【短編小説】トイレの花子さん

「えっと・・・花子さん・・・ですか？」

僕は、洋式トイレに足を組んで座っている女性に向かって尋ねる。

女性は答える。

「えぇ、そうよ。何か？」

女性は長い黒髪をかき上げた後、口元にくわえられた細いタバコを、きれいな人差し指と中指で挟む。そしてタバコを口元から離し、ため息が可視化されたような煙を、口からゆっくりと吐き出した。

「あの・・・あなたが、オバケの、あの『トイレの花子さん』ですか？」

僕は怯えながらも質問を続ける。

女性は答える。

「そうよ、オバケの、『トイレの花子さん』、それが私」

僕は思った。

（思ってたのと、だいぶ違う）

僕の通う青葉第一小学校には『トイレの花子さん』という七不思議があった。

夜、誰もいない旧校舎の3階の女子トイレで、手前の個室から3回ずつノックしていく。

すると、３番目の個室の中に、『トイレの花子さん』が現れるという七不思議だ。

今日昼休みのジャンケンで負けた僕は、その七不思議を確かめるという罰ゲームを受けることになった。

僕はお化けや幽霊の類を全く信じていない。

だから、怖くもなんともなく、この旧校舎の女子トイレをノックしていた。

そして３番目の個室を３回ノックしたところ、

「はい？」

と中から女の人の声が聞こえてきたのだ。

僕は一瞬で恐怖を感じた。

七不思議なんてのは迷信だ。『トイレの花子さん』なんているはずがない。

だが、確かにこの３番目の個室の中から女の人の声が聞こえるのだ。

ゆっくりと個室の扉が開く。

七不思議によると、僕はこの後花子さんの手によって、便器の中に引きづり込まれる。

僕は身構えた。

すると開いた扉の向こうには、

綺麗な長い黒髪の女の人がいた。

黒いドレスに身を包み、細いタバコをふかしながら、すらっとした長い脚を組んで便器に座っていた。

花子さんを名乗るその女性はタバコをふかしながら話し始めた。

「その様子だと、特に用もなく来たみたいね。まあ、好奇心旺盛な子供は嫌いじゃないわ」

花子さんは足を組み替えながら続ける。

「僕、何年生？」

僕は、怯えながら答える。

「ご・・・５年生です」

花子さん長い髪をかき上げながら、クスッと笑いながら言う。

「そう、あら、５年生なんてもうお兄さんじゃないの」

僕は恐怖でそれ以上の言葉が出てこなかった。

「何か質問ある？」

トイレの床でタバコの火を揉み消しながら、花子さんは僕に聞いた。

僕は、震える唇から、何とか言葉を発した。

「えっと・・・花子さんは・・・何でこんなところにいるんですか？」

聞きたいことは山ほどあったが、今の僕から発せられる一発目の質問はこれであった。

花子さんは２本目のタバコに火を着けながら口を開いた。

「疲れちゃったのよね・・・色々」

吐き出した煙を目で追いながら、花子さんは微笑みながら続ける。

「大人になったら、わかるわよ」

やはりだいぶイメージと違った。

僕達が思い描いていた『トイレの花子さん』はおかっぱの女の子のイメージだ。

それに比べて今目の前にいる『トイレの花子さん』は、あまりにも”いい女“すぎる。

小学校５年生の僕でもわかる、この人は俗に言う“いい女”だ。

目の前のいい女は続けて言う。

「君は、明日学校で、『トイレの花子さん』を見たって言うわよね？」

僕は答える。

「あっはい…」

いい女は髪をかき上げながら続ける。

「みんなにはこう言いなさい。“『トイレの花子さん』は、おかっぱの女の子だった”ってね」

僕は率直に疑問を投げ掛ける。

「えっ何でですか？…みんなには本当のことを言うなってことですか？」

いい女はクスッと笑いながら言った。

「嘘にはね、ついていい嘘とついちゃいけない嘘があるの。ついちゃいけない嘘っていうのは、自分を守りたいが為につく嘘。“誰かを傷つける嘘”。」

女はタバコの煙を僕に吹き掛けながら言う。

「君が“『トイレの花子さん』は、おかっぱの女の子だった”っていう嘘はね、みんなのイメージを守るための嘘。これはついていい嘘なの。みんなのためについた、“優しい嘘”なのよ。」

何を言っているか全くわからなかった。

それを察してか、いい女は、

「ふふっ。大人になったらわかるわよ」

そう言って、タバコを地面にこすりつけて、履いていたピンヒールで吸殻をぐりぐりと踏みつけていた。

「早く帰って寝なさい。もっと大きくなってから、またお話しましょ」

いい女は、個室の扉を閉めた。

翌朝、僕はクラスのみんなに、
生まれて初めての"優しい嘘"をついた。