向日葵の約束〜猫と僕の日々 最終話｜#短篇小説
Chapter13.
向日葵の約束
「モン・・・」
モンに触れると、棒みたいに固まっていた。毛は生命力を失くして、身体に張り付いていた。当然だが、まったく、顔が動かなかった。
僕の中で何かがふっつりと切れて、思考が途絶えてしまった。膝をついていたが力が抜けてしまい、腰を下ろして座り込んだ。
「嘘だろ・・・」
両手で頭を抱えた。隣りで、由依が低い声でしゃくり上げていたが、
「武井くん、ごめんなさい・・・
お世話しきれなくて、こんなことになってしまって・・・」
由依は責任を感じてくれているようだった。―――君のせいじゃない、そう言いたかったけれど、僕は何も言葉を返せなかった。
モンの亡骸は、僕と由依で埋葬することにした。花を敷き詰めた丈夫な紙袋に入れて移動した。
タクシーに乗って高台に上がった。
「此処・・・前に、来たことがあるね」由依が気遣わしげに言った。
「うん・・・」
まだ、口数が少ない僕の様子を見て、由依もそれ以上言葉を出さず、坂道から見える街並みを黙って眺めていた。
タクシーが停まったところは、展望台の公園だった。斜面には、野生の向日葵が咲いている一群があった。
―――僕は、思い出していた。
モンが人間の姿で過ごしているとき、僕は部屋で、パソコンを立ち上げていた。ホーム画面に、恐らく北海道の向日葵畑の光景が映っていた。
「ねぇヒロキ、この花何て言うの？」
「・・・向日葵だな。夏の花だよ」
ふうん、とモンは頷いた。
「そう・・・綺麗ね。
あのね、公園をお散歩してたら、この花が咲いているの。
何だか、ニンゲンみたいだなと思って」
「ニンゲン・・・？」
僕は横に立っているモンの顔を見上げた。
「ニンゲンが立っているのに、似てない？・・・ずっと、太陽のほう、向いてるよ。
―――私、向日葵になりたいの」
モンはそう言って、僕の背中にしがみつき、匂いを嗅ぐように深呼吸した。
―――よせよ、キーボードに当たるだろ。仕事にならない・・・
半分文句を言いつつ、モンの白い腕を引いて、ふたりで長いキスをした・・・
・・・僕と由依は、騒々しく鳴く蝉の声を聴き、汗をかきながら、黙ってモンを埋める穴を掘った。
大き過ぎるほどの穴になったが、しゃがんでその真ん中にそっとモンの亡骸を置いて、立ち上がった。
由依はまた、泣いていた。
僕は涙さえ、流れなくなっていた。
穴をスコップでかけた土で塞ぎ、僕と由依は手を合わせて、モンの冥福を祈った。
話は・・・それから数年先に進む。
僕はモンを亡くして2年ほど立ち直れなかったが、そんな僕をずっと支えてくれた由依と、結婚することになった。
僕と由依の間には娘が産まれ、前と同じマンションで、有難いことに笑顔の絶えない生活を送った。
偶に、ぽっかりと穴が空いた気分になることもあった。でも主には、家族が出来て独りじゃないのは、こんなに満たされるものなんだな、と感謝する日々だった。
あるとき、僕は3歳になった娘を連れて、マンション裏の公園で遊ばせていた。娘は、「ひまり」と言った。
ベンチに座って見守る僕に、ひまりは滑り台の上から手を振ったり、ブランコを漕いで見て欲しい素振りをしたりしていた。
似た背格好の少女が近くで遊んでいて、仲良くなった様子だった。
砂場で山を作って、トンネルを掘っていたかと思うと、何かを見付けてふたりで大切そうに、僕のところへ見せに来た。
「―――パパ。これ見て、『まっくろくろすけ』みたい」
手のひらで包んだものを見ると、白い毛玉のような物体だった。
「これは、『ケセランパサラン』っていう種だよ。幸運のしるしだ」
ひまりの後ろに立っていた少女が、僕の隣りのベンチに声をかけた。
「ママ！ひまりちゃんのパパが、『幸運のしるし』だって」
ひまりを見ていて全く意識していなかったが、隣りのベンチには、サングラスを掛けたロングヘアの女性が座っていた。
（まさか・・・？！）
僕の心がぎゅっと掴まれた。
「・・・モン・・・？」
女性は、ルージュをひいた唇で微笑み、ゆっくりサングラスを外した。
鳶色の瞳だった。
僕は、絶句していた。
「『ひまりちゃん』って、素敵な名前ですね。
私の娘は『愛美』・・・
フランス語で、『友達』なんです。
これからも、お付き合い下さいね」
【 ｆｉｎ 】
▶Theme Song
回春／女王蜂 feat.満島ひかり
この記事が気に入ったらサポートをしてみませんか？