【掌編小説】リレー小説④(これってひよこの挑戦状？)#電車にゆられて

リレー小説という企画へ参加させていただきます！
秋様主催↓↓

こちらの続きを書かせていただきました。

【①～③超ざっくりあらすじ】

見知らぬ駅で佇む”俺”は、切符はおろか持ち物や記憶もない。
仕方なく歩いた道の先で待っていたのは、知っているはずの知らないような女性。
彼女が問うてくる。
「君、生きたいの？　死にたいの？」

その言葉は苦痛な毎日を蘇らせた。
会社で浴びせられる罵声。ある日を境に仕事へ行かなくなった。それからはぼんやりと過ごす日々。
ふと、ゴミの間に一枚の封筒を見つける。

ウチの会社の封筒だ。中に入っていたのは一枚の切符だった。

　見覚えがある。

　葬儀の会場である山内の実家へ向かうため、ローカル線の小さな駅に行った。電車は一時間に一本、ＩＣカードは使えない。仕方ないので何年かぶりに紙の切符を買った。これは、そのときの切符だ。

「お前、仲良かった？　山内と」

　お調子者の同期の佐藤。喪服の上着を脇に抱え、額の汗をタオルで拭っている。いつもふざけてばかりだが、今日はつまらないギャグを口にしていない。

「や、別に。挨拶程度、かな」
　
　どう答えるべきか迷い、歯切れが悪い返事になってしまう。
　佐藤はそんな俺を気にする素振りもなく、「そうだよな。俺達とは違ったもんなぁ」と切符を古びた自動改札機へ入れた。彼に続いて改札を通り、スマートフォンで時間を確認する。出発まではあと十分だ。

　駅のホームへ足を踏み入れると、オレンジと白のツートンの電車が目に飛びこんできた。こじんまりとした車内には生温い風が通っている。不思議に思い見回すと、天井に冷風機が取り付けられていた。ああ、エアコンがないのか。

　開けっぱなしのドアから聞こえる蝉の声、窓から見える田舎道。小さな横並びのシートでは、ジャージ姿の女子高生が楽しげに話している。
　のどかだ。のどかで、ここだけ時代が進んでいないような、奇妙な感覚に陥る。

「山内がこんな田舎の出身だったなんてなぁ」

　佐藤は意外に思ったようだが、俺はなんとなく腑に落ちた。山内と初めて会話をしたのは近所のコンビニ前だ。

　
「えっ、もしかして◼️◼️君？　どうしてここに？」

　俺は慌てて目元を擦った。暗がりでも指が少し濡れているのがわかる。まずい、なぜ彼女が。

「山内こそ。俺は家がこの近くで」

　平静を装ったが、たぶん顔を見られた。
　会社からの帰り道、急に涙が溢れてきた。疲れとストレスでおかしくなったのかもしれない。そのまま無意識にいつものコンビニへ来ていた。まさか、知り合いに出くわすとは。
　
「そうなんだ。私もこの近くに住んでいるの。すごい偶然だね」

　山内は涙のことに触れてこない。俺はその様子に安堵しつつ、少しだけ残念に思う。

「これ、一つあげるよ。ブラックサンダーの箱買いしたの。たくさんあるから」
「あ、ありがとう」

　それからというもの、彼女とはコンビニでよく顔を合わせた。
　
「山内、またお菓子買ってんの？」
「うん。これがないとやってらんないよ」
「俺はビールがないとやってらんねー」
「お酒かぁ。私は無理」
「あれ？　接待は？　よく課長と行ってる気がするけど」
「ああ、接待でもひと口だけ。ニコニコしてお酌しまくれば、おじさん達は勝手に酔ってくれるからねぇ」

　ぷぷっと笑う山内の顔は、子どものように無邪気だ。会社では隙がなく、どこか近寄りがたい空気を纏っている。周りから期待されている優秀な同期の女性。「凡人の俺達とは違う」誰もがそう思った。

「課長かわいそー」
「あ、内緒にしといてよね」

　コンビニでなんでもない話をするだけの、名前のない、ただそれだけの関係。それでも「こんな山内は俺しか知らない」そう思うと少しだけいい気分になれた。

（⑤へ続く）

---

続きはこちらです！