桃

海の神様

「甘ったれ」 　普段は温厚で声を荒らげることすらない兄のカケルが、顔を真っ赤にしてマサキをそう罵倒した。マサキはショックのあまり、泣くことも忘れて兄の顔を見上げた。 　カケルは目に涙を浮かべている。そして鼻をすすりながら、マサキに背を向けた。マサキは何が兄の逆鱗に触れたのか、まるで見当がつかなかった。マサキは何も我儘を言った訳ではない。ただ母が恋しいと泣いていただけ。 　母が亡くなって３か月が経とうとしていたが、マサキは未だにその事実を受け入れることができていなかった。 　

「不良品につき返却します」

　 男は至極めんどくさがりだった。 　「やれ」と言われたことはやったが、言われなければ何もしなかった。 両親に言われるままに何となく進路を選び、高校を卒業した。そして両親から「就職しろ」と言われたから、就職活動をした。ところが、上手くいかなかった。それもそのはず。仕事の大部分は「AI」が担うようになり、この国はかつてないほどの就職難だった。男は運が悪かったのだ。段々と就職活動もしなくなり、何もせずに日々を過ごすことが多くなった。男の両親もいつの間にか何も言わなくなった。 　し

今夜、星降る丘で

「起動しました。」 「おお、目が開いた。」 私が目を覚ますと、1人の男が興味深そうにこちらを覗いていた。推定年齢60歳のアジア人だ。彼の話す言語は日本語。位置情報は日本の首都トウキョウである。 「俺の手にかかればこんなもんよ。」 　男の隣にもう1人、ニンゲンがいた。こちらは推定年齢20歳、男と同じアジア人だ。大きな目を細め、ニコニコと笑っている。 「ほんとにありがとう、“ハル”。」　 男の発言から、若い方のニンゲンの名前は“ハル”と認識。 「しかしあんたも物好きだねぇ。こんな

戦争孤児だった祖母の話

私が幼かった頃、祖母の家の食器棚に、卵の形をした桃色の文鎮がありました。私はその文鎮が何故か気に入り、よく光を透かして遊んでいました。そんな私の様子を見兼ねたのか、ある日、祖母が言いました。 ｢これは、空襲で焼け崩れた家に残っていたものなんだよ。もしばあちゃんが死んだら、あげるからね。それまではばあちゃんが持ってるね。｣ 私はその時、｢空襲｣が何なのかよく分かりませんでした。しかしよくよく見ると、確かにその文鎮には黒く焦げたような跡があったのです。 それから月日は流れ、去年