🌕飼い主さんとのお別れ　102

タイトル:『百万回お経をあびた猫』

#百万回お経をあびた猫 #ペットロスに悩む人たちへ #猫 #生死 #救い #仏教

どれほど寝ていたのだろうか。ウチはふと空腹感を覚えて目が覚めた。でも変なのニャ。ウチは肉体をとっくに卒業しているはずなのに、どうしてお腹がすくのだろうか。

「ねえ、仏さま！」ウチがのせられているその大きな掌から上方に向かってウチは声を振り絞ってみた。だってお顔は凄く遠くにあるんだもの。にゃのに大きく見えるところも不思議にゃんだけど。仏さまってどれほど大きいんだろう……。

「どうしたんだい、ミャアさん？」仏さまの声は低くくぐもった感じがするんだけど、それはウチの耳じゃなくて心に直接ブワンと響いてくる。

「ウチ、どうしてお腹が空くんにゃ？　それに涙もまだでてるにゃ」鼻水を思わずすする。

「そうさな、それはな、死んでも49日のあいだはまだ娑婆のなごりが残っているからなんだよ」

仏さまの手の上はあいかわらず温かく心地よい。いっそウチの心の中にまでもその手を遠慮無く突っ込んで、ついでにこの寒々しくポッカリとした胸の壁を撫でてしっかり暖めて欲しいところニャンだけど。身体の表面にだけはうっすらぬくもりをまとうものの、内側に至っては空虚な冷気に包まれたままなんだニャ。ウチの心には涙の湖が広がっている。

「だったら、こにょ涙は、いつまでも枯れないじゃないか。湖はどんどん大きくなるばかりじゃにゃいか。仏さまはいつまでもは続かないって言ったけど、全然そんな気がしにゃいよ、この嘘つき」ウチはつい悪態をついた。

「いやさ、ミャアさん。49日を終えると本当にいつか必ず枯れるんだよ」仏さまは、どこまでも穏やかな様子を保っていた。

「もうこんにゃ苦しい思いは嫌なのにゃ。もっと早く枯れてほしいのニャ」ウチだけがジタバタ・ジタバタする。

そんなウチの心の叫びと悪態を散々ぶつけられた仏さまは僅かに困ったような表情をつくりこう言った。

「では、ミャアさんの気持ちが少しでも晴れるように今からちょっと変わったところにでも立ち寄るかな」

ウチは、ウチがこんなに苦しくて悲しい思いをしているのに、まるでどこ吹く風のように涼しい顔で、しかもどういうおつもりなのか道草の提案までしてくる仏さまに、なんだかさらに恨み心が募ってしまった。

それが顔に出たにょだろうか。仏さまがウチの大好きな場所である頬の骨ところにそっと指を這わせてきた。まるで飼い主さんの指使いとそっくりなそれにウチは驚いて、仏さま今なにをやったのにゃ？　って咄嗟に台詞が口から零れちゃった。

「ミャアさんが少し怒っていたようだからね、お詫びだよ。いやご褒美かな」そんな低い声が心に響いた。

仏さまは意地悪に違いないってウチは思った。だって、そんにゃことされたら飼い主さんを思い出すだけじゃないか。どうせなら、ウチは仏さまじゃなくて飼い主さんに同じようにしてもらいたいのにゃ。

でも、もうそんな飼い主さんには今はどうあっても会えそうもない。そこに思い至ったとき、せめて飼い主さんに撫でられている気分にだけでも……と、ウチは仏さまのーー＜うんにゃ違う＞、飼い主さんそのもののその指に頬を何度もすり寄せて存分に貪った。

——飼い主さん。今頃はウチと同じようにまだ泣いているよにゃ、きっと。

下界にひとり置いてきぼりにしてきた飼い主さんのことが気になってしまってしょうがなくなる。仏さまの掌の感触は、まるでつい少し前ーーウチの心臓が弱々しくもまだしっかりしたテンポで脈打っていたときに、「ミャアさん、気持ちいいねぇ」って、まるで壊れ物を触るように大事に大事に撫でてくれていた飼い主さんのそれと全く同じだった。

