしく思いつつも、男の声に足を止めたのは、誰かに想いを話すことで心の整理をつけたかったからなのか、この高さに身を投げることへの恐怖が高まったからだったのか、それは女自身にも分からなかった。
「あなたは、悪魔なのでしょう? 私の魂を奪いにきたのですか。」
「いいや、私はお前の心を乱しに来たのだよ。」
「もはや、私の心は空っぽです。それをどうやって乱すというのでしょう。」
悪魔は答える代わりに、左の掌を上に向けてかざした。
掌の上の空間が、水面のように揺らぎ、そこに写し出されたのは失ってから毎日思い続けた夫の顔だった。
「あぁ、あなた。私もすぐに行くから。」
すがろうと伸ばした手は、そこに何もないかのように空を切った。
少し寂しそうな顔をした夫の口元が何かを言っているように動く。声は聞こえなかったが、それは
「い・・・・き・・・・て。 し・・・・あ・・・・わ・・・・せ・・・・に。」
と言っているのが見て取れた。精一杯口角をあげ、笑顔の形を作る夫の顔を見て、女はその場に頽(くずお)れ、嗚咽する。
「ラクに……させては、くれないのですね。」
「あぁ、俺は悪魔だからな。」
❇︎
ここは黄泉の国。
後ろに悪魔の気配を認めた男は
「妻は…?」
と振り返らずに声をかける。
「戻っていったよ。」
悪魔の返答に安堵した表情を浮かべつつも、男の眼から堪えきれなかった本音が涙の形を借りて、流れ落ちる。
「本当は、僕も彼女と一緒にいたいんだ…。」
「だろうな。その想いがあの女をあそこへ呼んでいたんだ。」
「君が、未来なんて見せるから。彼女が、子どもと笑っている未来を。」
「本人は、妊娠に気付いていなかったがな。」
「あんなものを見せられたんじゃ、僕は自分の気持ちを殺すしかないじゃないか。本当に……君はひどいやつだな。」
泣き笑いと言った表情の男に、無表情のまま悪魔は答える。
「あぁ…俺は悪魔だからな。」
そして悪魔は、黄泉の奥地へと歩いていく男の背中を直立不動のまま見送った。
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