バイカルアザラシの世界へようこそ！神秘の湖に生きる愛らしいハンター（テキスト版）
皆さん、こんばんわこんにちは！
ちょぼ先生です。
今日は、ちょっと変わった動物のお話をしてみたいと思います。それは、バイカルアザラシ！
世界一深い湖に暮らす、愛らしいハンター
バイカルアザラシって、聞いたことありますか？ロシアにあるバイカル湖という、地球上で最も深く、最も古い湖にしか生息していない、とっても珍しいアザラシなんです。
バイカル湖は、その深さがなんと最大1700m！しかも、毎年少しずつ大きくなっているんだって。まるで地球が生きているみたいですよね。そんな神秘的な湖に暮らすバイカルアザラシは、大きな目がチャームポイントの可愛い動物なんです。
鳥羽水族館のHPより引用
なぜバイカル湖に？その秘密を探る
そもそも、なんでアザラシが淡水の湖にいるの？って不思議に思いませんか？実は、バイカルアザラシの祖先は、北極海に住んでいたワモンアザラシなんです。氷河時代、地球が今よりずっと寒かった頃、バイカル湖が海とつながっていた時期があったそうなんです。その時に、ワモンアザラシがバイカル湖に迷い込んで、そのまま住み着いてしまったのが始まりなんだとか。
過酷な環境で生きるために
バイカル湖は、冬になると氷に覆われてしまうほど寒い場所。そんな極寒の地で生き抜くために、バイカルアザラシは体内にたっぷりの脂肪を蓄えて、厚い皮膚で体を覆っています。そして、大きな目を使って、氷の下の暗い世界でエサとなる魚を探し出すんです。
バイカルアザラシとゴロミャンカの不思議な関係
バイカルアザラシがバイカル湖で生き残れたのは、ある魚のおかげなんです。その魚の名前は「ゴロミャンカ」。体の4割が脂肪でできているという、ちょっと変わった魚なんです。バイカルアザラシは、このゴロミャンカをたくさん食べて、体内に脂肪を蓄えているんです。ゴロミャンカは、バイカル湖の深いところに生息していて、その独特な生態系の中で重要な役割を果たしています。
琵琶湖博物館のHPより引用
日本の動物園でも会える！
そんな不思議な生態を持つバイカルアザラシですが、実は日本のいくつかの水族館でも会うことができるんです。鳥羽水族館や南知多ビーチランドなど、大きな目でこちらを見つめるバイカルアザラシの姿を見ることができるかもしれませんよ。
バイカルアザラシの生態をもっと深く
バイカルアザラシは、アザラシの仲間としては珍しく、淡水に適応しています。深い潜水能力を持ち、70分もの間潜水できる個体もいるそうです。また、冬になると氷の下で生活し、呼吸のために氷に穴を開けて空気を吸います。
バイカル湖の環境とバイカルアザラシ
バイカル湖は、その美しい自然から「シベリアのガラパゴス」と呼ばれることもあります。しかし、近年では観光客の増加や環境汚染など、さまざまな問題に直面しています。バイカルアザラシも、これらの環境変化の影響を受けている可能性があります。
まとめ
今回は、バイカルアザラシという不思議な動物についてお話しました。世界一深い湖に暮らす、愛らしいハンター。その生態は、自然の神秘を感じさせてくれますよね。もし機会があれば、ぜひ本物のバイカルアザラシに会いに、水族館に行ってみてください！
この記事の元ネタの音声データ↓