鎮丸～妖狐乱舞～　⑨

新宿駅前の喫茶店で若い男女が会話している。神永と蓉子である。

「蓉子ちゃんさ、言いにくいけど、最近なんか変だよ。」

「そんなことないわよ。」

「言ってることが支離滅裂だし、いつも心ここにあらずで、僕の話伝わってないよね？」

「寝不足だって言ってるでしょう？！まったくバイト先では人間関係うまく行かないし、何よ、神永さんまで！」

「いや、ごめんごめん。ただ夜更かしも程々にね。」

「あたしが夜、どう過ごそうと勝手でしょ？！」

「それはそうだけど…もうそろそろ店、出ようか？」
と言う神永に対して蓉子はこう言った。
「私、もうあなたとは会いたくない！」

蓉子は店を出るなり走り出した。よくは見えなかったが泣いているようだった。

「あぁ、僕じゃ支えきれないのか…。」
神永は肩を落として駅の方向へ向かった。

その頃、蓉子はすっかり男の信奉者になっていた。

男にネット上で相談をするが、すぐには返事は書き込まれない。
まるで託宣のように時間を置いてポツリと書き込みがあるのだ。
そのタイミングにも慣れて来た。しかし、今夜は蓉子が書き込む前にコメントがあった。

「あーだめだだめだこの男、思いやりの欠片もない！」
「正体は狐！」
「上司？ふふん、こいつは蛇だぜ！」
「二人の行く先に待っているものは？」
「俺の一番好きな曲、それはQUEENの
『地獄へ道連れ』！ひゃっはー！ロックだぜ！」

これらの一連の書き込みを蓉子は自分へのメッセージだと受け取った。

「俺はなんでもお見通し！なにしろ皇帝！」男は自分を神格化している。

翌日、蓉子のバイト先。
蓉子は西新宿のオフィスビルで事務のバイトをしている。

「緑川さん！見積書のここ、直しておいてって言っただろ？！お客様から大クレームだよ！」若い営業マンが怒鳴っている。

最近いつもこうだ。大したミスじゃないのに…。私のことを嫌いなんだ。

見かねた課長に呼び出される。
「緑川さん、どうした？君らしくないな。最近の君は集中力に欠けているね。人の話も聞いていないようだし。」

こいつも敵だ。みんなそうだ。神永も。
味方はいない。ネットで会う男だけが、私を理解している。

「すいません。体調が悪いので早退します。」それだけ言うとさっさと席を立ってしまった。

「お…おい！緑川さん！……全く最近の娘は。」課長は口元を歪めた。

それきり蓉子がバイト先に姿を現すことはなかった。

（to be continued）