その皺の流れを感じさせる表面の抵抗も、ちょっとざらっとした感じも、しっかりとした指の節も、そして指先から分泌される猫にしか感じられないようなかすかな独自の香りもすべてが鮮明に思い返され、それと共に少しだけ心がホッとする。

すると何だか腹が据わった心持ちににゃった。

もうどこへなりと連れてってくださいにゃ！ 仏さま。

ウチのそんな心の裡を読まれたのだろうか。

仏さまは、

「じゃ、ミャアさん行くよ」急にそれまで以上に早いスピードで更にあっという間に上空へ移動を始めたと思ったら、目の前から一切の景色が消えてウチは気を失った。

次に目覚めたとき、ウチは地面に横たわっていた。この感触には記憶がある。これは石だ。そう気づくまで一瞬だった。ウチは立ち上がりその辺りを歩いてみることにした。知らない土地をパトロールするのは猫の習性みたいなものだ。空気を嗅ぎ髭をピンと張り警戒モードに身体を入れる。

それにしても仏さまはどこに行かれたのだろうか。辺りを見回しても姿はない。あんにゃに大きな身体をいずこへ隠したのか。そんにゃ場所はどこにも無いはずなのに。すると、何かそれまでのことがおかしな夢のように思えてきた。

——うん、そうだよ、絶対にあれは夢だ。

頭の中でそんな台詞が鐘を叩くように何度も鳴り響きだす。
だっていくらにゃんでも仏さまの掌の上から出られないなんてありえないもの。
ウチは足だってはやいんだしニャ。

やっぱりあれは夢だったんだよニャ……。だってそうじゃにゃいと変なことだらけだもの。自分に言い聞かせてみるように呟くと、それまでのおかしなことばかりが続く妙な出来事の理由がやっと見つかった気がして嬉しくなった。だからなんだ、とついには本当に夢を見ていただけの気になってきた。

ニャンだぁ——。

そうだよ、だって、ウチは飼い主さんと固い約束交わしていたしね。それを思い出した。

「ずっと一緒だよ、ミャアさん」って何度も飼い主さんはそう言ってウチを優しく撫でてくれたもの。飼い主さんはウチに嘘をついたことなんて、これまでたったの一度もないもの。だからやっぱりあれは夢に違いない。きっと飼い主さんの車に乗せられていつものようにドライブに連れられている間にウチは寝むりこけてしまったんだ。

ホッとしたら何だか心が急に軽くなった気がした。いつものように身体を舐めてみた。いつもと少し違う感じもしたけど、それだって気のせいだろう。酷い夢をみたからニャア——。それを振りほどくように、ウチは体表を、そこに何かの拍子についてしまった気持ちの悪い水滴を思わず嫌って弾き落とす時にそうするように、ブルブルッと震わせてみた。その動作と共に落ち着きがスッと戻ってくる。

それにしても、なんであんにゃ悪い夢をウチは見たのだろう。悪夢から覚めた喜びがウチの心になにやら余裕をもたらしはじめていた。そうだ！ 今度トカゲの野郎を捕まえたらギタギタにしないで一度逃がしてやるかにゃあ。ウチのこの嬉しさをあいつにもたまには分けてやるか、なんてことまでも思ってしまうほどに。フフッ。

ウチがそんな思いつきにひとりゴチていると、向こうの方から小さな音が聞こえてきた。あれは⁈ そうだ、せせらぎの音にゃ。水場が大好きなウチはすぐに理解した。

——行ってみようっと。きっと飼い主さんもそこに居るはずなんだからにゃ。ウチが目覚めた時のために水を掬いに一足早く出かけたんだ。

目が覚めると水を飲むのはウチのルーチンだった。飼い主さんはいつも新鮮な水を用意してくれている。それをごくごく飲むウチを目を細めて眺めるのが趣味みたいなのだ。

＜ミャア＞——「飼い主さん、ウチだよ！」、と大きな鳴き声をあげてアピールした。今そっちに行くからにゃあ——。

心地よいせせらぎの音に引き寄せられるようにしてウチの足が自然にそっちへ向いた。

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